21. Перша полювання

- Через вікно? - Запитала я, приголомшено виглядаючи з другого поверху.

Раніше я не боялася висоти, але тепер, коли побачила все в найдрібніших подробицях, перспектива зістрибнути вниз не здалася мені такою вже привабливою. Краї каменів виглядали куди гостріше, ніж я уявляла.

Едвард посміхнувся.

- Найзручніший вихід. Якщо боїшся, давай я тебе понесу.

- У нас попереду ціла вічність, а ти хочеш зекономити час на спуску по сходах?

Він злегка насупився.

- У вітальні Ренесмі і Джейкоб ...

- Ах так ...

Я ж тепер чудовисько.Потрібно триматися подалі від запахів, які можуть пробудити в мені звіра. Зокрема - від улюблених людей. Навіть від тих, кого я толком не знаю.

- А Ренесмі ... нічого, що вона з Джейкобом? - Прошепотіла я і запізнився зрозуміла, що чула внизу серцебиття Джейкоба.Я знову прислухалась, але вловила тільки один рівний пульс. - Адже він її недолюблює ...

Едвард дивно стиснув губи.

- Запевняю, вона в цілковитій безпеці. Я читаю думки Джейкоба.

- Вірно. - Я знову виглянула у вікно.

- Тягнеш час? - Подражнити мене Едвард.

- Трошки. Я не знаю, як ...

Тут я раптом зрозуміла, що за мною мовчки, уважно спостерігає вся сім'я. Ну, майже мовчки. Емметтуже дозволив собі тихенько хіхікнуть. Одна моя помилка - і він буде кататися по підлозі. Знаю я його: потім почнуться жарти про самого незграбного вампіра на світі ...

І взагалі, моє плаття - Еліс одягла мене, коли мені було зовсім не до нарядів - не кращим чином підходить для стрибків з другого поверху і полювання. Вузький шовковий футляр ніжно-блакитного кольору? Для чого він міг мені знадобитися?! У нас намічається коктейльна вечірка?

- Дивись, - сказав Едвард і невимушено ступив з високого відкритого вікна.

Я уважно простежила, під яким кутом він зігнув коліна, щоб пом'якшити удар. Приземлився він майже безшумно: неначе м'яко прикрили двері або обережно поклали на стіл книгу.

Начебто нічого складного.

Зціпивши зуби і зосередившись, я спробувала скопіювати його невимушений крок у порожнечу.

Ха! Земля наближалася так повільно, що я б тисячу разів встигла правильно поставити ноги ... - Еліс взула мене в туфлі на шпильках?! Зовсім сплять! ..- Поставити дурні туфлі так, наче я просто зробила крок вперед по рівній поверхні.

Я приземлилася на самі шкарпетки, щоб не зламати тонкі каблуки. Звук вийшов такий же тихий, як у Едварда. Я посміхнулася.

- І правда, простіше простого!

Він усміхнувся у відповідь.

- Белла.

- Що?

- У тебе дуже витончено вийшло. Навіть для вампіра.

Я подумала над його словами і засяяла. Якби це була неправда, Емметт розсміявся б. Але ніхто не порахував комплімент Едварда смішним, а значить, у мене дійсно добре вийшло!За все моє життя ... ну, тобто існування, ніхто і ніколи не називав мене «витонченої».

- Дякую!

Я зняла срібні шовкові туфельки і закинув їх назад у вікно. Явно перестаралася, але хтось встиг їх зловити, так що панелі залишилися цілі.

Еліс буркнула:

- Координація її більше не підводить,а от відчуття стилю ...

Едвард узяв мене за руку - я не втомлювалася насолоджуватися гладкістю і приємною температурою його шкіри - і помчав через задній двір до річки. Я йшла за ним,не докладаючи при цьому жодних зусиль.

Будь-яка фізична дія давалося мені легко.

- Ми що, перепливемо? - Запитала я, коли ми зупинилися біля берега.

- І зіпсуємо твого чудового сукня? Немає. Перескочимо.

Я спантеличено стиснула губи. Річка була метрів п'ятдесят завширшки.

- Спочатку ти.

Едвард погладив мене по щоці, швидко відійшов на два кроки від берега, розбігся і стрибнув вперед з великого плоского каменю. Я простежила за його блискавичним стрибком, в кінці якого він зробив ефектний перекид і зник у гущавині на іншому березі.

- Хвалько! - Буркнула я і почула сміх.

