Первый этап. Вторая половина XV века
ПЕРЕХОД ГОСУДАРСТВА К ПОЛИТИКЕ ОГРАНИЧЕНИЯ КРЕСТЬЯНСКИХ ПЕРЕХОДОВ.
Начало процесса закрепощения крестьян стало возможным только с образованием Русского централизованного государства, так как закрепить крестьян за конкретным владельцем в условиях феодальной раздробленности было невозможно, так как в каждом княжестве действовали свои нормы обычного феодального права. Правда на рубеже XIV-XV веков предпринимались попытки прикрепить крестьян к земле посредством подписания межкняжеских договоров о взаимном непринятии в своих владениях крестьян из других княжеств. Однако эти договоры были формой поддержания дипломатических отношений между князьями. Но на деле они, как правило, не соблюдались. Во-первых, князьям, в чьи земли шёл приток населения, невыгодно было возвращать беглых крестьян обратно, так как рабочие руки - благополучие феодального хозяйства. Во-вторых, не было никакой единой власти, которая смогла бы в законном порядке заставить князей выполнять эти соглашения. Каждый князь считался полноправным хозяином княжества, и никто не мог заставить его выполнять договоры. Поэтому закрепостить крестьян можно было только в условиях сильной центральной власти, законы которой распространялись бы на всю территорию государства. Поэтому первым актом закрепощения крестьян было принятие судебника 1497 года, когда уже завершился процесс образования Русского централизованного государства. По этому документу крестьянин мог переходить от одного землевладельца к другому только за неделю до и за неделю после Юрьева дня осеннего 26 ноября, уплатив за это пожилое в размере 1 рубль.
Второй этап. Середина - вторая половина XVI века.
УЖЕСТОЧЕНИЕ ГОСУДАРСТВЕННОЙ ПОЛИТИКИ ОГРАНИЧЕНИЯ КРЕСТЬЯНСКИХ ПЕРХОДОВ.
Правление Елены Глинской, борьба боярских группировок за власть после её смерти, постоянные набеги крымского, казанского и астраханского ханств на русские земли привели к ослаблению центральной власти в середине XVI века. Всё это отрицательно отразилось на положении податного населения страны. Русских крестьян и посадских людей разоряли, с одной стороны, государственные налоги, с другой - они страдали от произвола бояр-кормленщиков на местах, с третьей стороны, их разоряли татары. Естественно, в этой ситуации середина XVI века была отмечена ростом социальных противоречий, которые выразились в серии городских восстаний 1547-1550 годов и массовых бегствах крестьян на окраины страны, на те земли, куда не распространялись нормы судебника 1497 года. В этой ситуации бояре, как наиболее крупные землевладельцы, были заинтересованы в укреплении централизованного государства, от которого они ждали прежде всего шагов по дальнейшему закрепощению крестьянства.
Требования бояр, а также дворян и церкви, которые тоже были землевладельцами, хотя и не такими крупными, воплотились в венчании на царство Ивана IV в 1547 году, с именем которого связано дальнейшее закрепощение крестьян.
В 1550 году был принят новый Судебник, который подтверждал нормы предыдущего, но при этом плата за пожилое увеличивалась на 2 алтына, и действие Судебника распространялось на все земли, которые на тот момент входили в состав государства, таким образом, можно говорить, что на первых двух этапах закрепощение крестьян шло вширь, то есть юридические нормы закрепощения не менялись, они лишь распространялись на новые территории страны.
В 1581 году водятся «заповедные годы», в которые запрещался переход крестьян даже в Юрьев день. В этом же году началось составление Писцовых книг.
Эти два указа были связаны между собой и неслучайно вышли в один год, потому что в «заповедные годы», когда крестьяне находились в оседлом состоянии, их легко было переписывать, и впоследствии их уже искали как жителей той или иной вотчины.