31. Обдарована

- Так, а перевертні нам на що? - Здивовано запитала Таня.

Джейкоб не дав Едварду відповісти.

- Якщо Вольтурі не зволить вислухати щодо Несен - тобто Ренесмі, - поправився він, зрозумівши, що Таня не зрозуміє безглуздій клички, - їх зупинимо ми.

- Хоробрість, малюк, - це цінно,тільки врахуй: їх і більш досвідчена сила не зупинить.

- Звідки вам знати,на що ми здатні?

Таня знизала плечима.

- Твоє життя,тобі губити.

Джейкоб кинув сумує погляд на Ренесмі,яка до цих пір не злізла з рук Кармен (тепер над дівчинкою воркувала ще й Кейт).

- Вона у вас незвичайна ... - задумливо промовила Таня. - Підкорює за дві секунди.

- Яка обдарована сім'я, - пробурмотів Елеазар. Він поступово прискорював крок і тепер носився від Кармен до дверей, мелькаючи переді мною майже щосекунди.- У батька - читання думок, у матері - щит, і абсолютно особливі чари, якими нас причарувала ваша крихта. Не знаю, чи цього дару назву, - а може, він звичайна справа у вампірської-людських нащадків. Ні, стоп! Яка взагалі «звичайність»?! При такому-то союзі?

- Секундочку!- Вигукнув Едвард враженим тоном,хапаючи Елеазара за плече на черговому колі. - Що ти сказав про мою дружину?

Елеазар запитально подивився на Едварда,перервавши свою несамовиту гонку.

- Щит. Правда, я не впевнений,вона ж мене блокує.

У подиві зсунувши брови,я подивилася на Елеазара. Щит?А що значить, я його блокую? Ось я стою перед ним,у мене і в думках немає оборонятися.

- Щит? - В замішанні перепитав Едвард.

- Ну, Едвард, сам поміркуй: якщо я її прочитати не можу, не можеш, вважаю,і ти. Ти її думки зараз чуєш?

- Ні ... - розгублено відповів Едвард. - І ніколи не чув.У її «людської» життя теж.

- Ніколи? - Елеазар здивовано закліпав. - Цікаво ... Мабуть, ми маємо справу з прихованим талантом дуже великої сили, раз він почав проявлятися ще до переродження. На жаль, я не в змозі пробитися через цей заслін і глянути уважніше.Хоча, гадаю, він ще не розвився - Беллі адже всього кілька місяців від народження. - Елеазар дивився на Едварда майже сердито. - Мабуть, сама не підозрює, що робить. У повному невіданні. Це ж треба!Аро ганяв мене по всьому світу за такими талантами, а вам воно саме в руки припливло - і ви навіть не зрозуміли. - Елеазар недовірливо похитав головою.

Я спохмурніла.

- Про що ти? Який з мене щит? Що це означає? - В голові крутилися суцільні образи лицарів у громіздких обладунках.

Єлеазар, схиливши голову набік, окинув мене уважним поглядом.

- У свиті нас всіх підрозділяли досить строго. Хоча насправді класифікація здібностей занадто суб'єктивна і безсистемна - адже кожен талант унікальний, оскільки неповторний.Однак твій, Белла, віднести до категорії не так вже й складно. Оборонні здібності, які допомагають захистити від втручання якусь частину господаря, завжди називають щитом. Ти хоч раз перевіряла свій дар? Пробувала блокувати когось ще, крім мене і чоловіка?

Хоча голова моя тепер працювала куди швидше колишнього, відповідь сформулювати не відразу.

- Воно діє, але не на все. Ось думки ... туди нікому ходу немає. Однак це не заважає Джасперу мудрувати з моїм настроєм, а Еліс - бачити моє майбутнє.

- Виключно уявна захист ... - кивнув Елеазар, підтверджуючи свою здогадку. - Обмежена, зате сильна.

- Аро теж не пробився, - згадав Едвард. - Хоча тоді вона була ще людиною.

Вампір здивовано втупився на мене.

- Джейн хотіла заподіяти мені біль - і не змогла.Едварду здається, що Деметрій мене навряд чи знайде, і Аліку удачі не бачити. Є в цьому толк?

- Ще й який! - Кивнув не оправився від подиву Елеазар.

- Щит ... - У голосі Едварда почулося найглибше задоволення. - Мені і в голову не приходило.Єдина, у кого я таке бачив, - Рената, але в неї зовсім інакше ...

Елеазар злегка заспокоївся.

- Правильно, не буває абсолютно однакових талантів, бо й мислить кожен по-своєму.

