34. Начистоту

Музику я почула ще на під'їздах до будинку. Едвард не сідав за рояль з тих пір, як зникла Еліс. І ось я закриваю двері, а мелодія плавно перетікає в мою колискову. Вітання від Едварда.

Повільно і обережно я витягла з машини міцно сплячу (повернулися ми вже під вечір) Ренесмі. Джейкоб залишився у Чарлі, сказав, що попросить Сью підвезти його додому. Намагається забити голову дурницями, щоб не згадувати, з яким обличчям я повернулася з поїздки?

Ледве тягнучи ноги, я брела по доріжці і раптом зрозуміла, що надія і душевний підйом, якими буквально світився великий білий будинок Калленов, ще з ранку передавалися і мені. А тепер на душі було порожньо.

Слухаючи гру Едварда, я знову мало не заплакала. Але стрималася. Нема чого викликати підозри.Від мене Аро не отримає в думках Едварда жодної підказки.

Не перестаючи грати, Едвард з посмішкою обернувся, помітивши мене в дверях.

- Ось ти і вдома. - Як у самий звичайний день. Наче по будинку не бродить дюжина зайнятих хто чим вампірів, і ще дюжина не сновигали по околицях.- Як у Чарлі, добре посиділи?

- Так. Пробач, що так довго. З'їздила вже звідти за подарунками для Ренесмі до Різдва. Свято, звичайно, вийде так собі ... - Я знизала плечима.

Куточки губ у Едварда поповзли вниз.Він обірвав мелодію і повернувся до клавіш спиною, а потім, обнявши мене,притягнув до себе.

- Я про це якось не подумав. Якщо хочеш відсвяткувати ...

- Ні, - перебила я, внутрішньо здригаючись від думки, що доведеться зображати радість і веселощі. - Просто не хотіла,щоб Ренесмі залишилася без подарунка.

- А мені покажеш?

- Якщо тобі цікаво. Так, нічого особливого.

Ренесмі сопіла, уткнувшись мені в шию. Я їй навіть позаздрила - от би і мені так відключитися, втікши від дійсності, нехай навіть на кілька годин.

Відкривши сумочку, обережно, щоб Едвард не побачив товсту пачку грошей, я вивудила оксамитовий мішечок для прикрас.

- Зовсім випадково побачила у вітрині антикварної крамниці, коли повз проїжджала.

Я витрусила йому на долоню маленький золотий медальйон.Овал, облямований витончено вирізаною виноградною лозою. Клацнувши крихітним замочком, Едвард заглянув всередину. На одній стороні місце під фотографію, на іншій - напис по-французьки.

- Ти знаєш, що тут написано? - Запитав він. Зовсім іншим голосом, посмутнілий.

- Продавець приблизно переклав.Щось на зразок «більше власного життя». Правильно?

- Так, він не помилився.

Едвард допитливо подивився на мене. Я чесно витримала погляд, потім прикинулася, ніби помітила щось у телевізорі.

- Сподіваюся, їй сподобається, - пробурмотіла я.

- Обов'язково сподобається.- За безтурботному тону мені стало ясно, що він здогадується: я від нього щось приховую. - Ходімо укладемо її спати.

Я забарилася.

- Що?

- Хотіла потренуватися з Емметт ... - На розплутування таємниці пішов весь день, і тепер я відчувала, що безнадійно відстаю.

Емметт, влаштувався на дивані з Роуз і телевізійним пультом, пожвавився.

- Давай! А то в лісі дерев забагато.

Едвард кинув сердитий погляд спочатку на Емметта, потім на мене.

- Завтра буде безліч часу.

- Якби ж то! - Нарекла я. - Не існує більше таких слів, як «сила-силенна часу».Зникли як клас. Мені ще стільки треба освоїти ...

- Завтра! - Обірвав Едвард.

Обличчя в нього було таке, що навіть Емметт не наважився заперечувати.

Дивно, з яким скрипом я поверталася до щойно збудованому розпорядку.Варто було зникнути крихітному паростку надії, який я так дбайливо плекав, і всі зусилля видалися марними.