Я зробила п'ять кроків назад - так, на всякий пожежний - і перевела дух.

Чомусь мені знову стало страшно. Не за себе, а за ліс.

Повільно, але вірно в мені зріло усвідомлення власної могутності - м'язи наповнювалися надприродною силою.Я раптом зрозуміла, що якби захотіла прокопати тунель під річкою - зубами й нігтями, - це не склало б великих труднощів. Навколишні предмети - дерева, кущі, камені, будинок - раптом стали здаватися страшно крихкими.

Понадіявшись, що у Есмі немає улюблених дерев уздовж берега, я зробила перший крок.І відразу зупинилася: вузький шовк розійшовся сантиметрів на десять вздовж ноги. Ох вже ця Еліс!

Втім, вона завжди ставилася до речей так, наче вони одноразові, тому бурчати, напевно, не буде.Я нагнулася, обережно схопила краю матерії і, приклавши якомога менше зусиль, порвала шов до самого стегна. Потім зробила те ж саме з іншого боку.

Так-то краще.

У будинку засміялися, хтось скрипнув зубами. Сміх йшов з обох поверхів, і я відразу ж дізналася хриплуватий, грудної смішок з вітальні.

Виходить, Джейкоб теж за нами спостерігає? Навіть подумати страшно, що він зараз думає. Чому він досі не пішов? Я вважала, що наше примирення - якщо Джейкоб взагалі зможе мене пробачити - відбудеться в далекому майбутньому, коли я стану спокійніше, а він залікує рани, які я йому завдала.

Пам'ятаючи про свою нестриманість, я не обернулася, хоча і дуже хотіла поглянути на Джейкоба. Не можна, щоб якесь відчуття заволоділо мною цілком. Страхи Джаспера передалися і мені: насамперед я повинна пополювати, про решту потрібно поки забути.

- Белла!- Гукнув мене з лісу Едвард, його голос наближався. - Хочеш подивитися ще раз?

Ні, я відмінно все запам'ятала і не хотіла давати Емметт зайвий привід сміятися над моїм навчанням. Фізичні дії повинні виконуватися інстинктивно, так? Я зробила глибокий вдих і побігла вперед.

Спідниця мені більше не заважала, тому я в один стрибок опинилася біля води. Пройшла вісімдесят четвертий частка секунди - проте цього часу вистачило, щоб мої очі і думки зосередилися на стрибку.Всього лише і треба: відштовхнутися правою ногою від каменя і прикласти достатнє зусилля, щоб злетіти в повітря. Особливу увагу я приділила не силі поштовху, а своєї мети, тому й помилилася - добре хоч не догодила в воду. П'ятдесят метрів пролетіли дуже швидко ...

Це було так дивно, запаморочливо, підбадьорливо ... але недовго. Вже через секунду я опинилася на іншому березі.

Я боялася, що густий ліс завадить мені приземлитися, але дерева, навпаки, тільки допомогли: мені нічого не варто було простягнути руку і вхопитися за зручну гілку.Я злегка покачалася на ній і зістрибнула на товсту гілку сріблястою ялини - до землі залишалося ще метрів п'ять.

Чудово.

Крізь власний захоплений сміх я почула, як до мене біжить Едвард. Я стрибнула вдвічі далі, ніж він. Коли він підбіг до мого дереву, очі у нього були здивовані.Я спритно зіскочила з гілки і безшумно приземлилася на носочки поруч з ним.

- Ну як? - Запитала я, часто дихаючи від захоплення.

- Здорово! - Хоча Едвард схвально кивнув, його невимушений тон не відповідав здивованому виразу обличчя.

- Давай ще раз?

- Белла, зосередься, ми на полюванні.

- Ах так, - схаменулася я. - Полювання, вірно.

- Біжи за мною ... якщо зможеш. - Зробивши хитре обличчя, він кинувся вперед.

Едвард бігав швидше, ніж я. Ніяк не збагну, як йому вдавалося переставляти ноги з такою неймовірною швидкістю. Втім, я була сильнішою, і кожен мій крок дорівнював його трьом.Тому ми разом летіли крізь живу зелену павутину, і я анітрохи не відставала. На бігу я тихенько сміялася від захвату; сміх ні крапельки мене не відволікав.

Нарешті я зрозуміла, як Едварду вдається не врізатися в дерева. Дивовижне відчуття: баланс швидкості й чіткості.Я мчала крізь густу зелень так стрімко, що все навколо повинне було злитися в одну суцільну лінію, проте ж я розрізняла кожен крихітний листок на маленьких гілках найменших кущів.

