Соглашение Сайкс-Пико. Тайная дипломатия

        16 мая 1916 г., когда арабы, воодушевленные обещаниями Англии о предоставлении  им независимости, в Каире сэр Марк Сайкс, по полномочию Форин Оффиса, и Франсуа Джордж Пико, по полномочию французского министерства иностранных дел, разработали ряд документов, которые выразились в форме обмена нотами. По соглашению, проливы и северо-восточная Анатолия переходили к России, Киликия - к Франции, Александретта объявлялась открытым портом, арабам обещали автономию под протекторатом Франции, тогда как Ирак также предусматривался как автономия под протекторатом Англии. Арабы Палестины с их территорией от Газы до Тира переходили под международный контроль, исключая английский анклав в Акке. Обещание передать проливы России было не более чем пропагандистским жестом, который они не собирались выполнять, но который был направлен на удержание России в войне. Арабы проливали кровь, а западные державы делили их территории.

Война в Европе

        После провала операции в Дарданеллах в военных действиях  в  Европе  наступило  некоторое   затишье. Газеты выходили с заголовками: "На Западном фронте без перемен". Западные державы решили уморить Германию голодом. Английская блокада на море оказалась чрезвычайно эффективной, благодаря превосходству английского флота. Германия оказалась отрезанной от внешнего мира и вынуждена была обходиться собственными ресурсами продовольствия и сырья, запасы которых истощились уже в первый год войны. Антанте же оказывали помощь США и она могла свободно распоряжаться ресурсами своих колоний. Было ясно, что Германия проиграет экономическую войну. Она решилась на последний отчаянный натиск против своих противников.

21 февраля 1916 г. 5-я германская армия начала крупную военную операцию, намереваясь захватить крупную военную крепость Франции - Верден. Германской атаке предшествовала мощная артиллерийская подготовка силами 850 орудий тяжелой артиллерии, включая сверхмощные орудия, изготовленные на заводах Круппа (названные по имени его дочери Берты - Большая Берта). В сражении участвовали две самые мощные армии Европы. На карту был поставлен национальный престиж обоих государств. Французское командование не уступало ни пяди земли, солдаты сражались до последнего вздоха. Сражение под Верденом продолжалось до 21 декабря 1916 г. и стоило обеим сторонам огромных жертв.

Большую роль в исходе верденского сражения сыграла русская армия. В решающий период боев русская армия под командованием генерала А.А.Брусилова (1853-1926 гг.) предприняла наступление на Юго-Западном фронте и прорвала линию обороны германских и австрийских войск. Операция закончилась разгромом группировки австрийских войск, было уничтожено 1,5 млн. вражеских солдат и офицеров. Австро-Венгрия выбыла из войны, а Германии пришлось срочно перебросить на этот фронт резервные части из-под Вердена. Франция была спасена.

Сражение под Верденом дало возможность союзным войскам предпринять наступательные операции на реке Сомме в английском секторе обороны, который находился в 250 км от Вердена и 90 км от Ламанша. В течение семи дней британская артиллерия обстреливала позиции германских войск. 1 июля 1916 г. более 100 тыс. британских солдат поднялись в атаку, но натолкнулись на массированный огонь немецких орудий. Потери англичан составили 50 тыс. человек, еще больше были потери немцев. Но ни одна из сторон не добилась ощутимого успеха. Всего в Европе только в 1916 г. погибло более 2 млн. человек, но перемен в войне не наблюдалось.

Война становилась обременительной, все более жестокой и бессмысленной. Никто не хотел уступать и поступаться своими интересами. Во всех воюющих странах начался политический кризис, приведший к смене правителей. Лидеры и партии, начинавшие войну, дискредитировали себя и к власти пришли новые лидеры. Во Франции в течение войны дважды сменились премьер-министры, пока к власти не пришел Жорж Клемансо (1841-1929 гг.), представитель реакционных шовинистических кругов Франции, требовавших доведения войны до победного конца любой ценой. Сменился премьер-министр и в Англии. Вместо либерального правительства Асквита (1852-1928 гг.) к власти пришло коалиционное правительство консерваторов и либералов во главе с премьер-министром от либеральной партии, известным политическим демагогом Дэвидом Ллойд-Джорджем (1863-1945 гг.). В Германии канцлер Бетман-Гольвег (1856-1921 гг.) также подал в отставку. В ноябре 1916 г. умер австрийский император Франц-Иосиф. На место Бетман-Гольвега был назначен прусский консерватор Георг Михельс (1857-1919 гг.), которому предназначалась роль Бисмарка в эпоху первой мировой войны.   

К концу 1916 г. в войну было вовлечено 38 государств. Численность действующих армий превышала 29 млн. человек, а количество мобилизованных достигло 74 млн. Тысячи городов, фабрик и заводов были разрушены, десятки тысяч километров железных дорог выведены из строя. Европейская цивилизация гибла, вместе с ней гибла вера народных масс в принцип буржуазного парламентаризма. Демократическая республика выглядела послушным исполнителем воли большого капитала. Массы были разочарованы в самом понятии "парламентская демократия", т.к. за время войны ни один парламент не выразил протеста против войны, поддерживая интересы правящих кругов воюющих стран.

Самым отчаянным было положение в Германии. Все ресурсы и экономические возможности были брошены в первый же год войны для достижения быстрой победы. Но в военном угаре, в шуме милитаристских лозунгов и криков "хох", германское руководство допустило грубейшую ошибку. План Шлиффена, которым руководствовались кайзер и его окружение, предусматривал молниеносный разгром Бельгии и Франции и переброску по развитой сети германских железных дорог высвободившихся войск против России, на восток. Но германские руководители начали войну на востоке и здесь увязла большая часть армии, которая должна была совершить молниеносный удар по Бельгии и Франции. Затяжка войны означала поражение Германии. Все мужское население было мобилизовано на войну и тыловые работы, лошади реквизированы для армии, удобрения исчезли, т.к. все химические заводы были переведены на производство взрывчатых и отравляющих веществ. К тому же в 1915-1917 гг. в Германии наблюдалась невиданная засуха, которая поразила главные сельскохозяйственные районы. Производство зерна составило всего половину 1913 г. Производство картофеля упало с 54 млн. тонн в 1913 г. до 25 млн. в 1915, 1916, 1917 и 1918 гг. Нехватка кормов привела к сокращению производства мяса. В 1917 г. поголовье свиней сократилось с 25 млн. в 1913г. до 12 млн. До войны Германия ввозила 20 % потребляемого продовольствия. Английская блокада привела к полному прекращению продовольственного импорта. Государство ввело карточную систему, но даже при этом "блестяще организованном голоде" продовольствие исчезло. В 1916 г. почти миллион человек умерло от голода.³⁸

В Германии начинался хаос. Голодные массы двинулись на улицы. В армии наблюдалось массовое дезертирство. Рабочие у станков падали в обморок от голода. Начинался один из самых мрачных периодов германской истории. Империя была обречена, династия Гогенцоллернов доживала последние годы.