Девочка из стаи

Девочка из стаи

Наутро девочка первым делом побежала проверить щенков. Лед покрывал корочкой лужи, оставшиеся от начавшего уже таять снега. Найда бегала по двору, какая-то потерянная, и, завидев Наташу, натянула цепь и стала рваться навстречу, жалобно повизгивая и виляя хвостом. Наташа погладила ее и вместе с ней, путающейся между ног, пошла к будке.

Там было пусто… Не понимая, что произошло и где щенки, На-

таша, испугавшись, что они могли вылезти и замерзнуть, начала обыскивать будку и все вокруг нее. Найда бегала следом, повизгивая, словно спрашивая: нет, не нашла, и тут не видно? Наташа, не увидев щенков рядом с будкой, стала искать везде. Она боялась, что Найда могла отлучиться и щенков утащила лиса. Отомстила за то, что собака не пускала ее в амбар, в курятник.

За домом дядя Олег копал что-то в мерзлой земле, которую едва тронула оттепель. Наташа забежала и туда и наткнулась на него. Говорить с ним ей никогда не хотелось, и она молча смотрела под сваленными у забора досками и возле старой бани, пока он, усмехаясь, наблюдал за ней.

81

Екатерина Романова

—Чего потеряла? — наконец усмехнулся дядя Олег, опершись о лопату и вгоняя ее в землю

встороне от вырытой неглубокой ямы.

—Щенки, — хмуро ответила Наташа, с недоверием глядя на него, отгибая полиэтилен, которым накрывали доски.

—Уплыли твои щенки.

Наташа не придала значения, подумав, что это очередная жестокая шутка. Многие вещи он говорил просто так. Непонятные и грубые слова перестали задевать ее, она теперь просто не слушала. Она уже обежала скользкий задний двор и хотела вернуться к Найде, чтоб снова поискать там, когда услышала плеск. Дядя Олег сливал воду из большого ведра в яму. В потоке что-то промелькнуло… У Наташи чуть не остановилось сердце. Девочка на неожиданно ставших ватными ногах подошла ближе, успев заметить второе такое же, слитое в яму, существо. Дядя Олег отставил ведро, и Наташа увидела в черноватой жиже внизу мордочку щенка. Дядя Олег одним движением сгреб половину земли с горки рядом с ямой и засыпал прямо туда, так что от мордочки оставался виден теперь только носик…

82

Девочка из стаи

Ошеломленная Наташа стояла и смотрела во все глаза. Она хотела остановить его, чтото закричать, вытащить их, но понимала — поздно.

—Уплыли, — крякнул мужчина с недоброй улыбкой и глянул в ее распахнутые глаза. — Чего встала? Нету щенков, все.

—Ты убил, — прошептала Наташа, и, почувствовав, как вскипает злость, неожиданно для себя выкрикнула: — Ты!

—Ты мне потыкай, сопля! — прикрикнул дядя, мгновенно сменив усмешку на гримасу ярости, зачерпнул лопатой земли и кинув прямо в нее, попав в лицо и на шею. — Пошла, хабалка, а то так взгрею!

Наташа отшатнулась, пытаясь быстрее стереть грязь, и бросилась назад. У порога ее встречала бабушка, тут же попытавшаяся поймать девочку и испуганно спрашивающая, что стряслось. Но Наташа, пробежав мимо, бросилась к Найде. Сжавшись в комок возле будки, девочка сидела и плакала, слушая, как кричат за домом дядя Олег и бабушка. Собака, юля рядом, неистово вылизывала ей лицо, словно Наташа была ее найденным щенком.

83

Екатерина Романова

—Еще раз мне тявкнет — голову оторву! — дядя Олег с лопатой показался из-за дома.

—Я же тебя просила, ну сделал бы без нее! Что ж ты за ирод! — восклицала бабушка, уже спеша к девочке. — Наташенька, иди скорей сюда, не надо, она же грязная!

Неожиданно Найда, до этого лизавшая Наташу, ощетинилась и встала между ней и взрослыми. Бабушка остановилась.

—Вот две и есть, на пару, — огрызнулся дядя Олег. — А ты смотри, шкура, на меня зарычишь — саму утоплю, — пригрозил он Найде, но воевать с ней не пошел, уйдя с лопатой шуметь в сарай.

—Что она тебе, собака? — рассердилась бабушка.

—Она хуже собаки, — послышалось оттуда. — Нашла себе наконец место, вторая Найда…

С порога за всем этим уже некоторое время наблюдала Ира, качаясь на перилах.

—Найда номер два! — подхватила она.

—Наташенька, — снова попыталась подойти бабушка, но Наташа продолжала сидеть, обняв снова начавшую ее лизать Найду.

84

Девочка из стаи

В дом она вернулась, только когда замерзла во дворе. Ни ужинать, ни говорить с бабушкой Наташа не хотела. Теперь она знала, что в этой семье есть человек, способный убивать.

Прежде Наташа никогда не думала о смерти так. Даже когда умер папа, она знала, что никто не виноват и это большое горе. Перетерпеть, пережить его вместе им предстояло с мамой. Сейчас же она видела, что не всегда смерть бывает случайной. Человеческая жестокость так поразила Наташу, что она пообещала себе запомнить этот день. Возможно, ей не хотелось держать его в памяти как стимул хранить обиду и зло. Но того, что сделал дядя, она простить не смогла бы никому и никогда. И теперь понимала — есть в жизни то, чего не прощают.