Я спробувала думати про хороше. У Ренесмі є всі шанси пережити загрожує небезпека, і у Джейкоба теж. Їхнє майбутнє - це ж вже перемога!Наше маленьке військо дасть непоганий відсіч, раз у Джейкоба з Ренесмі з'явиться можливість сховатися. Адже план Еліс спрацює тільки в тому випадку, якщо ми зуміємо захистити себе. І це теж перемога, враховуючи, що протягом тисячоліть ніхто не наважувався заперечити влада Волтурі.

Кінець світу не настане. Усього лише кінець Калленам. Кінець Едварду і мені.

Краще вже так. Я не зможу жити без Едварда. Якщо він покине цей світ, я піду слідом.

Час від часу я задавалася питанням: що нас чекає там, по той бік.Едвард з Карлайлом розійшлися в думках, а самій мені теж вірилося насилу. І в той же час не вкладалося в голові, що Едварда взагалі ніде і ні в якому вигляді не буде. Так що, якщо ми хоч десь опинимося разом, - це буде щасливий результат.

Дні потяглися далі, наповнені тими ж справами, просто стало трохи важче.

На Різдво ми з Едвардом, Ренесмі і Джейкобом поїхали до Чарлі. Там уже сиділа вся зграя Джейкоба, плюс Сем, Емілі і Сью.Величезні, дихають жаром, вони заповнили весь вільний простір, пробиваючись по кутах навколо безглуздо нарядженою ялинки (відразу видно, в якому місці Чарлі набридло вішати кульки) і не поміщаючись на диванах і кріслах. Вони надавали мені сил. Вовки завжди киплять енергією і рвуться в бій, навіть смертельний.Їх заряду вистачало, щоб запалити ентузіазмом всю кімнату і приховати мою пригніченість. Едвард, як завжди, прикидався куди краще за мене.

Ренесмі наділу медальйон, який я вручила їй ще зранку, а в кишеню куртки сунула МРЗ-плейер, подарований Едвардом.Крихітний приборчик утримував в пам'яті п'ять тисяч пісень, і свої улюблені Едвард закачав заздалегідь. На зап'ясті красувався хитромудрий плетений браслет, який грає у Квілетов роль помолвочное кільця. Едвард, побачивши, скрипнув зубами, а мені було вже все одно.

Скоро, зовсім скоро, я вручу її життя Джейкобу. Чи є різниця, яким символом буде скріплено союз, на який я так сподіваюся?

Справжній фурор викликав подарунок, приготований Едвардом для Чарлі.Його привезли напередодні (термінової доставкою), і Чарлі провів весь ранок за товстенною інструкцією до нового Рибопошукові ехолоти.

Сью закотила справжній бенкет - вовки наминали за обидві щоки. Цікаво, як виглядають наші посиденьки на сторонній погляд? Справляємося ми з роллю?Зійдемо чи за щасливу компанію, яка зібралася відзначити свято в тісному колі друзів?

Здається, Джейкоб і Едвард таємно зраділи не менше за мене, коли прийшов час йти. Нерозумно витрачати сили на те, щоб прикидатися людиною, якщо є багато куди більш важливих справ.Я насилу примушувала себе зосередитися. З іншого боку ... Може, я в останній раз бачу Чарлі. Тоді добре, що я заморожена і не відчуваю цього повною мірою.

Маму я не бачила з самого весілля, але тільки тепер зрозуміла, як вдало, що ми з нею ще два роки тому почали потихеньку віддалятися.Мама дуже тендітна для мого світу. Не можна на неї таке звалювати. Чарлі сильніше.

Можливо, навіть витримає, якщо зараз ми попрощаємося назавжди. Я от тільки не витримаю.

У машині було тихо, невеликий дощ висів у повітрі мжичкою - ще не сніг, вже не краплі.Ренесмі у мене на колінах відкривала і закривала медальйон. Я, дивлячись на неї, подумки промовляла доручення Джейкобу, яке вимовила б вголос, не будь поруч Едварда.

«Якщо коли-небудь все заспокоїться, відвези її до Чарлі. Розкажи йому все.Як сильно я його любила і як не допускала думки про розставання, навіть коли закінчилася моя людське життя. Передай, що він був найкращим на світі татом. Нехай передасть Рене, що я її теж любила і сподівалася, що у неї все буде добре ... »

Треба буде заздалегідь віддати Джейкобу документи, доки не пізно. І записку для Чарлі. І лист для Ренесмі. Щоб вона читала, коли я вже не зможу сказати, як люблю її.

