1. Начальный этап «накопления сил», усиления власти московских князей (XIV - первая четверть XV вв.).

При Данииле Александровиче – основателе династии московских князей (1276 – 1303 гг.) территория Московского княжества увеличилась вдвое и стала одной из крупнейших на северо-востоке Руси. В 1301 г. у рязанского князя была отвоевана Коломна (устье Москвы-реки). В 1302 г. по завещанию бездетного переславльского князя был присоединен Переславль Залесский (богатейший район северо-востока Руси). В 1303 г. из состава смоленского княжества к Москве был присоединен Можайск (истоки Москвы-реки). Таким образом, за три года вся Москва-река, от истоков, до устья, стала собственностью Московского князя.

Сыновья Даниила Александровича – Юрий и Иван Даниловичи, продолжили политику присоединения и победили Тверских князей в борьбе за великое княжение.

Старший сын Даниила Александровича – Юрий Данилович (1303 – 1325 гг.) женился на сестре хана Узбека – Кончаке, и впервые московский князь получил ярлык на великое княжение Владимирское (1319 г.). Однако Золотая Орда проводила политику «разделяя, властвуй», стравливая русских князей. В 1325 г. князь Юрий был убит тверским князем Дмитрием, но хан пожаловал ярлык брату Дмитрия – Александру Михайловичу (оба были сыновьями казненного в Орде тверского князя Михаила).

Младший сын Даниила Александровича – Иван Данилович, по прозвищу Калита (1325 – 1340 гг.), возглавил войско монголов, подавившее восстание в Твери против сборщиков налогов – баскаков во главе с Чолханом (1327 г.). В благодарность хан пожаловал Калите ярлык (1328 г.), который отныне почти не уходил из рук московских князей.

Данное обстоятельство имело ряд важных последствий для дела централизации – политического, экономического, духовного характера. С Калиты ярлык хана стал не только обозначать право на великое княжение, но и давал право великому князю самому собирать дань с Русской земли и отправлять ее в Золотую Орду. Хан получал дорогие подарки, но только часть дани, а другая ее часть оседала в казне Московского князя. Так Москва получила еще один существенный источник обогащения, а самое главное – Русь получила возможность восстановить силы, отдохнуть от монгольских погромов, сопровождавших наезд отрядов баскаков за данью (40 лет относительно мирной жизни названы в летописи «великой тишиной»), поднять экономику, вырастить два поколения русских людей, которые не видели ужасов монгольского нашествия. Именно эти поколения и стали основой русского войска, победившего монголов в Куликовской битве (В.О. Ключевский).

При Иване Калите Москва стала самым богатым княжеством Руси («калита» - денежная сума, кошель). Были присоединены Угличское, Белозерское княжества.

Важнейшим историческим делом Ивана Даниловича стало превращение Москвы в религиозный центр Русской земли. Митрополит Петр оказал поддержку Калите, подолгу жил и умер в Москве. А его преемник – митрополит Феогност, уже официально перенес кафедру митрополита из Владимира в Москву.

Сыновья Ивана Калиты – Семен Гордый (1340 – 1353 гг.) и Иван Красный (1353 – 1359 гг.), финансовую власть Московского князя дополнили властью судебной и даже, по большому счету, властью политической: они получили от Орды право суда над всеми северо-восточными князьями. Кроме того, в состав Московского княжества вошли Дмитровские, Костромские, Стародубские земли, район Калуги.

Внук Ивана Калиты – Дмитрий Иванович Донской (1359 – 1389 гг.) стал национальным лидером северо-восточной Руси. Он собрал княжеские дружины и ополчения из большинства русских земель и одержал победу над монгольским войском во главе с Мамаем на Куликовской битве (1380 г.). И хотя иго Орды не было снято, в 1382 г. войско хана Тохтомыша разорило Москву, но национальная, духовная победа Руси над Ордой все же была одержана.

Перед смертью Дмитрий Донской в завещании передал великое княжение Владимирское своему сыну Василию I (1389 – 1425 гг.) как «отчину» Московского князя, не спрашивая права на ярлык в Золотой Орде. Таким образом, произошло слияние великого княжения Владимирского и Московского.