Вітер роздував моє волосся і порване плаття, і, хоча я знала, що так не повинно бути, він здавався мені теплим. Та й груба лісова земля під босими ногами не повинна була здаватися мені оксамитом, а гілки, хльостають по шкірі, - м'якими пір'їнками.

Ліс був сповнений життя, про яку я і не здогадувалася: всюди в листі кишіли маленькі істоти; коли ми пролітали мимо, вони в страху затаювати дихання. Тварини реагували на наш запах куди розумніше, ніж люди. На мене він свого часу справив прямо протилежний ефект.

Я все чекала, що ось-ось почну задихатися, але дихала і раніше легко і рівно. Я думала, м'язи скоро почнуть горіти від втоми, проте у міру того, як я звикала до бігу, сил тільки додавалося. Мої кроки ставали довшими, і я помітила, що Едвард намагається не відставати.Коли він все-таки відстав, я тріумфально розсміялася. Мої босі ноги так рідко торкалися землі, що я скоріше летіла, ніж бігла.

- Белла, - спокійно, навіть ліниво покликав мене Едвард. Більше я нічого не чула, він зупинився.

Може, влаштувати бунт?

Зітхнувши, я розвернулася і легко підбігла до Едварда - він стояв метрів за сто від мене і посміхався. Я очікувально на нього подивилася. Боже, який красень!

- Може, залишимося в країні? - Жартівливо запитав Едвард. - Чи ти хочеш прогулятися до Канади?

- Залишимося, - відповіла я, думаючи не стільки про питання, скільки про те, як заворожуюче рухаються його губи. З моїм новим зором було важко не відволікатися на все нове. - На кого будемо полювати?

- На лосів.Я подумав, для початку варто вибрати жертву простіше ... - Він замовк, коли я примружилася на останньому слові.

Однак сперечатися в мої плани не входило: мене мучила спрага. Як тільки я подумала про пересохлому горлі, все інше взагалі втратило значення. В роті було сухо, як червневим днем ​​в Долині Смерті.

- Де? - Запитала я, нетерпляче вдивляючись у гущавину. Тепер, коли я звернула увагу на свою спрагу, думка про неї заразила всі інші, навіть самі приємні: про біг, про губи Едварда, про ... виснажливої ​​спразі. Нікуди від неї не подітися!

- Стій спокійно, - сказав Едвард, поклавши руки мені на плечі.Від його дотику жага миттєво відступила на другий план.

- Тепер закрий очі, - прошепотів він. Коли я корилася, він погладив мої вилиці. Дихання почастішало, і на мить я знову приготувалася червоніти - зрозуміло, я не почервоніла.

- Слухай, - велів Едвард. - Що ти чуєш?

«Все», - могла б відповісти я, його чудовий голос, його дихання, рух губ, шерех пташок, які чистили пір'я на вершинах дерев, їх дробове серцебиття, шепіт кленового листя, ледь чутні клацання мурах, повзучих довгою низкою по корі найближчого дерева .Однак я зрозуміла, що Едвард має на увазі щось особливе, і простягла слух далі, за межі того живого гулу, що нас оточував. Десь поруч було поле - вітер свистів інакше у відкритій траві - і маленький струмок з кам'янистим дном.Звідти йшов плескіт хлептали мов, гучне биття важких сердець, які качають густу кров ...

Моє горло наче б стислося.

- У струмка, на північному заході? - Запитала я, не відкриваючи очей.

- Так. - Голос прозвучав схвально. - А тепер ... почекай, вітер подує ... чим пахне?

В основному пахло Едвардом: дивний медово-бузково-сонячний аромат. Ще був густий землистий запах моху і прілі, хвойної смоли; теплий, майже пряний дух маленьких гризунів, завмерли в страху під корінням дерев.Здалеку долітав чистий запах води, на подив непривабливий, хоча в мене і пересохло в горлі. Я зосередилася на воді і знайшла запах, який ставився до хлептали мовам і б'ється сердець. Ще одна тепла аромат, багатий і терпкий, сильніше за всіх інших, але чомусь такий же неапетитний.Я скривилася.

Едвард хихикнув.

- Знаю, доведеться звикати.

- Їх три? - Запитала я.

- П'ять. Ще два стоять у лісі.

- Що треба робити?

