Центральное место в социосистемной идеологии Акоффа занимает методология "интерактивного" планирования, включающая пять этапов:

1. Анализ состояния организации и ее проблем.

2. Разработка вариантов "идеализированного" будущего корпорации.

3. Разработка средств достижения целей. На этой стадии отбрасывается часть недостижимых вариантов, предложенных на этапе 2.

4. Распределение имеющихся ресурсов (материалов, оборудования, персонала, финансов).

5. Планирование внедрения.

В 1972 г. английский ученый П. Чекленд привлек внимание к двум альтернативным подходам, объясняющим природу и значение системного мышления: в первом - природные и социальные системы изучаются систематически как объекты; во втором – фокусируется внимание на системно-организованном процессе изучения реальности, поскольку у каждого исследователя свое видение, представление, интерпретация изучаемых событий. Поэтому реальность предстает проблематичной, возможно системной, но слабоструктурированной.

Традиционное, жесткое системное мышление невольно заставляет наблюдателя искать систему в изучаемой социальной ситуации, навязывает рассмотрение социального объекта в четких системных терминах (структура — функции, цели — средства). Как правило, системотехники и специалисты по исследованию операций применяют системный подход для того, чтобы оптимизировать функционирование систем. Задачи, которые необходимо при этом решать, в достаточной степени ясны, и основная проблема заключается в выборе наиболее эффективных решений. Но когда перед нами сложное явление, то во многих случаях системные "шоры" могут существенно исказить реальную ситуацию. Жесткий подход оказывается неадекватным при изучении общественных явлений потому, что социальные системы в качестве активных элементов включают в себя индивидов и группы, которые имеют собственные цели, взгляды, установки, определяющие выбор решений и действий.

Чекленд вводит понятие активной системы (human activity system), в которой акторы действуют в соответствии со своей картиной мира, в рамках правил и практик, принятых в данной культуре. Многие конфликтные ситуации могут рассматриваться как конфликт интерпретаций, сформированных различными культурами. Культура в данном случае понимается в широком смысле — как культурная система (по П. Сорокину). Интерпретации социальных явлений могут кардинально различаться — так одно и то же событие может восприниматься как терроризм и как борьба за свободу.

Таким образом, Soft Systems Methodology (SSM) - Методология мягких систем (ММС) - качественный метод, который можно использовать для применения системного мышления к несистематическим ситуациям. Это способ реагирования на проблемные ситуации в которых значимо присутствие социальных, политических, человеческих аспектов. Это отличает ММС от других методологий имеющих дело с КОНКРЕТНЫМИ проблемами (Hard problems), ориентированными на технологии. Мягкие методологии работают с различными представлениями о системах, которые имеются в сознании людей. ММС предназначена для выявления различных точек зрения и постепенного достижения взаимопонимания.

Стадии ММС: Первоначально П. Чендлер трактовал реализацию ММС как процесс, состоящий из 7 этапов. На рис. 1 изображены основные стадии процесса исследования и решения сложных слабоструктуризованных проблем.