Отец и Врач во время этого разговора выскользнули за дверь; за почетным столом остались одни оборванцы; посетители трактира, собравшись кучками, глазеют на Неизвестного.

Нищий. А вот что: вы, считающий себя человеком столетия, принимаете при­глашение Ордена пьяниц, дабы они вам оказали почести как ученому... НЕИЗВЕСГНЫй{встает). Но Правление...

Нищий. Да, Правление Ордена пьяниц присвоило вам высшую степень, удо­стоив этим вот знаком, который вам придется самому оплачивать.,.

Неизвестный. А профессор?

Нищий. Это его кличка; правда, он дает уроки; а мундир, более всего, очевид­но, введший вас в заблуждение, ливрея лакея придворной канцелярии.

Неизвестный {срывает с себя венок и ленту). Прекрасно! Но кто тот старый господин с моноклем?

Нищий. Ваш тесть!

Неизвестный. Кто устроил этот фарс?

Нищий. Это не фарс, это всерьез. Профессор от имени Ордена — они назы­вают себя Орденом — явился к вам и спросил, не желаете ли вы, чтобы в вашу честь устроили банкет; вы ответили согласием, и все было сде­лано на полном серьезе.

Две жуткого вида женщины с мусорным баком, висящим на

палке, водружают бак на стол.

1. я женщина. Этот, что ли, золото получил? Тогда поставь нам выпивки.

Неизвестный. Что это значит?

Нищий. Последний номер церемонии посвящения в Орден, который озна­чает: золото — не что иное, как мусор!

Неизвестный. Будь это правдой, можно было бы менять мусор на золото.

Нищий. Ну, ладно, просто такова философия Ордена пьяниц, а со своей философией в чужой монастырь не суются.

2. я женщина {присаживаетсярядом с Неизвестным). Ты меня узнаешь?

Неизвестный. Нет!

2-я женщина. Ну-ну, в такой поздний час можешь не смущаться!

Неизвестный. Ты, должно быть, одна из моих жертв! А я, наверное, один из твоих ста первых соблазнителей.

2-я женщина. Нет, это не то, что ты имеешь в виду. Но однажды — я как раз проходила конфирмацию — в мои руки попало сочинение; и там было написано, что личность обязана позволить расцвести всем своим ин­стинктам. Что ж, я росла свободно, цвела; и вот плод моей прекрасно развитой личности.

Неизвестный {встает). Теперь, пожалуй, я могу уйти!

Трактирщица {подходит со счетом). Конечно, можете, но сперва надо оплатить счет.

Неизвестный. Мне? Но я ничего не заказывал!

Трактирщица. Этого я не знаю, но вы последний из компании ели.

Неизвестный {Нищему). Это тоже часть церемонии?

Нищий. Разумеется; и как вам известно: за все надо платить, даже за славу.

Неизвестный (вынимает визитную карточку и протягивает ее).

Вот моя карточка; завтра все будет оплачено!

Трактирщица (опускает карточку в мусорный бак). Гм! Этой фамилии я не знаю, и я уже не одну карточку выбросила в бак. Давайте деньги. Нищий. Послушайте, мадам, я гарантирую, что этот человек заплатит... Трактирщица. Вы тоже осмеливаетесь шутить шутки со мной. Комиссар!

Подойдите-ка на минутку!

Полицейский. В чем дело? Счет, я полагаю. Пройдемте со мной в участок, там мы все уладим. (Делает запись в блокноте.)

Неизвестный. Лучше так, чем вести перепалку здесь. (Нищему.) На одну шутку я еще согласен, но подобной жестокой серьезности я не ожидал. Нищий. Когда бросаешь вызов таким могущественным господам, как вы, можно ожидать всего! И я скажу вам кое-что на ушко: будьте готовы к худшему; к самому плохому!

Неизвестный. Подумать только, что я позволил так над собой подшутить... так... Нищий. Пиры Валтасара всегда кончаются тем, что вдруг высовывается одна рука и выписывает — счет; а вторая рука оказывается на плече и ведет посетителя в участок! Но все должно быть по-королевски! Полицейский (кладет руку на плечо Неизвестного). Довольно раз­глагольствований!

Женщины и оборванцы. Алхимик! Алхимик не может заплатить! Ура! Его посадят! Его посадят!

2-я женщина. Но его жалко!

Неизвестный. Ты мне сочувствуешь! Спасибо тебе, хотя я этого совсем не заслуживаю. Ты сочувствуешь!

2. я женщина. Да, и этому я тоже у тебя научилась!

Изменение сцены при открытом занавесе.