Ми в'їхали на луг перед будинком Калленов. Зовні все було як завжди, проте зсередини долинав якийсь шум.Приглушена багатоголоса перепалка, яка супроводжується глухим гарчанням. Якийсь напружений суперечка. Загалом гулі найчастіше лунали голоси Карлайла і Амона.

Едвард не став заводити машину в гараж, припаркувався прямо перед будинком. Ми стривожено перезирнулися.

У Джейкоба змінилася постава, обличчя посерйознішав, і в очах промайнула настороженість. Він зараз ватажок, альфа. Щось сталося, і він добуває необхідну для них з Семом інформацію.

- Алістер пішов, - стиха пояснив Едвард на ходу. Ми вибігли по сходинках.

Про те, що в кімнаті розгорається сварка, стало ясно з першого погляду. Уздовж стін кільцем вишикувалися глядачі - все приєдналися до нас друзі і знайомі за винятком Алістера і трьох учасників перепалки.Есмі, Кебі і Тіа трималися ближче всіх до центру кімнати, де Амон гнівно сичав на Карлайла і Бенджаміна.

Едвард, стиснувши щелепи, ступив до Есмі, потягнувши мене за собою. Я міцніше притиснула Ренесмі до грудей.

- Амон, якщо хочеш піти, тебе ніхто не тримає силою, - спокійно сказав Карлайл.

- Щоб ти забрав половину мого клану? - Заволав Амон, тицьнувши пальцем в Бенджаміна. - За цим ти мене сюди покликав? Щоб обікрасти?

Карлайл зітхнув. Бенджамін скептично посміхнувся.

- Ну, звичайно!Карлайл налаштував проти себе Вольтурі, поставив під удар життя всієї родини - і все виключно для того, щоб заманити мене сюди на зустріч зі смертю. Подумай сам, Амон. Я тут, щоб допомогти і виконати обов'язок, а не перейти в інший клан. Тебе, втім, як сказав Карлайл,силою ніхто не тримає.

- Це добром не скінчиться, - пробурчав Амон. - Ви все з'їхали, один Алістер в своєму розумі. Бігти нам усім треба.

- Алістер в своєму розумі? Подумай, про кого ти говориш ... - мовила стоїть віддалік Тіа.

- Нас всіх укокошат!

- До битви не дійде, - твердо заявив Карлайл.

- Звідки ти знаєш?

- Якщо навіть дійде, ти завжди можеш перекинутися, Амон. Вольтурі, без сумніву, оцінять і будуть раді.

Амон посміхнувся.

- Ось у чому справа ...

- Я на тебе не в образі, Амон, - щиро запевнив Карлайл. - Ми давно дружимо, але я ніколи не став би просити тебе померти за нас.

Амон злегка заспокоївся.

- Однак ти тягнеш за собою мого Бенджаміна!

Карлайл поклав Амону руку на плече. Той її струсив.

- Я залишаюся, Карлайл, тільки тобі від цього може бути гірше. Якщо притисне, я і справді перекидних на їхній бік. Ви божевільні, якщо думаєте, що здатні вистояти проти Волтурі.- Спохмурнівши, він зітхнули, глянувши на нас з Ренесмі, додав в серцях: - Я беруся підтвердити, що дівчинка виросла. Це істинна правда. Будь помітить.

- Більше ми ні про що і не просили.

- Не просили, але отримуєте, - скривився Амон. - Я подарував тобі життя, - звернувся він до Бенджаміну.- А ти хочеш бездарно розтринькати її.

Такого холодного виразу на обличчі Бенджаміна я не бачила ще ніколи, і воно дивно не в'язалося з його хлоп'ячим виглядом.

- Шкода, що, даруючи мені життя, ти заодно не вклав своє до неї ставлення. Тоді тобі було б зі мною куди простіше.

Амон примружився.Потім, коротко махнувши Кебі, пройшов повз нас до виходу.

- Він не піде, - тихо пояснив мені Едвард. - Але з цього моменту ще більше віддалиться. І загроза перейти на бік Вольтурі - теж серйозно.

