Глава 3. Изучение территории в 19 веке
До второй половины XIX в. Западная Сибирь в хозяйственном отношении была освоена чрезвычайно неравномерно и очень слабо. Существенную работу по изучению природы проводил Западно-Сибирский филиал Русского географического общества, созданный в 1877 г., но несмотря на это Западная Сибирь продолжала оставаться слабо изученной и малоосвоенной.
Освоение степных и лесостепных районов Западной Сибири усилилось в начале прошлого столетия в связи с переселением сюда крестьян из густонаселенной Центральной России и строительством Сибирской железной дороги (18921896 гг.). Центральные и северные районы равнины стали интенсивно осваиваться практически лишь в последние 35-40 лет в связи с разработкой нефтяных и газовых месторождений. Это повлекло за собой быстрый рост численности населения и усиление антропогенного воздействия на природу.
Нельзя сказать, чтобы благодатную землю не исследовали на предмет извлечения из нее полезных ископаемых — но ни нефти, ни газа как-то не обнаружили. Западная Сибирь неизменно оставалась слабо изученной и оттого малоосвоенной, хотя изменить ситуацию пытались многие: научное изучение здешней природы и недр Западной Сибири началось еще в XVIII веке участниками Великой Северной экспедиции. В конце XIX — начале XX столетия комитет Сибирской железной дороги проводил геолого-геоморфологические исследования и руководил изучением природных ресурсов вдоль трассы дороги, экспедиции Переселенческого управления вели почвенно-ботанические исследования, пытался заглянуть в кладовые земли Западно-Сибирский филиал Русского географического общества, созданный в 1877 году. Но это было лишь робкое начало поисков природных богатств, опять же в духе Мичурина.
Правда, в каждую эпоху от здешней природы удавалось получить нечто особенно привлекательное. До XVIII века пристальное внимание русских промышленников и торговцев привлекала прежде всего "мягкая рухлядь" — пушнина. Позже выяснилось, что земля на юге Западной Сибири вполне плодородна и перспективна для развития сельского хозяйства. В конце позапрошлого века, когда уже строился Транссиб, на многочисленных обширных займищах Барабинской низменности производилось самое дешевое в Российской империи сливочное масло.
Кроме дешевого масла край славился изобилием вкуснейшей рыбы — еще в последней четверти XIX века надымское побережье Обской губы стало крупнейшим центром сибирской рыбопромышленности. По размерам вылова сиговых пород, особенно знаменитого муксуна, надымскому побережью в то время не было равных не только в России, но и в мире. Усилиями купцов Плотниковых, Корниловых, Александровых, Турковых и других энтузиастов на побережье Западной Сибири была создана довольно плотная сеть "рыбопромышленных заведений", отстоявших друг от друга на десять-двадцать километров. Каждое заведение было устроено основательно и включало бараки для рабочих, избу приказчика, магазин, рыбозасолочный сарай, склад. При этом с развитием рыбопромышленности и торговли росли доходы коренных жителей и, что уж вовсе невероятно, дешевели товары.
При советской власти рыбный промысел увял, но сегодня Тюменский Север дает от 33 до 38 процентов рыбы, вылавливаемой во внутренних водоемах России. Причем рыба эта деликатесная, ценных промысловых видов: осетровые, лососевые (нельма), по-прежнему велики запасы и разнообразие сиговых (муксун, пыжьян, ряпушка и в особенности пелядь). Рыбокомбинаты и рыбозаводы выпускают соленую, копченую, мороженую рыбу, рыбные консервы. Одно из любимых блюд местных жителей — строганина: сильно замороженная сырая рыба, которая настругивается тонкими пластинками и подается с острым чесночным соусом.
В начале ХХ столетия, когда составы уже двинулись в путь по Транссибу от Москвы до Владивостока, главным богатством стали считать лес. Его вполне хватает и в наше время — общая площадь лесов Западной Сибири превышает 80 миллионов гектаров, запас древесины — около 10 миллиардов кубометров, а годовой прирост — свыше 110 миллионов кубометров. Около 70 % местных запасов составляют деревья ценных хвойных пород. Взять этот лес у природы трудновато — больше пятой части площади промышленных лесов заболочено. Есть в недрах Западной Сибири и железная руда, и бурый уголь, но не они прославили эту землю в далекие теперь шестидесятые годы прошлого века.