5. Теория самопроизвольного зарождения жизни

Исторически одной из первых возникла теория самопроизвольного зарождения. Она была распространена в древнем Китае, Вавилоне и Египте, и затем, в эпоху эллинизма, нашла отражение в трудах Эмпедокла (ок. 490 – 430 до н.э.) и Аристотеля (384 – 322 до н.э.).

Согласно концепции самопроизвольного зарождения жизни, в различных веществах могут находиться специфические «активные зерна», которые при попадании в благоприятную среду дают начало живому организму.

По мнению Аристотеля, активное начало присутствует в оплодотворенном яйце, но также в солнечном свете, болотной тине, и организмы могут возникать не только путем естественного размножения, но и самозарождаться из почвы, влаги и света под действием природных сил.

В 1688 г. итальянский биолог Франческо Реди (1626 – 1698) провел серию экспериментов. В два одинаковых сосуда он поместил куски свежего мяса, один сосуд он закрыл, а другой оставил открытым. Портящееся мясо в открытой колбе было доступно для мух, и вскоре на нем появились их личинки, а в закрытой колбе мясо оставалось чистым. Эксперимент привел Реди к важному выводу.

Живые организмы возникают только биогенным путем, т.е. в результате своего размножения, при этом зарождаться самопроизвольно, без участия других организмов, они не могут.

Однако, после того как нидерландский натуралист Антоний ван Левенгук (1632 – 1723) впервые наблюдал в сконструированный им самим микроскоп недоступные простому глазу микроорганизмы, интерес к идее самозарождения вновь повысился. Этому способствовали первые опыты с микробами, которые всегда обнаруживались там, где находились питательные вещества. Ученые, проводившие эти опыты, пришли к выводу, что микроорганизмы переносятся вместе с частицами пыли и при попадании на продукты интенсивно размножаются, если же продукты подвергнуть кипячению, то микробы гибнут и при хранении в закрытом сосуде они больше не появляются. Однако сторонники теории самозарождения объясняли это тем, что в результате нагревания исчезает «жизненная сила», а хранение в закрытой посуде препятствует доступу воздуха, без которого самозарождение организмов невозможно.

Окончательное опровержение этой теории дал французский биолог Луи Пастер (1822 – 1895). Чтобы доказать, что кипячение не убивает «жизненную силу», он приготовил крепкий мясной бульон и оставил его в открытой колбе. Через некоторое время, несмотря на предварительное кипячение, в бульоне было обнаружено множество бактерий.

Вторую часть эксперимента осуществить оказалось гораздо сложнее. Чтобы доказать, что воздух не может инициировать зарождение микробов, необходимо было обеспечить его доступ к стерилизованному бульону, но при этом исключить возможность попадания туда микроорганизмов. Наполнив колбу бульоном и прокипятив, Пастер нагрел горлышко колбы и вытянул его в виде тонкой трубки с двумя изгибами. В результате, микробы вместе с частицами пыли попасть в бульон не могли, оседая на изгибах трубки, а воздух проходил в сосуд совершенно свободно. Результаты эксперимента оказались блестящими: ни через неделю, ни через месяц, ни через год в колбе не появилось ни одного микроба.