Происхождение и значение термина «тропарь»

В отношении этимологии термина нет полной ясности. Большинство склоняются ко мнению, что он образован от греческого τρέπω — обращать.

В узком значении богослужебного обихода Русской православной церкви термин в основном используется в значении  тропаря  отпустительного, то есть краткого молитвенного песнопения, прославляющего данный праздник, святого или явление иконы.

В греческих церквах  тропарь  отпустительный именуется ἀπολυτίκιον.

История.

Исторически  тропарь  был исходным элементом православной гимнографии; первоначально — краткий припев к определенным местам литургического песнопения; был введен в IV веке, вытеснив теософические гимны I—III веков, не удержанные Церковью, как своеобразный музыкально-поэтический комментарий к священному тексту, словесная икона события Священной истории или празднуемого святого. Возникнув на смешанной почве греческой и ближневосточной культуры, уже к V веку эволюционизировал в особый текстомузыкальный жанр.

Ритмическая проза ранних  тропарей  переросла в стихи, метрика которых с распадом античной просодии и под влиянием семитической поэзии (особенно св. Ефрема Сирина) стала опираться на словесное ударение.  Тропарь  всегда встраивался в готовые музыкально-ритмические и смысловые «гнезда» (в составе канона, кондака, акафиста). В свою очередь мог служить моделью (образцом), называясь в этом случае ирмосом, по мелодической формуле которого строились икосы, то есть строфы, единообразные по числу слогов во взаимно соответствующих стихах.

Параллельно с кондаками и канонами, тоже организованными вокруг базовых  тропарей , создавались как самостоятельные (автомелические), так и «уподобительные» (см. Подобен)  тропари , различаемые по функции (назначению):

• Кондак. Предание связывает  происхождение   кондаков  с именем преп. Романа Сладкопевца, современника импер. Анастасия I (491—518). Этот поэт был, повидимому,  происхождения  сирийского, родом из Верита (Бейрута). Кондаки его представляют сложно построенную богословскую поэму. И действительно, кондаки Романа Сладкопевца во многом схожи с проповедями. Так как их содержание не было связано ни с какой заранее данной темой, как это потом случилось с канонами, привязанными по содержанию своих песен библейским, то кондаки позволяли их автору свободно развивать свою тему. Творческое дарование поэта свободно создавало образы, развивало основную мысль праздника или жития данного святого, богословствовало в стихах.

Со временем, под влиянием входившего в обиход канона, тоже литургической поэмы, но уже с заранее данными рамками для каждой песни, приуроченными к песням библейским, кондак постепенно стал уступать место новому облику церковного песнотворчества  и  был им почти совершенно вытеснен».

Наш теперешний кондак, как уже сказано, мало чем отличается от  тропаря . Действительно, при беглом на него взгляде, он, также как  и   тропарь , говорит о данном празднике или святом. Это  и  неудивительно, так как перед нами теперь только первая строфа, «кукуль», которая дает только основную тему, а все ее развитие, весь богословский  и  поэтический узор исчез из внимания современных богомольцев. Но все же при более внимательном сравнении можно заметить  и  некоторое различие. Как указывает Скабалланович, кондак дает обычно другую сторону празднуемого события, чем  тропарь : если тропарь  дает картину внешней стороны события, то кондак — внутренней или наоборот; кроме того, кондак это событие изображает полнее. Примером могут послужить кондаки  и   тропари  Рождества Христова, Крещения, Вознесения, Преображения.