На сцене темно. Нагромождение декораций: сверху спускают и выдвигают на передний план пейзажи, дворцы, комнаты, во время чего персонажи и мебель исче­зают, Неизвестный в последнюю очередь, — видно, как он застыл в столбняке, спит; наконец пропадает и он; и из нагромождения проступает тюремная камера.

Тюрьма.

Справа — дверь; над ней зарешеченное окошко, сквозь которое пробивается солнечный луч, образующий пятно света на стене слева, где висит большое распятие.

Неизвестный, в шляпе и коричневом пальто, сидит за столом и рассматривает солнечное пятно.

Дверь открывается; входит Нищий.

Нищий. О чем задумались?

Неизвестный. Сижу и думаю, почему я здесь, и еще — интересно, где я был вчера вечером?

Нищий. И как по-вашему?

Неизвестный. Думаю, что был в аду; или мне все это приснилось.

Нищий. Тогда просыпайтесь, ибо теперь наступает явь.

Неизвестный. Продолжайте; меня страшат только призраки.

Нищий (вынимает газету). Во-первых: великий авторитет в газете взял назад свое свидетельство о получении вами золота, заявив, что вы обве­ли его вокруг пальца. Результат: газета называет вас шарлатаном. Неизвестный. Дьявол! С кем я сражаюсь?

Нищий. С трудностями, как и другие!

Неизвестный. Нет, тут что-то иное...

Нищий. Тогда, может, с собственным легковерием?

Неизвестный. Нет, я не легковерен, и я знаю, что прав!

Нищий. Что толку, если никто больше этого не знает!

Неизвестный. Выпустят меня отсюда, чтобы я смог все уладить?

Нищий. После оплаты счета дело закрыто...

Неизвестный. Кто же заплатил?

Нищий. Вероятно, Орден или Правление.

Неизвестный. Значит, я могу идти!

Нищий. Да, но у нас есть еще одно дельце...

Неизвестный. Добивай!

Нищий. Но просвещенный джентльмен не должен удивляться... Неизвестный. Я предчувствую...

Нищий. Объявление помещено на первой странице.

Неизвестный. Другими словами: она вышла замуж за другого и у моих де­тей теперь появился отчим! Кто он?

Нищий. Кто бы он ни был, не убивайте его, ибо он не виноват, тот, кто по­добрал оставленную женщину.

Неизвестный. Мои дети! Господи Иисусе, мои дети!

Нищий. Случай непредусмотренный, как я вижу; в таком-то возрасте! И будучи таким просвещенным джентльменом— надо быть посдержан­ней!

Неизвестный {вне себя). Господи Иисусе! Мои дети!

Нищий. Просвещенные джентльмены не плачут! Послушайте, мой мальчик: при подобных осечках джентльмен обычно... либо... ну, говорите! Неизвестный. Пускает себе пулю в лоб!

Нищий. Или?

Неизвестный. Нет уж, только не это!

Нищий. Да, малыш, именно это! Он бросает запасной якорь, на пробу.

Неизвестный. Бесполезно! Бесполезно!

Нищий. Правильно! Совершенно бесполезно. И вы можете прожить еще одну жизнь, дабы в тишине и спокойствии поразмышлять над своими мошенническими проделками.

Неизвестный. Не стыдно?

Нищий. Не-а!

Неизвестный. Видал ли ты человека с такой судьбой, как у меня?

Нищий. Посмотрите на меня!

Неизвестный. Я твоей судьбы не знаю.

Нищий. И вам за все время нашего длительного знакомства не пришло в голову поинтересоваться, как я живу. Однажды вы отвергли предло­женную мной дружбу, но бросились не глядя в объятия братьев пьяниц. Будьте здоровы, и до нового свидания!

Неизвестный. Не уходи!

Нищий. Может, вам хочется уйти отсюда в моем обществе?

Неизвестный. Почему бы нет?

Нищий. Вы не предусмотрели такой возможности, что я не захочу нахо­диться в вашем обществе.

Неизвестный. Действительно не предусмотрел.

Нищий. Но дело обстоит именно так. Неужели, по-вашему, я горю желанием возбудить подозрения в том, что я был на этом бессмертном алхимиче­ском банкете, о котором пишут в утренних газетах?

Неизвестный. Он не хочет находиться в моем обществе!

Нищий. Даже нищий не лишен определенной доли гордости и боится позора.

Неизвестный. Он не хочет находиться в моем обществе! Неужто я такой подонок?

Нищий. Об этом вам следует спросить самого себя и самому же ответить на вопрос!