Региональный обзор

В Австралии четко выделяются три физико-географические страны — Западно-Австралийское плоскогорье, Центральная низменность и Большой Водораздельный хр.

Западно-Австралийское плоскогорье

Западно-Австралийское плоскогорье - это самая большая природная страна континента. Средняя высота плоскогорья 400— 500 м. На севере его много плосковершинных останцов. Южнее - однообразные и низкие равнины с отдельными впадинами, загроможденными обломочным материалом или занятыми высохшими озерами.

Огромные площади во внутренних районах плоскогорья занимают песчаные и каменистые пустыни (щебнистая пустыня Гибсона , к северу от неё -Большая Песчаная пустыня. На юге - Большая пустыня Виктория).. Они имеют своеобразный вид из-за красноватого цвета песков. На крайнем юге лежит карстовая равнина Налларбор, которая сложена известняками и обрывается к морю уступом высотой 100—150 м.

Климат основной части плоскогорья тропический, резко континентальный. Зимой амплитуды температур в центральных частях достигают +30 -40°C в сутки при средней температуре +12— +18 °С. Иногда бывают заморозки. Лето жаркое, со среднемесячными температурами до +32 °С и максимумом выше + 50 °С. Осадки очень непостоянны. На большей части территории их выпадает менее 150 мм в год. Лишь приподнятые западные и восточные окраины получают больше осадков (до 300 — 500 мм в год).

Северная часть имеет сезонно-влажный, субэкваториальный климат. Обильные летние дожди выпадают в связи с северо-западным муссоном. Зимой дует юго-восточный пассат и осадков почти нет.

Климат юго-западной окраины плоскогорья субтропический средиземноморского типа. Лето здесь жаркое, сухое, зима теплая, дождливая. Зимние осадки связаны с циклонами на полярном фронте. На побережье и наветренных склонах горных массивов их количество достигает 1000 мм, постепенно снижаясь вглубь плоскогорья до 500 мм в год. Во все времена года бывают резкие смены погоды в связи с вторжением теплых и холодных воздушных масс.

Западно-Австралийское плоскогорье бедно внутренними водами. Даже сеть криков во внутренних районах развита слабо. Многочисленны соленые озера, которые наполняются водой только после ливней, а большую часть года покрыты коркой соли.

Западно-Австралийское плоскогорье характеризуется преимущественно полупустынными и пустынными ландшафтами. Наиболее сухие районы покрывает обычно спинифекс высотой до 1 м, с острыми жесткими и колючими листьями. К окраинам он сменяется скрэбом из акаций высотой 3—4 м, труднопроходимым из-за обилия колючек.

Равнина Налларбор почти лишена растительного покрова; осадков там выпадает несколько больше, чем во внутренних районах, но они поглощаются трещиноватыми известняками. На северной окраине плоскогорья полупустынные ландшафты сменяются саваннами. Вдоль побережья тянутся полосы мангровых зарослей.

На юго-западе плоскогорья - жестколистные эвкалиптовые леса, подобных которым нет. Они состоят из эвкалиптов высотой до 50—100 м, с редкой, красивой кроной. В подлеске и наземном покрове много вьющихся кустарников и многолетних трав, очень красиво цветущих. По мере увеличения сухости климата эвкалиптовые леса сменяются на краевых плато эвкалиптовыми редколесьями .

В животном мире Западно-Австралийского плоскогорья имеются представители открытых пространств и лесов. Для открытых местообитаний типичны сумчатые (кенгуру, вомбаты, кроты, крысы и др.), дикая собака динго, австралийский страус эму. В зарослях кустарников водится ехидна. В лесах обитает сумчатый медведь коала, много птиц (попугаи, лирохвосты и др.). На юго-западе встречаются черные лебеди. Много различных змей, ящериц. В саваннах широко распространены высокие сооружения термитов.