- Хто така Рената? І що вона робить? - Запитала я.Ренесмі теж зацікавилася і, вигнувшись на руках у Кармен, подивилася з-за плеча Кейт.

- Рената - особистий охоронець Аро, - пояснив Елеазар. - З неї виходить дуже дієвий щит, і дуже міцний.

Я смутно пригадала зграйку вампірів, витких навколо Аро в тій похмурій вежі.Серед них були і чоловіки, і жінки. Всі жіночі обличчя на тій лякає, незатишною зображенні вже стерлися, одне з них, виходить, належало Ренате?

- Цікаво ... - розмірковував Елеазар. - Бачиш, Рената - потужний заслін проти фізичного удару.Будь-який, хто захоче наблизитись до неї - або до Аро (у хвилину небезпеки вона тримається поруч, як приклеєна), - розгорнеться з півдороги. Її сила ніби відштовхує, хоча й непомітно. Просто раптом розумієш, що йдеш не туди, куди збирався, і не пам'ятаєш, навіщо взагалі збирався.Цей щит вона може виставляти на кілька метрів. До речі, Кая з Марком вона теж захищає, однак її головний об'єкт - Аро.

- І діє вона не фізичною силою. Як і більшість наших талантів, її дар - уявний.Хотів би я знати, якщо вона спробує тебе звернути з шляху, хто з вас виявиться сильнішим ... - Він похитав головою. - Вперше чую, щоб хтось зумів встояти проти Аро і Джейн.

- Мамуся, ти супер, - без жодного подиву прокоментувала Ренесмі, ніби колір сукні назвала.

Я зовсім заплуталася.У мене вже є один дар? Сверхсамообладаніе, завдяки якому не довелося мучитися, переживаючи першу вампірський рік. Покладено адже по одному таланту на брата, або я чогось не розумію?

А може, Едвард з самого початку був правий?Коли Карлайл ще не висловив здогад щодо надприродності, Едвард припускав,що вся справа в настрої і вмінні зосередитися.

Чия версія правильна? Невже в мене є ще дар? Якому навіть знайшлося ім'я та категорія?

- А проектувати ти теж вмієш? - Зацікавилася Кейт.

- Проектувати?

- Виштовхувати назовні. Щоб прикрити когось ще окрім себе.

- Не знаю. Не пробувала. Я ж не знала, що так буває.

- І не факт, що вийде, - поспішно попередила Кейт. - Я ось скільки століть тренуюся, а найбільше, що можу - пустити розряд по поверхні шкіри.

Я здивовано втупилася на неї.

- У Кейт бойової дар. Майже як у Джейн, - вніс ясність Едвард.

Мене тут же віднесло в сторону, а Кейт розсміялася.

- Я не садистка, - запевнила вона. - Але в битві може стати в нагоді.

Слова Кейт поступово знаходили сенс, вкладаючись у свідомості.«Прикрити когось ще окрім себе». Зробити свою непроникну черепушки притулком для іншого.

Ось Едвард корчиться на кам'яній підлозі в стародавній вежі Волтурі.На відміну від інших людських спогадів, це проступало чітко і озивалося гострим болем - наче картинку випалили у мене в голові розпеченим залізом.

Виходить, я можу не допустити, щоб це сталося знову? Захистити його? Захистити Ренесмі?Існує крупиця ймовірності, що я можу їх убезпечити?

- Навчи мене! - Хапаючи Кейт за руку, закричала я. - Покажи, як це робити!

Кейт скривилася від болю.

- Спробую. Якщо перестанеш ламати мені кістки.

- Ой! Пробач!

- А загороджуватись ти здорово. Інакше давно б смикнуло.Зовсім нічого не відчула?

- Це ти даремно, Кейт. Вона ж не зі зла, - процідив собі під ніс Едвард.

- Ні, зовсім нічого. Ти пустила розряд, так?

- Так. Хм ... Перший раз бачу, щоб на когось - хоч смертного, хоч безсмертного - не подіяло.

- І ти сама цього розряду виводиш?На поверхню шкіри?

Кейт кивнула.

- Так. Раніше було тільки на долонях. Як у Аро.

- І в Ренесмі, - підказав Едвард.

- Я довго тренувалася і тепер можу пускати його по всьому тілу. Хороший спосіб захисту. Будь-хто, хто мене зачепить, звалиться, як від електрошоку.Всього на секунду, правда, але й цього вистачить.

Я вполуха слухала Кейт, а в голові крутилася одна думка: невже мою маленьку сім'ю можна захистити, якщо я досить швидко навчуся?Яке було б щастя з такою ж легкістю освоїти вміння виставляти цей щит, з якою я освоїла інші тонкощі вампірської життя! Людський досвід не підготував мене до того, що, буває, все виходить саме собою, і я не сподівалася, що таке везіння триватиме довго.