** *

Найда грустила долго. Она перестала есть, бока у нее ввалились, она уже не вскакивала навстречу всем, кто подходил, а только вяло виляла хвостом. Даже дяде Олегу, от чего в Наташе каждый раз вскипала злость. Он убил ее щенков, а Найда ему до сих пор радуется…

85

Екатерина Романова

Саму же Наташу и Ира, и порой дядя Олег стали порой называть второй Найдой: Ира когда хотела повеселиться, а дядя — пренебрежительно, в разговоре о том, насколько надоел ему этот «прикормыш».

—Говорила на полгода, да что-то, судя по разговорам, так и оставит ее нам, — скрежетал он, сидя за столом, пока бабушка собирала посуду.

—А ты представь, как ей тяжело: новый город, новая работа, — пыталась усмирить его ворчание баба Поля. — Ты вон и на одной-то еле…

От его взгляда она замолкла и поспешила к умывальнику.

—Поди-ка помоги бабке. — Дядя Олег рукой за спинку качнул Наташин стул, и девочку слегка подбросило. — Чай кормим тебя, хоть бы помогала чем.

—Я сама управляюсь, — твердо и с нотой недовольства, явно наигранного, чтоб сделать вид, что Наташа только помешает, ответила бабушка.

—Иди, иди, — с угрозой повторил дядя. — Пускай привыкает, хоть толк от нее будет.

86

Девочка из стаи

—То-то от твоих толк, — вздохнула бабушка, передавая Наташе полотенце, вытирать посуду.

—Не надо бы, она безрукая, яйца вон побила, и посуду перебьет, — услышала Наташа голос тети Зои.

Ей стало так обидно, что полотенце она сжала в кулачках.

—Ничего не безрукая. — На голову легла ладонь бабушки, и Наташа почувствовала себя чуть легче.

Уверенно взяв полотенце, девочка принялась за работу.

Ира все чаще заходила к ней и просила то то, то это. Наташа наконец сказала бабушке, и та, видимо, запретила Ире. Но неизвестно, что было лучше: уже через какое-то время тетя Зоя, злая, зашла к Наташе.

—Ты что думаешь, у нас тут воруют? — с вызовом спросила она.

Наташа мигом поняла, в чем дело.

—Я только карандаши просила вернуть, — обиженно ответила она.

—Никто твои сраные карандаши не съест. — Она впервые видела тетю Зою такой рассер-

87

Екатерина Романова

женной. — Мне сейчас мать высказывала, а вон Ирка говорит — ты вещи свои в чемодан запираешь и под кровать прячешь! Уже уезжать собралась? Скатертью дорога, только вот воров у нас тут нет и запирать не от кого, уяснила?

Наташа, потерявшись в обвинениях, испуганно закивала. Уже вечером пришлось «дать порисовать» Ире все раскраски.

Маме теперь звонили редко — договаривались заранее, так как звонили каким-то соседям,

вмаминой комнатушке телефона не было.

—На завод устроилась, платят хорошо, но пока только кредит осилила, — слышала Наташа из трубки, прильнув к ней ухом, пока с мамой говорила бабушка. — Подруга подыскала комнату, но с квартирой пока никак, придется еще ждать. Думаю, через несколько месяцев, вот как раз отложу и буду искать уже нам с Натахой. Вы там как? Не болеет она?

Наташа думала, что сейчас-то бабушка скажет и про игрушки, и про подзатыльники, и про щенков и дядю Олега. Мама узнает, и чтото изменится. Но бабушка неожиданно для нее только заулыбалась:

88

Девочка из стаи

—Да все хорошо, здорова, на воздухе-то щечки порозовели, вон недавно к роднику с ней ходили! Живем помаленьку.

—Дай мне ее.

Наташа в смятении приняла от бабушки трубку.

—Натаха, ты как? — Мамин голос звучал так же бодро, как и всегда. — Соскучилась, солнце мое?

Наташа закивала, но потом поняла, что мама не видит, и ответила:

—Да.

—Ничего, еще немножко потерпи, скоро с тобой уедем. Я вам фотографии прислала, письмо должно дойти за недельку-две.

Наташа тоже не решилась рассказать чтото плохое маме. А по дороге назад захныкала.

—Ты чего? — переполошилась бабушка. — Вернется скоро мама, говорит накопит денежек — и сразу приедет, зато представь, квартира новая, с ванной, поди, соскучилась по ванной-то? Ты погоди, вон и письмо дойдет, мама говорит завод свой сфотографировала, посмотрим, где мама работает.

89

Екатерина Романова

Она так и не поняла, почему Наташа плачет.

По выходным дядя Олег иногда брал дочерей в город. Тетя Зоя почти никуда не ездила, она или вязала, или читала, порой прося чтонибудь привезти и потом рассматривая обложки новых книг и журналов. Что именно читать ей было все равно.

—Что-нибудь интересное, — говорила она, поглядывая, как Ира бодро обувается и подпрыгивает.

—И соли купи, и масло еще кончилось, сейчас допишу… — Бабушка в который раз отбирала назад список и выводила мелким почерком новые наименования.

Что купить Наташе — никто не спрашивал, но бабушка всегда вписывала в покупки сладости, которыми тайком баловала Наташу больше, чем Иру и Олю. Однажды вписала и карандаши.

—Может, привезет, — вздохнула она, сказав об этом Наташе. — А то и сама поеду и куплю.

Но она уезжала очень редко. А дядя Олег карандашей не привез.

90