- Чому виїхав Алістер? - Запитала я пошепки.

- Точно ніхто не знає, він не залишив записки.З його бурчання ясно - він вважає битву неминучою. А йому, незважаючи на похмурість, занадто дорогий Карлайл, щоб вставати на сторону Волтурі. Напевно, прийшов до висновку, що небезпека занадто велика. - Едвард знизав плечима.

Ми розмовляли між собою, проте нас, зрозуміло, всі чули.Тому Елеазар відповів так, ніби своє пояснення Едвард звертав до всіх.

- З його бурчання ясно не тільки це. План дій Вольтурі ми майже не обговорювали, але Алістер побоювався, що слухати вони не будуть, як би гаряче ми ні відстоювали істину. І що вони знайдуть привід здійснити задумане.

Вампіри тривожно перезирнулися. Вольтурі повернуть, як дишло, свій священний закон заради власної вигоди? Таке здавалося неймовірним. Тільки румуни зберігали повний спокій, іронічно посміхаючись куточками губ.Напевно, парочку тішило, як інші вперто не хочуть думати погано про їх заклятих ворогів.

Всі почали одночасно перемовлятися стиха, але я прислухалася до румунів. Можливо, тому що світловолосий Володимир раз у раз поглядав на мене.

- Дуже сподіваюся, що Алістер не помилився, - викладав Володимиру Стефан. - Чутка все одно піде, при будь-якому результаті. Пора нашому світу дізнатися, у що перетворилися Волтурі. Їх не скинути, поки всі вірять в цю нісенітницю про захист і заступництво.

- Ми хоча б не приховували своїх помислів, коли правили,- Підхопив Володимир.

Стефан кивнув.

- Не будували з себе героїв в білому і не прикидалися святими.

- Думаю, прийшов час для битви,- Прорік Володимир. - Чи знайдемо ми кращих соратників? Випаде нам ще одна підходяща можливість?

- Мало.Може, коли-небудь ...

- Ми чекаємо п'ятнадцять сотень років, Стефан. А вони тільки силу набирають з роками! - Володимир знову подивився на мене і нітрохи не здивувався, зустрівши у відповідь погляд. - Якщо Вольтурі переможуть, то ще більше додадуть у силі. Вони додають з кожним своїм завоюванням.Взяти хоча б одну цю новонароджену, - Володимир вказав підборіддям на мене, - адже вона і сама всіх своїх талантів до кінця не знає. Або цей ось землетряс і вітродуй ... - Він кивнув на Бенджаміна, і той напружився. Тепер уже майже всі прислухалися до їх діалогу.- Інша справа, що фокуси або вогняне жало, - Володимир черзі перевів погляд на Зафріну і Кейт, - їм не потрібні, поки в свиті є чаклунська двійня.

Стефан повернувся до Едварду.

- Так само як і вміння читати думки. Але я розумію, до чого ти ведеш. Перемога їх сильно збагатить.

- Набагато більше, ніж ми можемо їм дозволити. Згоден?

Стефан зітхнув.

- Змушений погодитися. А це означає ...

- Що, поки жива надія, ми повинні виступити проти них.

- Навіть якщо вдасться просто зламати їх, оголити їх гнилу сутність ...

- Тоді хто-небудь одного разу доведе розпочате до кінця.

- І нам воздасться за очікування. Нарешті-то.

Подивившись один на одного в упор, вони проговорили хором:

- Залишається одне.

- Ми будемо битися, - підбив підсумок Стефан.

Я бачила, що вони розриваються між інстинктом самозбереження і спрагою відплати, але все ж в промайнула в обох усмішці ясно відчувалося передчуття.

- Будемо, - погодився Володимир.

Що ж, добре. Я, як і Алістер, вважала, що битви не уникнути.У такому випадку ще два бійці на нашій стороні - суттєва допомога. І все-таки я внутрішньо здригнулася, почувши вердикт румунів.

- Ми теж будемо битися, - виступила Тіа. Її голос, і так завжди серйозний, зараз звучав майже урочисто. - Вольтурі напевно перевищать повноваження.Ми не хочемо опинитися в їхній владі. - Вона очікувально подивилася на чоловіка.

Бенджамін, посміхаючись, кинув пустотливий погляд на румунів.