Судячи по голосу, Едвард посміхнувся.

- А що б ти хотіла?

Я подумала над його питанням, все ще не відкриваючи очей і принюхуючись до запаху.Черговий напад нестерпного спраги зайняв мої думки, і раптом теплий різкий аромат перестав здаватися таким вже неприємним. Хоч щось гаряче і вологе змочить висохле горло! .. Я відчинила очі.

- Не думай про це, - запропонував Едвард, віднявши руки від мого обличчя і ступивши назад.- Просто йди інстинктам.

Я попливла на запах, майже не помічаючи власних рухів, ковзаючи по схилу до невеликого лузі зі струмком. Моє тіло саме припало до землі, коли я в нерішучості завмерла в папороті на узліссі.Я побачила великого самця з гіллястими рогами, схилив голову над водою, і ще чотирьох, неспішно йдуть до лісу, - на їхніх спинах лежала мереживна тінь дерев.

Я зосередилася на запаху самця і гарячій точці на його волохатої шиї, де тепло пульсувало найсильніше.Нас розділяло якихось тридцять метрів - два або три стрибки. Я приготувалася до першого.

Але тільки мої м'язи напружилися, як вітер подув з іншого боку, з півдня. Без зайвих роздумів я вибігла з-за дерев у зовсім іншому напрямку і злякала лося в ліс.Мене привабив новий аромат, такий звабливий, що вибору не залишалося.

Мною повністю заволодів запах. Вистежуючи його джерело, ні про що інше я не думала: лише про свою спрагу і способі її вгамувати. Жага посилилася і чинила тепер стільки болю, що я не могла ясно мислити.Я відразу згадала, як горів отруту в моїх венах.

Єдине, що могло б зараз збити мене зі сліду, - інстинкт більш могутній і примітивний, ніж бажання загасити вогонь. Інстинкт самозбереження.

Я раптом відчула, що за мною стежать.Необоримая тяга до джерела запаху стала боротися з бажанням захиститися від погоні. У грудях у мене щось заклекотіло, я зменшила крок і застережливо вищирила зуби.

Мій переслідувач був зовсім близько, і в мені остаточно взяв гору інстинкт самозбереження.Я обернулася, повітря зі свистом і клекотанням піднявся до горла ...

Тваринний рик, що зірвався з моїх губ, так мене налякав, що я зупинилася. На секунду в голові у мене стало ясно: туман, викликаний спрагою, відступив, хоча сама вона нікуди не зникла.

Вітер змінився, обдув мене ароматами мокрій землі і наближається дощу; вогненна хватка нового запаху стала ще слабкіше - запаху такого чудового, що він міг належати лише людині.

Едвард завмер в кількох метрах від мене з піднятими руками - він хотів чи то обійняти мене, чи зупинити. Обличчя в нього було уважне, насторожене і в той же час вражене.

До мене дійшло, що я мало на нього не напала.Одним ривком я розпрямилася і затримала дихання - запах з півдня міг знову позбавити мене розуму.

Едвард побачив, що до мене повертається здатність мислити, і ступив вперед, опустивши руки.

- Побігли звідси! - Виплюнула я із залишком повітря з легенів.

Едвард сторопів.

- А ти зможеш '?

Відповідати часу не було. Я розуміла, що мій розум знову застиглі, варто тільки подумати про ...

Я кинулася бігти - стрімко рвонула на північ, зосередившись на неприємному відчутті від того, що тіло ніяк не реагує на брак кисню.Моєю єдиною метою було втекти якомога далі, туди, де не буде відчуватися запах. Де я при всьому бажанні не зможу знайти його власника ...

Знову відчувши, що за мною стежать, я вже не сказилася. Я поборола в собі бажання втягнути повітря і по запаху переконатися, що це Едвард.Довго боротися не довелося, бо я бігла швидше, ніж будь-коли, - мчала подібно кометі, вибираючи найкоротший шлях на північ, - однак уже через хвилину Едвард мене наздогнав.

В голову прийшла нова думка, і я зупинилася. Тут напевно було безпечно, але про всяк випадок я затамувала подих.

Едвард пролетів мимо, не чекаючи такої раптової зупинки. Потім розвернувся і вже в наступну мить був поруч зі мною: поклав руки мені на плечі і заглянув в очі. З його обличчя не сходило подив.

- Як тобі це вдалося?

