Поражение Германии

        Брестский мир дал возможность Германии перебросить     значительную    часть     войск    сВосточного фронта на Западный. В марте 1918 г. 192 германские дивизии на Западном фронте противостояли 170 дивизиям союзников. Но союзники имели превосходство в воздухе и транспорте. К тому же части, доставленные из России, были низкого уровня, деморализованные и не годились для боев на западе. Как оказалось впоследствии, опасения Ленина о силе германской армии были напрасны и надуманны.

Немцы решили одним ударом решить войну, не дожидаясь, пока американцы высадятся в Европе и примут непосредственное участие в боевых действиях. 21 марта 1918 г. германская армия начала наступление на Амьен и за четыре дня, прорвав фронт на стыке британских и французских войск, продвинулась на 50 км. Ввиду сложившихся обстоятельств, 26 марта французский генерал Фош был объявлен координатором операций союзных войск на Западном фронте, а 14 апреля возведен в ранг верховного главнокомандующего союзными войсками. Успех германского наступления был значительным. Англичане потеряли пленными 90 тыс. солдат и 73 тыс. убитыми. Потери французов в общей сложности достигли 77 тыс. человек.

Развивая наступление, 3 июня они достигли реки Марн в Шато-Тьерри, находящегося в 70 км от Парижа. Но для решительного штурма у немцев уже не осталось сил. Армия выдохлась и наступательный порыв немецкой армии начал постепенно иссякать. Кайзер требовал продолжения атаки, бросая в бой последние резервы. Собрав последние силы, 15 июля немцы начали новое наступление на восток и запад от Реймса. Но они наткнулись на западню. Разведка союзников рано раскрыла замыслы немцев и подготовилась к контратаке. Немцы бросили в прорыв 51 дивизию, которые продвинулись на несколько километров, но были встречены губительным огнем артиллерии и пулеметов. Французы собрали в лесах Вилле-Котере мощную ударную силу в составе 18 дивизий с 7-ю резервными дивизиями. Германская разведка прозевала эту засаду. На рассвете 18 июля, когда немцы еще не привели свои силы в порядок, из леса неожиданно появились французские и американские войска. Они были поддержаны 600 танками, которые были использованы впервые и их психологическое воздействие было потрясающим. Немецкие солдаты бросились бежать. Убитых не считали, но в руки союзников попало в плен 30 тыс. человек и 800 орудий - большая часть артиллерии германской армии.

8 августа союзники нанесли новый мощный удар на реке Сомме, который оказался неожиданным для немцев и потряс германскую армию. Главный удар нанес канадский корпус, затем последовали фланговые удары танков, поддержанные самолетами. Фронт германских войск дрогнул, началось отступление, которое больше было похоже на беспорядочное бегство. Большое число их штабов было захвачено. На следующий день в наступление перешли и французы. В руки наступающих попало большое число пленных, 200 орудий и практически все военное снаряжение немецкой армии.  В течение нескольких дней Германия потеряла все, что было приобретено за годы войны. Союзники быстро приближались к границам Германии.

Германским генералам было ясно, что война проиграна. Руководство страны старалось не допустить прихода войны на ее территорию. Нужно было сохранить производственный организм страны полностью и сберечь воспитанные десятилетиями военные кадры. Раз поражение неизбежно, надо готовиться к реваншу. Такова была главная задача, поставленная германскими милитаристами. Военная победа рассеялась, как туман, надо было достигнуть окончания войны дипломатическим путем. Генералы требовали немедленно начать переговоры о мире. Но германская дипломатия еще находилась под гипнозом недавних побед, у нее был крепко обеспеченный тыл Брест-Литовским договором. Это мешало ей трезво оценить положение.

Между тем войска Антанты продолжали наносить удары. Из Америки шел непрерывный поток военных грузов и подкреплений. За один только август в Европе высадилось более 300 тыс. американских солдат. Положение Германии становилось катастрофическим. 25 сентября капитулировала Болгария. Теперь союзники получили возможность наступать на Германию с юга. Турецкая армия была разгромлена. Австро-Венгрия 14 сентября обратилась к союзникам с предложением созыва конференции в нейтральной стране для обсуждения условий мира. Германские дипломаты на совещании с военными спросили, сможет ли армия продержаться хотя бы три месяца, в ответ генерал Людендорф заявил твердое "нет".

Германские дипломаты начали поиски мира. Было ясно, что необходима некоторая реформация правительства. Канцлер Гертлинг подал в отставку. К 1 октября намечалось формирование правительства и тогда же планировалось послать ноту президенту В.Вильсону с просьбой о перемирии и заключении мира. Подошел намеченный срок. Нового правительства все еще не было. Фронт разваливался. Началось массовое дезертирство, солдаты отказывались идти на передовые позиции. Фронт передвинулся на территорию Германии. Генералы требовали немедленного заключения мира, угрожая в противном случае взять в свои руки ведение дипломатических переговоров.      

Наконец, 2 октября было создано новое правительство во главе с наследным принцем Максом Баденским, который слыл либералом. В ночь со 2 на 3 октября Макс Баденский с помощью швейцарского правительства направил телеграмму В.Вильсону с просьбой заключить перемирие и начать мирные переговоры на основе 14 пунктов.