Ніколи ще я нічого не бажала з таким запалом, як знайти здатність убезпечити своїх коханих.

За роздумами я не відразу звернула увагу на безмовний діалог між Едвардом і Елеазара. Прокинулась, тільки коли Едвард запитав уже вголос:

- А хоч один виняток можеш пригадати?

Я обернулася, намагаючись зрозуміти, про що він, і побачила, що інші теж у подиві дивляться на них двох. Вони стояли один навпроти одного, Едвард підозріло вдивлявся в обличчя Елеазара, чимось незадоволеного, але явно відчуває незручність.

- Ти погано про них думаєш, - крізь зціплені зуби видавив Елеазар. Я здивувалася раптовій зміні настрою. - Якщо ти правий ... - знову почав він.

- Цю думку ти сам підкинув, не я, - перебив Едвард.

- Добре, якщо я правий ... Навіть не уявляю, що це означає. Перевернеться весь світ, який ми створили.І вся моя жизнь. Я ж був одним з них.

- Ти діяв з кращих спонукань.

- Яка різниця? Що я накоїв?! Скільки життів ...

Таня, заспокоюючи, поклала руку на плече Елеазара.

- Друг мій, присвятіть і нас. Я тут же відзначимо всі сумніви. Жоден твій вчинок не заслужив такого самобичування.

- Якщо б ... - пробурмотів Елеазар і, вивернувшись з-під її руки, знову заснован туди-сюди по кімнаті, ще швидше, ніж раніше.

Таня піде за ним очима, потім звернулася до Едварда.

- Тоді ти поясни.

Едвард кивнув і почав розповідати, не зводячи напруженого погляду з Елеазара.

- Він намагався зрозуміти, навіщо Вольтурі виступають проти нас таким величезним загоном. Зазвичай так не робиться. Так, ми найбільший з усіх коли-небудь протистоять їм кланів, але ж і раніше клани об'єднувалися у боротьбі, однак, незважаючи на чисельність, особливого опору Вольтурі надати не могли.Так, наші узи міцніше, але і це мало що міняє.

Елеазар згадував, як і за що виносили вирок іншим кланам, і у нього почала вимальовуватися схема. Яку ніхто інший в свиті Вольтурі розпізнати б не міг, тому що відомості надходили від Елеазара до Аро в конфіденційному порядку.І повторювалася ця схема приблизно раз на століття.

- У чому вона полягала? - Подала голос Кармен, так само невідривно стежила за Елеазаром.

- Аро не завжди бере особисту участь у каральній експедиції.Проте минулого, варто було Аро когось запримітити, через якийсь час обов'язково виявлялися незаперечні докази злісного порушення закону в тому чи іншому клані. Старійшини викликалися особисто простежити, як вершиться правосуддя.І ось тоді, майже повністю знищивши весь клан, Аро дарував прощення комусь одному, чиї помисли, за його словами, сповнені каяття. І завжди виявлялося, що саме цей вампір має особливо цінним для Аро талантом.І йому завжди знаходилося місце в свиті, де він швидко переймався вдячністю за надану честь. Винятків не було.

- Напевно, приємно відчувати себе обраним? - Припустила Кейт.

- Ха! - Презирливо випалив на бігу Елеазар.

- Є у свиті одна вампірша, - пояснив Едвард цей дивний вигук, - на ім'я Челсі. Вона здатна впливати на почуття, які ми відчуваємо один до одного. Послабити або, навпаки, зміцнити емоційну прихильність.Змусити тебе відчути нерозривний зв'язок з Вольтурі, бажання бути одним з них, догодити їм ...

Елеазар раптом зупинився.

- Ми прекрасно розуміли роль Челсі. У бою вона розривала товариські узи між союзницькими кланами, щоб нам було легше впоратися.Якщо невинні члени клану перестануть відчувати тісний зв'язок з винними, можна вершити правосуддя без зайвої жорстокості - винних покарати без бою, а невинних пощадити. Іншого способу позбавити клан від необхідності боротися цілком, окрім як розірвати емоційні зв'язки, не існує.І ось для цього потрібна була Челсі. Мені застосування її дару завжди здавалося свідченням гуманності, милосердя з боку Аро. У свиті вона, навпаки, зміцнює зв'язки, згуртовує нас - і це добре. Ми діяли більш злагоджено. Легше вживалися один з одним. І знову ожили старі спогади.Я тоді все ламала голову, чому свита з таким завзяттям, мало не з обожнюванням служить старійшинам.