- Ти навмисне мені піддався, коли ми бігли сюди!- Сердито заявила я, пропустивши питання повз вуха. А я-то подумала, що швидко бігаю!

Відкривши рот, я відчула смак повітря - в ньому не було спокусливою домішки, що будить спрагу. Я обережно вдихнула.

Едвард знизав плечима і хитнув головою, не бажаючи йти від теми.

- Белла, як тобі це вдалося?

- Втекти? Я затримала подих.

- Але як ти змогла припинити полювання?

- Ти мене переслідував ... ох, прости, Едвард!

- Чому ти вибачаєшся переді мною?! Це я в усьому винен. Вирішив, що ми вже далеко від людей, - немає б спочатку перевірити! Який же я дурень!Тобі нема за що вибачатися.

- Я ж на тебе загарчала! - Я як і раніше була в жаху від себе: невже я дійсно здатна на таке святотатство?

- Звичайно. Це природно. Але от як ти змогла втекти ...

- А що мені залишалося? - Запитала я, нічого не розуміючи: якої реакції він від мене чекав?!- Адже там могли бути мої знайомі!

Едвард налякав мене, раптом розійшовшись гучним сміхом. Він закинув голову, і відлуння його реготу обізвалась в деревах.

- Та що тут смішного?!

Едвард відразу насторожено замовк.

«Тримай себе в руках», - подумки сказала собі я. Треба вчитися керувати своїми почуттями.Я більше схожа на молодого перевертня, ніж на вампіра.

- Я не над тобою сміюся, Белла. Я сміюся від потрясіння. А вражений тому, що перший раз це бачу.

- Що?

- Дивно, що ти взагалі на таке здатна. Ти не можеш бути ... розважливою. Не можеш спокійно базікати зі мною.А найголовніше, ти не повинна була зупинитися посеред полювання, коли в повітрі пахло людською кров'ю. Навіть дорослі вампіри не завжди на це здатні - ми уважно відбираємо місця полювання, щоб випадково не виявитися на шляху спокуси.Белла, ти поводишся так, ніби народилася кілька десятиліть, а не днів тому.

- Ого ...

Едвард знову погладив моє обличчя, в його очах сяяло захоплення.

- Все б віддав, аби на секундочку зазирнути у твої думки!

Які сильні почуття ... До жадобі я готувалася, але до цього - ні.Я була абсолютно впевнена, що його дотику вже ніколи не пробудять в мені колишніх почуттів. Ну, по правді кажучи, колишніми вони й не були.

Вони були куди сильніше.

Я погладила прекрасне обличчя Едварда і затрималася на його губах. Від невпевненості мої слова прозвучали швидше як питання.

- Я як і раніше тебе хочу? ..

Едвард здивовано закліпав.

- Як ти взагалі можеш про це думати? Хіба тебе не мучить нестерпна спрага?

Звичайно, мучить - коли мені про це нагадали!

Я насилу проковтнула слину і зітхнула, закриваючи очі, як в минулий раз, щоб зосередитися.Відпустила свої почуття на волю, але все-таки приготувалася до чергової атаки чудового забороненого запаху.

Едвард опустив руки і навіть затамував подих, поки я прислухалася до павутині зеленої життя, відшукуючи серед звуків і запахів що-небудь, чим можна втамувати спрагу.На сході мені попався якийсь незвичайний і ледь вловимий аромат ...

Я відчинила очі, проте як і раніше була зосереджена на своїх відчуттях, коли розвернулася і мовчки кинулася на схід.Майже відразу ж розпочався пологий підйом, і я бігла на напівзігнутих, як звір на полюванні, намагаючись не висовуватися з лісу. Едварда, що несеться слідом, я швидше відчувала, ніж чула.

Чим вище ми піднімалися, тим менше навколо ставало зелені.Запах смоли і хвої посилився, як і той, який мене зацікавив - теплий, куди гостріше і приємніше лосиного. Через декілька секунд я почула приглушені удари величезних лап - м'які, не те що тупіт копит.Звук йшов звідкись зверху, не з землі, і я інстинктивно підійнялася на сріблясту ялину, зайнявши стратегічно вигідну - більш високу - позицію.

Тепер м'які удари долинали знизу; джерело запаху був зовсім поруч.Мої очі вихопили з навколишнього світу рух, відповідне звуків, і я побачила величезного рудого лева, припав до товстої гілки ялини. Він був дуже великий, десь у чотири більший за мене, і не зводив погляду з землі - теж полював.Я вловила запах якогось дрібного тварини, зовсім прісний в порівнянні з ароматом моєї видобутку. Хвіст лева сіпається: він готувався до кидка.

