Сахалинская область в XX в.
В 1904 г.японцы захватили Сахалин. Высадившись на острове, откуда уже эвакуировалась русская администрация, японцы начали хозяйничать по-своему. Они расстреляли большую часть каторжников, содержащихся в тюрьмах, установили новые порядки для ссыльнопоселенцев. Те скоро почувствовали, что жизнь при японцах еще хуже каторги и массами устремились на материк. Число русских на острове сократилось с 40 до 5-6 тыс.
В 1905 г., после поражения в русско-японской войне, за Россией осталась лишь половина острова Сахалин — севернее 50-й параллели. По Портсмутскому договору южная половина острова отошла к Японии. Вдоль границы, поперек острова, была прорублена в тайге гигантская просека и установлены пограничные столбы. С захватом южной половины Сахалина Япония замкнула островное кольцо, которым она окружила русские владения у берегов Тихого океана.
После раздела Сахалина японцы начали усиленно заселять южную часть острова.
В 1909 г. в Приморском генерал-губернаторстве была выделена Сахалинская область с центром в Александровске. Русское правительство принимало меры к заселению Северного Сахалина. Но эти меры были так же мало успешны, как и во времена сахалинской каторги. Сахалин завоевал печальную славу. Рост населения на Сахалине был чрезвычайно слабым.
Продолжались работы по изучению острова. Появились новые сведения о природных богатствах Сахалина. В ряде пунктов начались разведки на нефть. В районе Охи нефть была открыта русскими еще в 80-х годах XIX века. Представители переселенческого управления изучали почвы, климат и растительность острова, выявляли пригодные для заселения площади.
Русские купцы и промышленники проявили большой интерес к разработке природных богатств Сахалина. При содействии со стороны правительства хозяйство Северного Сахалина могло бы быстро развиваться. Но царская администрация не только не оказывала этого содействия, наоборот, она создавала такие условия, при которых всякие попытки населения и предпринимателей двинуть развитие сахалинской промышленности оставались тщетными.
В 1920–1925 гг. под японской оккупацией находился Северный Сахалин.
Сахалинская область в годы Великой Отечественной войны
Вечером 22 июня 1941 года на острове стало известно о нападении фашистской Германии на Советский Союз и о начале Великой Отечественной войны. И хотя Северный Сахалин почти всю войну оставался глубоким тылом, люди и здесь трудились на победу. В экспозиции представлен макет нефтепровода Оха—Софийское-на-Амуре, построенного в холодную зиму 1941—1942 годов. Он сыграл важную роль в обеспечении топливом Дальнего Востока и Восточной Сибири. Фотографии и документы экспозиции рассказывают о тяжелом и упорном труде сахалинских нефтяников, шахтеров, рыбаков. Среди них — Г.Т.Подшивайлов, Н.Т.Волков, И.К.Красюков, Ф.И.Ильин. На одном из снимков женская бригада на нефтепромысле. Женщины заменяли мужчин на рабочих местах. В витрине находятся фотография и документы одной из них, Ксении Семеновны Бородиной, работавшей бригадиром полеводов в совхозе “Красная Тымь” и проводившей на фронт пятерых сыновей и мужа.
Далее расположен экспозиционный комплекс, посвященный сахалинцам, сражавшимся на фронтах. В нем имеются документы, личные вещи, письма фронтовиков, среди которых Н.Д.Грищенко, М.Р.Хасаншин, С.Е.Валентеев. Мужественно сражаясь с врагом, сахалинцы внесли свой вклад в дело победы. На фотографии, завершающей эту экспозицию, митинг в Александровске-Сахалинском в честь победы 9 мая 1945 года.
В августе 1945 года Сахалин превратился из глубокого тыла в арену боевых действий, когда советские десантные войска перешли границу и высадились в южные порты. Фотографии и документы в начале экспозиции свидетельствуют о Тегеранской 1943 года и Ялтинской 1945 года конференциях, где СССР взял на себя обязательство вступить в войну с Японией. Хотя основные события развернулись в Маньчжурии, Южно-Сахалинская и Курильская операции также имели очень важное значение. Схемы в экспозиции показывают направления основных ударов советских войск. Рядом портреты Героев Советского Союза С.Т.Юдина, Г.Г.Светецкого, П.Н.Сидорова, а Л.В.Смирных и А.Е.Буюклы получили это звание посмертно. Фотографии и документы рассказывают о высадке морских десантов в японские порты Эсуторо, Маока, Отомари и связанных с этим кровопролитных боях. Далее вещи и документы участников сражений подполковника Д.Т.Сердюка и М.Г.Додонова. 25 августа бои на Сахалине завершились, и территория, утраченная в 1905 году, была возвращена России.
Продолжают экспозицию материалы, посвященные Курильской десантной операции, занимающей особое место в действиях советских войск на Дальнем Востоке. Среди экспонатов — схемы операций, советское и трофейное оружие. Япония имела на Курилах многочисленные гарнизоны. 18 августа советские войска высадились на острове-крепости Шумшу. Превосходство в силах было на стороне врага. В тяжелых боях, продолжавшихся пять дней, воины проявили массовый героизм. На фотографиях изображены матросы Н.А.Вилков и П.И.Ильичев, командир передового отряда майор П.И.Шутов, старшина В.И.Сигов и многие другие. 23 августа сопротивление японцев было сломлено. Гарнизоны остальных островов сдались без боя. К 1 сентября вся территория будущей Сахалинской области была освобождена. Завершает экспозицию фотография, запечатлевшая подписание акта о капитуляции Японии на борту американского линкора “Миссури” 2 сентября 1945 года. Так завершилась Вторая мировая война.