Большой Водораздельный хребет

Большой Водораздельный хребет - это сильно разрушенные горы, преимущественно плосковершинные, со средними высотами 1000 — 1500 м. Их восточные склоны сбросовые, крутые. Пологие западные склоны холмистыми предгорьями (даунсами) понижаются к Центральной низменности. Юго-восток материка занимают Австралийские Альпы — наиболее высокая часть всей горной системы со следами четвертичного оледенения.

Большой Водораздельный хребет находится под воздействием в основном пассатной циркуляции, имеет равномерно влажный тропический и субтропический климат. Пассаты приносят на материк влажный тропический воздух, прогреваемый над теплым Восточно-Австралийским течением. Летний пассат приносит на побережье и восточные склоны гор обильные осадки. Зимой количество осадков заметно уменьшается. Лишь в южной части горной системы доля зимних осадков несколько возрастает в связи с прохождением циклонов на полярном фронте. В целом в пределах горной системы типично выраженного сухого периода нет. На побережье и наветренных склонах гор в среднем за год выпадает около 1500 мм осадков, во внутренних районах их количество снижается до 800 мм и менее. Особенно много влаги получает горное побережье между 15 и 20° ю. ш.. Годовое количество осадков достигает здесь в отдельные годы 4000 мм. Это самый влажный район Австралии.

В северной части средние температуры самых теплых месяцев на восточном побережье (24— 26 °С), к югу они понижаются до 20— 18°С. Летом в южной части бывают внезапные снижения температуры в связи с проникновением относительно холодных воздушных масс с юга. В прохладный сезон года средние июльские температуры понижаются с севера на юг от +24 до +10°С. Зимой на высоких вершинах выпадает снег. Снежный покров на горе Косцюшко лежит до лета.

Большой Водораздельный хребет имеет наиболее развитую и полноводную речную сеть на континенте, являясь главным водоразделом материка. Тихоокеанские реки короткие, извилистые, порожистые, многоводные водотоки с относительно равномерным стоком. Режим рек западного склона непостоянен. В сухой зимний сезон реки сильно мелеют или пересыхают. Летом они разливаются, производя иногда наводнения.

Большой Водораздельный хребет — самый лесистый регион материка. На восточном побережье и наветренных склонах гор развиты густые влажные вечнозеленые тропические и субтропические леса. Для тропических лесов характерны различные виды пальм, фикусы, бананы. Стволы деревьев густо перевиты лианами. Многочисленны орхидеи и папоротники. Южнее господствуют эвкалипты, достигающие огромной высоты. Нижний ярус лесов образуют древовидные папоротники. Многообразны эпифиты.

На западных склонах Большого Водораздельного хребта, где осадков выпадает меньше, леса представлены эвкалиптовыми редколесьями. В верхних частях гор растет низкорослый лес, а с высоты 1600—1900 м его сменяет криволесье и заросли кустарников из вереска, миртовых, карликовых буков с участками злаковых лугов.

Характерны животные, ведущие древесный образ жизни (древесный кенгуру, сумчатые белки, сумчатый медведь коала). Очень разнообразны и богато представлены птицы (лирохвосты, казуар, различные попугаи, райские птицы), большинство которых ярко и пестро окрашены. У рек обитает утконос. Много членистоногих (различные эндемичные муравьи, бабочки и жуки).

Продолжением Большого Водораздельного хребта на юге является остров Тасмания.

В рельефе острова преобладают обособленные крутосклонные плато и нагорья высотой 600—1000 м, разбитые сбросами и расчлененные глубокими речными долинами. Наиболее высокие горные массивы находятся в северной части.

Климат Тасмании океанический и равномерно влажный. Северная часть острова лежит в субтропическом климатическом поясе, южная — в умеренном. Круглый год дуют влажные ветры с океана, приносящие много осадков. На западе среднегодовое количество осадков - 1000 мм (местами до 3500 мм). К востоку их количество уменьшается до 600 мм в год. В горах зимой образуется снежный покров. Лето в Тасмании прохладное, со средними январскими температурами 17—18°С. Годовые амплитуды температур невелики (около 10 °С). Благодаря обилию осадков Тасмания имеет развитую речную сеть. В центральной части острова много небольших озер.

Основным типом растительности являются влажные вечнозеленые леса, особенно в наименее освоенной западной части острова. Леса состоят из эвкалиптов и миртовых на севере и востоке области и южных вечнозеленых буков на юго-западе. Выше 1000 м леса сменяются кустарниками; высокие плато покрыты альпийскими лугами и болотами.

В связи с тем, что остров населен редко, здесь сохранились животные, которые уже истреблены на материке (сумчатый дьявол и др.). На острове обитают представители сумчатых (кенгуру, вомбаты, кускусы, медведь коала и др.). В южной части встречаются типичные представители антарктической фауны — пингвины.