Я легко стрибнула вліво і вниз і приземлилася на його гілку. Лев відчув тремтіння дерева і розвернувся, взвизгнув від страху і люті.Він випустив кігті і замахав лапами в повітрі. Сходячи з розуму від спраги, я не звернула уваги ні на вишкірені ікла, ні на гострі кігті, і кинулася прямо на лева. Ми впали на землю.

Сутичка тривала недовго.

Смертельні кігті були подібні ласкавим пальцях, Гладячий мою шкіру, а ікла зісковзували з глотки і плечей. Важив лев як пушинка. Мої зуби безпомилково знайшли його горло. Бідолаха, він пручався так слабо, точно дитина! .. Я заплющила щелепи рівно в тому місці, де сконцентрувався потік тепла.

Шкуру я прокусила легко - наче вершкове масло. Зуби у мене були гострі як бритва, а їм нічого не варто було прогризти хутро, жир і сухожилля.

Звичайно, запах був не той, зате гаряча кров змочила роздратоване свербляче горло. Я жадібно пила, лев опирався все слабкішим, його крики вщухли.Тепло крові зігріло все моє тіло, навіть кінчики пальців на руках і ногах.

Я прикінчила лева, але спрага не зникла. Вона знову спалахнула в моєму горлі, і я з огидою відкинула знекровлений труп. Хіба можна хотіти пити після такої кількості крові?

Одним швидким рухом я скочила на ноги і зрозуміла, що відок у мене той ще. Я витерла обличчя тильною стороною долоні і розправила плаття - від левових пазурів тонкому шовку дісталося значно більше, ніж моїй шкірі.

- Хм-м ... - протягнув Едвард.Я підняла очі і побачила, що він стоїть, недбало притулившись до стовбура дерева, і задумливо дивиться на мене.

- Не дуже добре вийшло, так? - Я забруднилася з ніг до голови, волосся збилися в клубок, а заляпані кров'ю плаття висіло лахміттям.Коли Едвард повертався додому з полювання, виду нього був більш презентабельний.

- Ти молодчина, - заспокоїв мене він. - Просто ... дивитися було досить моторошно.

Я розгублено глянула на нього.

- Ну, ти ж боролася з левом! Я за тебе боявся.

- Дурниці!

- Знаю. Від старих звичок важко позбутися.Зате мені до душі твоє плаття.

Якби я могла почервоніти, неодмінно б почервоніла. Замість цього я змінила тему:

- Чому я досі хочу пити?

- Бо ти молода.

Я зітхнула.

- І навряд чи поблизу є ще гірські леви.

- Зате повно оленів.

Я наморщила ніс.

- Вони несмачно пахнуть.

- Тому що травоїдні. У хижаків запах більше схожий на людський.

- Ні крапельки не схожий, - заперечила я, намагаючись не згадувати заборонений аромат.

- Можемо повернутися, - сказав Едвард, і в його очах блиснув хитрий вогник. - Якщо ті люди - чоловіки, вони з задоволенням загинуть від твоїх рук.- Він знову окинув поглядом моє порване плаття. - Точніше, вони вирішать, що вже померли і потрапили в рай.

Я пирхнула.

- Краще з'їмо парочку смердючих травоїдних.

По дорозі додому ми знайшли велике стадо чернохвостая оленів. Едвард полював разом зі мною, бо я вже зрозуміла тактику.Я завалила великого самця: бруду вийшло стільки ж, скільки і з левом. Поки я поралася з одним оленем, Едвард випив двох і навіть зачіску не зіпсував. На сорочці - ні плямочки крові! Ми кинулися за наляканим і розбіглися стадом;на цей раз я не пила, а спостерігала за чоловіком і намагалася зрозуміти, як йому вдається вбивати так акуратно.

Скільки разів я мріяла про те, щоб Едвард узяв мене на полювання! Але кожен раз, залишаючись вдома, я відчувала таємне полегшення: видовище напевно жахливе. Дивовижне.Я боялася, що, побачивши Едварда на полюванні, почну ставитися до нього як до вампіра.

Звичайно, тепер я дивилася на все з іншої точки зору, оскільки сама стала вампіром. Хоча, підозрюю, навіть людиною я б визнала це видовище красивим.