- Я, судячи з усього, цінний приз. Так що доведеться відстоювати власну свободу.

- А мені не вперше скидати ярмо, - пожартував Гаррет і, підійшовши, ляснув Бенджаміна по плечу. - За свободу від гніту.

- Ми з Карлайлом, - оголосила Таня. - І будемо боротися за нього.

Почувши заяву румунів, всі визнали необхідним теж прояснити свою позицію.

- Ми ще не вирішили, - вимовив Пітер і подивився на свою мініатюрну супутницю. Шарлотта невдоволено стиснула губи. Було ясно, що її рішення прийнято. Питання - яке.

- Я теж, - висловився Рендал.

- І я, - підхопила Мері.

- Обидві зграї борються за Калленов, - раптом втрутився Джейкоб.- Вампірів ми не боїмося, - усміхнувся, додав він.

- Дитячий садок ... - пробурмотів Пітер.

- Молодша група, - погодився Рендал.

Джейкоб глузливо посміхнувся.

- Я за Калленов, - вивертаючись з-під руки Шівон, вимовила Меггі. - Правда на їх стороні, а значить, моє місце там.

Шівон занепокоєно проводила поглядом саму юну учасницю клану.

- Карлайл! - Вона зверталася до нього, начисто ігноруючи раптову офіційність обстановки і стихійний обмін зізнаннями. - Я не хочу, щоб дійшло до битви.

- Я теж, Шівон. Менше всього на світі, сама знаєш. - Він посміхнувся.- Так що направ всі свої помисли на те, щоб вона не відбулася.

- Що толку від моїх помислів?

Я згадала, як Роуз з Карлайлом обговорювали здатності голови ірландського клану. Карлайл підозрював, що Шівон має непримітним, проте сильним даром вибудовувати події, як їй потрібно.А тепер виявляється, Шівон і сама в це не вірить.

- Гірше не буде, - зауважив Карлайл.

- Представити результат, який мені до душі? - Саркастично посміхнулася вона.

- Зроби послугу.

- Тоді моєму клану немає потреби висловлюватися. Бо битва відпадає.- Поклавши руку на плече Меггі, вона притягнула дівчинку до себе. Чоловік Шівон, Ліам, дивився на всіх байдуже і мовчки.

Ніхто не зрозумів цього таємничого обміну єхидними репліками між Карлайлом і Шівон, проте з'ясовувати не стали.

На цьому урочисті промови замовкли.Всі потихеньку розбрелися - хто на полювання, хто вбивати час за книгами, телепередачами і комп'ютером.

Ми з Едвардом і Ренесмі відправилися полювати. Джейкоб потягнувся слідом.

- Безмозкі п'явки! - Пробурчав він спересердя собі під ніс і пирхнув. - Думають, найрозумніші.

- Ось здивуються, коли їх, таких розумних, врятує «молодша група»! - Підбадьорив Едвард.

Джейк з посмішкою рушив його кулаком в плече.

- А то!

Це була не остання наша мисливська вилазка. Ближче до моменту появи Вольтурі ми всією компанією збиралися відправитися ще раз.Адже точний день неясний, тому передбачалося кілька ночей постояти табором на «бейсбольному» поле з бачення Еліс. Ми твердо знали одне: вони прийдуть, коли землю вкриє снігом. Чим далі від міста вони виявляться, тим краще - а Деметрій все одно приведе їх до нас, яке б місце ми не вибрали.На кого, хотіла б я знати, він налаштується? Швидше за все, на Едварда, адже мене йому не запеленгувати.

Всю полювання я думала про Деметрій, не звертаючи уваги ні на видобуток, ні на ліниво кружляють в повітрі сніжинки (вони поки ще танули, не долітаючи до кам'янистої землі).Чи зрозуміє Деметрій, що не може налаштуватися на мене? І який висновок зробить? А Аро? Або Едвард помиляється? Існують же винятку, здібності, що діють в обхід щита. Все, що не стосується думок, свідомості, піддається впливу - Джаспера, Еліс, Бенджаміна.Як знати, раптом Деметрій теж проб'ється обхідним шляхом?

