Хозяин и гости смеются.

Хозяин. Может, ославленный! Ну-ка, посмотрим на дощечку — не совпада­ют ли ваши приметы: тридцать восемь лет, волосы каштановые, усы, глаза голубые; постоянного места работы не имеет; источник доходов неизвестен; женат, но от жены сбежал и детей бросил; известен своими крамольными взглядами в общественных вопросах и производит впе­чатление человека не совсем нормального... Совпадает?

Неизвестный (встает, бледный и потрясенный). Да что же это такое!

Хозяин. Клянусь Богом, совпадает.

Нищий. Может, это он, а вовсе не я.

Хозяин. Похоже на то! А теперь, я полагаю, господам самое время взять друг друга под ручку и убраться подальше.

Нищий(Неизвестному). Идемте!

Неизвестный. Что это еще за "идемте"!.. Это уже похоже на козни!

С колокольни доносится звон колоколов; выглянувшее солнце

освещает цветное окно-розетку над вратами, которые в этот

момент распахиваются, давая возможность заглянуть внутрь

церкви; слышны звуки органа и "Ave Maris Stella".

Дама (выходит из церкви). Что с вами, что вы делаете? Почему опять зовете меня? Вы — словно ребенок, цепляющийся за юбку!

Неизвестный. Вот теперь мне действительно страшно. Здесь происходят вещи, не поддающиеся естественному объяснению.

Дама. Вы же ничего не боялись, даже смерти.

Неизвестный. Да, смерть меня не страшит, но я боюсь — другого! Неиз­вестного!

Дама. Послушайте, друг мой! Дайте мне вашу руку— я отведу вас к врачу, ибо вы больны! Идемте!

Неизвестный. Возможно. Но сначала ответьте: это карнавал или так оно и должно быть?

•Радуйся, Звезда Морей- (лат)-, название католического гимна Деве Марии.Дама. С ними, пожалуй, все в порядке...

Неизвестный. Но вот этот нищий — определенно ужасный человек. Прав­да, что он похож на меня?

Дама. Да, если вы будете продолжать пить, станете похожи на него. Итак, сходите сперва на почту и возьмите письмо, и — в путь.

Неизвестный. Нет, на почту я не пойду. В письме, наверное, только судеб­ные бумаги.

Дама. А если нет?

Неизвестный. Ну, так, значит, какие-нибудь гадости.

Дама. Поступайте как хотите: от судьбы не уйти. И у меня такое чувство, что в эту минуту высшие силы, посовещавшись, вынесли свое решение относительно нас...

Неизвестный. У вас тоже! Знаете ли вы, что я только что услышал, как стукнул судейский молоток, отодвинулись стулья и служители правосу­дия покинули зал... О, этот страх!.. Нет, я не пойду с вами.

Дама. Признайтесь, что вы сделали со мной... там, в часовне, я не могла об­рести благодати; в алтаре погасла свеча, и холодный порыв ветра уда­рил мне в лицо, когда я услышала ваш зов.

Неизвестный. Я не звал вас; я лишь тосковал по вас...

Дама. Вы вовсе не то беспомощное дитя, каким хотите себя представить, вы обладаете страшной силой, и я вас боюсь...

Неизвестный. Когда я одинок, я беспомощен, точно паралитик, но стоит мне встретить какого-нибудь человека, я обретаю силу! Сейчас я хочу быть сильным и потому иду с вами!

Дама. Окажите мне такую милость, и, быть может, вы сумеете освободить меня от оборотня!

Неизвестный. А он —- оборотень?

Дама. Я его так называю...

Неизвестный. Прекрасно! Это по мне: сражаться с троллями, освобождать принцесс, убивать оборотней — вот это и значит жить!

Дама. Идем, мой освободитель! (Опускает на лицо вуаль, торопливо целует его в губы и поспешно уходит)

Неизвестный на мгновение замирает как громом пораженный.

Из церкви доносится многоголосый аккорд женских голосов, подни­мающийся до крика. Освещенное окно-розетка быстро темнеет;

дерево над скамейкой дрожит; гости с поминок встают с мест и за­дирают головы к небу, словно увидев что-то необычное и страшное. Неизвестный поспешно выходит вслед за Дамой.У Врача.

Двор, с трех сторон окаймленный одноэтажными деревянными домами, по­крытыми черепицей, с маленькими окошками. Справа — веранда с застекленными дверями. Слева, под окном, кусты роз и пчелиные ульи. Посреди двора — полен­ница дров в форме восточного купола, рядом с пей — колодец. Над крышей дома, стоящего в центре, возвышается крона громадного орехового дерева. В правом углу — калитка, ведущая в сад.

У колодца — большая черепаха. Справа — вход в винный погреб. Ледник и мусорный бак. Перед верандой — стол и стулья.

Сестра (появляется с веранды с телеграммой в руках). Ну вот, брат, в твой дом пришла беда!

Врач. А когда ее не было, сестра моя?

Сестра. Но на этот раз— о!— Ингеборг возвращается домой в компании с — догадайся, с кем!

Врач. Погоди-ка! Я знаю, ибо давно предчувствовал и страстно хотел этого. Я восхищался этим писателем, многому у него научился и желал позна­комиться. И вот он приезжает! Где Ингеборг с ним встретилась?

Сестра. В городе, судя по всему; в литературном салоне, вероятно.

Врач. Я часто задавался вопросом, не тот ли это человек, что был моим гимна­зическим приятелем, — фамилии у них одинаковые. Хорошо бы это ока­залось ошибкой, потому что в том юноше было что-то роковое и за это время его пагубные склонности могли принять чудовищные формы. Сестра. Не пускай его в дом; уезжай, сошлись на визит к пациенту.

Врач. Нет, ибо от судьбы не убежишь...

Сестра. Ты, ни перед кем не склонявший головы, ты теперь стелешься ужом перед этой химерой, которую называешь судьбой.

Врач. Жизнь научила, я ведь потратил немало времени и сил на борьбу с неизбежным.

Сестра. Но почему ты отпускаешь свою жену и позволяешь ей компромети­ровать и себя, и тебя?

Вра ч. Ты же знаешь! Потому что, вызволив ее из пут помолвки, я посулил ей свободу взамен прежней тюрьмы. И к тому же я был бы не в состоянии ее любить, если бы она слушалась меня или я бы мог ей приказывать. Сестра. И поэтому ты становишься другом своего врага.

Врач. Ну ладно, ладно!

Сестра. И позволяешь ей ввести в дом того, кто погубит тебя. О, если бы ты знал, как отчаянно я ненавижу этого человека!

Врач. Знаю, знаю! И его последняя книга отвратительна и даже обнаружива­ет некоторую болезненность ума.

Сестра. Поэтому его следовало бы посадить в сумасшедший дом...

Врач. Многие так считают, но я не нахожу, чтобы он перешел грань...

Сестра. Потому что ты сам человек эксцентричный и потому что живешь бок о бок с совершенно спятившей женщиной.

Врач. Не буду отрицать— меня всегда притягивали люди с маниакальными наклонностями, но оригинальность по крайней мере не банальна...