Спостерігати за полюючим Едвардом виявилося неймовірно хвилююче.Його стрибок був схожий на смертельний кидок змії; руки такі сильні, впевнені, моторні, а повні губи, обнажающие білі зуби, такі чарівні! Едвард був чудовий. Я відчула раптову спалах гордості і бажання. Він мій. Відтепер ніщо нас не розлучить.Я тепер дуже могутня: ніяка сила не відірве мене від Едварда.

Він упорався дуже швидко і з цікавістю подивився на моє зловтішне обличчя.

- Більше не хочеш пити?

Я знизала плечима.

- Ти мене відволік. Ти полюєш набагато краще, ніж я.

- Століття практики. - Едвард посміхнувся.Його очі були обеззброююче прекрасного кольори: медово-золотистого.

- Взагалі-то один, - поправила його я.

Він розсміявся.

- Ну що, вистачить на сьогодні? Або ще пополюємо?

- Начебто вистачить.

Здається, я випила навіть занадто багато. Навряд чи в мене ще що-небудь влізло б.Але печіння в горлі лише злегка ослабів. Мене попереджали: спрага - невід'ємна частина цього життя.

Воно того варте.

Я відчувала себе зібраної і впевненою. Може, відчуття було уявним, але я щиро раділа тому, що нікого не вбила.Раз я зуміла не напасть на чужих людей, невже я не зможу втриматися поруч з перевертнем і малятком напівкровним, в яких душі не чаю?

- Хочу побачити Ренесмі, - сказала я.

Тепер, коли жага трохи вщухла (про те, щоб її вгамувати, не було й мови), повернулися мої колишні тривоги.Я хотіла переконатися, що незнайомка, моя дочка - те ж саме створіння, яке я любила три дні тому. Мені все ще здавалося дивним і неправильним, що всередині мене нікого немає. Я раптово відчула себе спустошеною.

Едвард простягнув мені руку. Вона була тепліше, ніж звичайно.Його щоки трохи порожевіли, а круги під очима майже зникли.

Я не втрималася і погладила його по щоці. А потім ще раз.

Дивлячись на сяючі золоті очі Едварда, я практично забула, що чекаю відповіді.

Це було не легше, ніж встояти перед запахом людської крові, однак я зарубала собі на носі, що з Едвардом треба бути поакуратніше. Ставши навшпиньки,я обняла його за шию. Дуже ніжно.

Він був не так ніжний, коли обхопив мене за талію,притиснув до себе і вп'явся в мене губами - тепер вони були м'які.Мої губи більше не приймали форму його, а тримали власну.

Як і раніше, дотику його губ і рук мовби проходили крізь мою гладку тверду шкіру і новенькі кістки прямо всередину, до серця. Я не уявляла, що можу любити Едварда навіть сильніше, ніж раніше.

Мій колишній розум не витримав би такої любові. Моє колишнє серце її б не винесла.

Можливо, саме ця моя особливість посилилася в новому житті. Начебто співчуття Карлайла і відданості Есмі.Нехай я ніколи не зможу робити що-небудь видатне, як Едвард, Еліс або Джаспер, зате я буду любити чоловіка так, як не любив ніхто за всю історію людства.

А що, я не проти.

Частково я пам'ятала, як це - перебирати пальцями його волосся, гладити його прекрасні груди, - але все стало іншим.Едвард став для мене іншим. Він поцілував мене з небувалою пристрастю, нічого не боячись, і я відповіла тим же. Ми впали в траву.

Я зойкнула, а Едвард піді мною розсміявся.

- Пробач, не хотіла тебе звалити! Все нормально?

Він погладив мене по обличчю.

- Навіть краще, ніж нормально. - Тут Едвард раптом зніяковів.- Ренесмі? .. - Невпевнено сказав він, ніби намагаючись зрозуміти, чого я хочу. А я хотіла всього і відразу!

Мені було ясно, що він не проти відкласти наше повернення додому, та я й сама могла думати тільки про його дотики - від сукні-то залишилися одні клаптики.Але мої спогади про Ренесмі - до і після її народження - ставали все більш примарними. Несправжніми. Вони були людські, а отже, їх оточувала аура штучності. Те, що я ще не встигла торкнутися новими руками, побачити новими очима, здавалося мені нереальним.

З кожною хвилиною маленька незнайомка вислизала від мене все далі.

- Ренесмі ... - сумно видихнула я і стала на ноги, піднімаючи за собою Едварда.