І тут мене як громом вразило. Наполовину осушене лось випав з рук і мішком повалився на мерзлу землю. У декількох сантиметрах від гарячої туші з ледь вловимим шипінням випаровувалися сніжинки.Я незрячим поглядом втупилася на свої закривавлені долоні.

Едвард, помітивши недобре, підскочив до мене, кинувши власну незайману здобич.

- Що трапилося? - Погляд заметушився по лісі в пошуках джерела моєї паніки.

- Ренесмі, - через силу вимовила я.

- Вона он там, за деревами.Я чітко чую і її думки, і Джейкоба. Все в порядку.

- Я не про це. Я думала про свій щит - ти ж вважаєш, що він нам допоможе, послужить свою службу. Усі сподіваються, що я зумію прикрити Зафріну з Бенджаміном - нехай на пару секунд. А раптом ми помилилися?Раптом я не виправдав надій,і ми через це програємо?

Голос зривався на істерику, хоча в мене ще вистачало сил,щоб не кричати. Нема чого лякати Ренесмі.

- Белла, звідки такі думки? Буде чудово, якщо зможеш захистити себе,рятувати інших тебе ніхто не зобов'язував. Не треба мучитися даремно.

- А якщо я взагалі нікого не зможу прикрити? - Задихаючись, прошепотіла я. - У мене то виходить, щось ні. Ні складу, ні ладу. Або щит не вистоїть проти Алека?

- Тих-ш, - заспокоїв Едвард. - Без паніки. І щодо Алека не хвилюйся. Його дар по суті така ж ілюзія, як у Джейн і Зафріни.Так що йому - як і мені - в твої думки не забратися.

- Але ж Ренесмі забирається! - Зашепотіла я в істериці крізь зціплені зуби. - Так природно, що я навіть не замислювалася. Сприймала як даність. Вона ж вкладає свої думки мені в голову. Як іншим. Значить, у моєму щиті пролом, Едвард!

Я в розпачі дивилася на нього, чекаючи, поки він усвідомлює весь жах мого відкриття. Ні найменшої тіні тривоги не відбилося на його обличчі.

- Ти вже про це думав, так? - Здогадалася я і відразу відчула себе дурепою - стільки часу не помічати очевидного ...

Едвард кивнув, ледь помітно посміхаючись краєчком рота.

- Ще коли вона перший раз тебе торкнулася.

Треба ж бути такою тугодумкой!

- І тебе це не турбує? Не лякає?

- У мене дві версії - одна більш логічна, друга менш.

- Давай спершу ту, яка менш.

- Вона твоя дочка, - знизав плечима Едвард.- У ній половина твоїх генів. Пам'ятаєш, я тебе раніше поддразнивал, що, мовляв, твій мозок працює на іншій хвилі, не такий, як у всіх? Може, у вас з Ренесмі хвиля однакова.

Мене ця версія не влаштувала.

- Ти ж її «чуєш». І всі інші. А якщо Алек теж працює «на іншій хвилі»? А якщо ...

Едвард притиснув палець до моїх губ.

- Я і про це думав. Тому друга версія мені подобається більше.

Я нетерпляче рипнули зубами.

- Пам'ятаєш, що сказав Карлайл, коли Ренесмі показала тобі найпершу картинку?

Ще б! «Вражає. Вона робить те ж саме, що і ти, тільки навпаки ».

- Саме так.І тоді мені прийшла в голову думка: може, вона й твою здатність так само перевернула?

Я задумалася.

- Ти закриваєшся від усіх, - підказав він.

- А від неї не може закритися ніхто? - Невпевнено домислили я.

- За моєю версією, так.Якщо вона проникає до тебе в голову, навряд чи хоч один бар'єр в світі встоїть проти неї. І це добре. Ми ж бачили, ніхто з тих, кому вона показувала свої думки, не засумнівався в їх істинності. А утримати її, коли вона добереться досить близько, неможливо. Якщо Аро дозволить їй пояснити ...

Я здригнулася, представивши Ренесмі під пильним поглядом жадібних, затягнутих молочної плівкою очей.

- Що ж, - розминаючи затерплі плечі мої, промовив Едвард. - Принаймні, йому ніщо не заважає дізнатися правду.

- Так, але чи зупинить його ця правда? - Пробурмотіла я.

Едвард промовчав.