- Наскільки сильний її дар? - Насторожено запитала Таня, обводячи поглядом по черзі всіх членів своєї сім'ї.

Елеазар знизав плечима.

- Нам з Кармен вдалося піти ... - І тут же похитав головою.- Хоча всі інші зв'язку, крім любовних, куди більш уразливі. Принаймні, у звичайних кланах. У нашій сім'ї вони свідомо міцніше. Відмова від людської крові допомагає нам стати цивілізованішим, формуються сімейні узи, засновані на любові. Так що нас, Таня, їй навряд чи вдасться розколоти.

Таня кивнула,І Елеазар продовжив:

- Я запідозрив, що раз Аро передбачає присутнім особисто і залучити таку юрбу, він налаштований не карати, а прибрати до рук. Прибути самому, щоб взяти дійство під контроль. І прихопити всю свиту, щоб захиститися від такого сильного,багатого талантами клану.Але тоді інші старійшини залишаться в Вольтерри без прикриття. Ризик дуже великий, хтось може скористатися. Значить, вихід один - іти разом. Як ще Аро проконтролює, щоб володарів найцінніших здібностей залишили в живих? Адже хочеться ж ... Напевно хочеться ...

Голос Едварда пролунав трохи голосніше видиху.

- Судячи з того, що я прочитав у нього в думках минулої весни, сильніше всього на світі Аро хоче роздобути Еліс.

Я ошелешено відкрила рот, в голові затанцювали давні кошмари: Еліс і Едвард, закутані в чорні плащі, стоять безмовними тінями по обидві руки від Аро, з чужих холодних осіб на мене дивляться налиті кров'ю очі ... Це побачила Еліс?Як Челсі вириває з коренем її любов до нас, а замість цього вселяє схиляння перед Аро, Каєм і Марком?

- Тому втекла Еліс? - Голос здригнувся на її імені.

Едвард притулився долонею до моєї щоки.

- Не виключено. Щоб перешкодити Аро знайти найбажаніше. Вберегти свій дар від його загребущих рук.

Почувши стривожене перешіптування Кейт і Тані, я згадала, що вони ж не знають про Еліс.

- Ти йому теж потрібен.

Едвард знизав плечима з дещо пафосною спокоєм.

- Не настільки. Те, що я можу, у нього вже є. І спершу йому доведеться знайти спосіб підкорити мене своїй волі.А це малоймовірно. - Едвард посміхнувся.

Елеазар нахмурився: йому не сподобалася така безпечність.

- Твої слабкості йому теж відомі. - Він перевів погляд на мене.

- Не варто зараз про це, - поспішив змінити тему Едвард.

Єлеазар, не звертаючи уваги, продовжував:

- І твоєї дружиною він напевно зацікавився. Не міг його залишити байдужим талант, що дозволяє ще в людському житті протистояти самому Аро.

Едварду хід його міркувань явно не подобався. Мені теж. Аро досить пригрозити Едварду, і я виконаю все, що старий забажає. І навпаки.

Виходить, смерть - це ще легкий результат? У порівнянні з полоном ...

Едвард все-таки змінив тему.

- Думаю, Вольтурі тільки цього й чекали. Прийменника. Якого саме - все одно, адже план вже розробили. Тому Еліс і побачила їх виступ ще до того, як Ірина прийшла з доносом.Рішення вже було прийнято, чекали тільки надуманого виправдання.

- Якщо Вольтурі зловживають довірою, яку покладають на них все безсмертні ... - пробурмотіла Кармен.

- Яка різниця? - Вигукнув Елеазар. - Хто в це повірить?Навіть якщо вдасться переконати інших, що Вольтурі занадто багато на себе беруть, що це змінить? Хто вийде проти них?

- Є тут жменька безумців, які хочуть спробувати, - зіронізувала Кейт.

Едвард похитав головою.

- Ви тут тільки як свідки, Кейт.Що б не задумав Аро, навряд чи він готовий заради цього поступитися репутацією Волтурі. Як тільки ми розіб'ємо його звинувачення, він змушений буде залишити нас у спокої.

- Зрозуміло, - зронила Таня.

Слова Едварда, судячи з усього, нікого не переконали. На кілька довгих хвилин запанувала мовчанка.

А потім я почула шурхіт шин по асфальту і їх приглушений шелест на під'їзній дорозі Калленов.

- Ох, чорт! Чарлі! - Вирвалось у мене. - Може, гості поки побудуть нагорі ...

- Ні, - глухо вимовив Едвард. Очі його були спрямовані на вхідні двері, але погляд звернений кудись у далечінь. - Це не він.Еліс все-таки надіслала Пітера і Шарлоту. Так що готуємося до другого раунду.