Il est dans la nature des femmes de prouver l'impossible par le possible et de

détruire les faits par des pressentiments. Quand madame de Nucingen et Rastignac

entrèrent dans leur loge aux Bouffons, elle eut un air de contentement qui la

rendait si belle, que chacun se permit de ces petites calomnies contre

lesquelles les femmes sont sans défense, et qui font souvent croire à des

désordres inventés à plaisir. Quand on connaît Paris, on ne croit à rien de ce

qui s'y dit, et l'on ne dit rien de ce qui s'y fait. Eugène prit la main de la

baronne, et tous deux se parlèrent par des pressions plus ou moins vives, en se

communiquant les sensations que leur donnait la musique. Pour eux, cette soirée

fut enivrante. Ils sortirent ensemble, et madame de Nucingen voulut reconduire

Eugène jusqu'au Pont-Neuf, en lui disputant, pendant toute la route, un des

baisers qu'elle lui avait si chaleureusement prodigués au Palais-Royal. Eugène

lui reprocha cette inconséquence.

- Tantôt, répondit-elle, c'était de la reconnaissance pour un dévouement

Inespéré; maintenant ce serait une promesse.

- Et vous ne voulez m'en faire aucune, ingrate. Il se fâcha. En faisant un de

ces gestes d'impatience qui ravissent un amant, elle lui donna sa main à baiser,

qu'il prit avec une mauvaise grâce dont elle fut enchantée.

- A lundi, au bal, dit-elle.

En s'en allant à pied, par un beau clair de lune, Eugène tomba dans de sérieuses

réflexions. Il était à la fois heureux et mécontent: heureux d'une aventure dont

le dénouement probable lui donnait une des plus jolies et des plus élégantes

femmes de Paris objet de ses désirs; mécontent de voir ses projets de fortune

renversés, et ce fut alors qu'il éprouva la réalité des pensées indécises

auxquelles il s'était livré l'avant-veille. L'insuccès nous accuse toujours la

puissance de nos prétentions. Plus Eugène jouissait de la vie parisienne, moins

Il voulait demeurer obscur et pauvre. Il chiffonnait son billet de mille francs

dans sa poche, en se faisant mille raisonnements captieux pour se l'approprier.

Enfin il arriva rue Neuve-Sainte-Geneviève, et quand il fut en haut de

l'escalier, il y vit de la lumière. Le père Goriot avait laissé sa porte ouverte

et sa chandelle allumée, afin que l'étudiant n'oubliât pas de lui raconter sa

fille, suivant son expression. Eugène ne lui cacha rien.

- Mais, s'écria le père Goriot dans un violent désespoir de jalousie, elles me

croient ruiné: j'ai encore treize cents livres de rente! Mon Dieu! la pauvre

petite, que ne venait-elle ici! j'aurais vendu mes rentes, nous aurions pris sur

le capital, et avec le reste je me serais fait du viager. Pourquoi n'êtes-vous

pas venu me confier son embarras, mon brave voisin? Comment avez-vous eu le

coeur d'aller risquer au jeu ses pauvres petits cent francs? c'est à fendre

l'âme. Voilà ce que c'est que des gendres! Oh! si je les tenais, je leur

serrerais le cou. Mon Dieu! pleurer, elle a pleuré?

- La tête sur mon gilet, dit Eugène.

- Oh! donnez-le-moi, dit le père Goriot. Comment! il y a eu là des larmes de ma

fille, de ma chère Delphine, qui ne pleurait jamais étant petite! Oh! je vous en

achèterai un autre, ne le portez plus, laissez-le-moi. Elle doit, d'après son

contrat, jouir de ses biens. Ah! je vais aller trouver Derville, un avoué, dès

demain. Je vais faire exiger le placement de sa fortune. Je connais les lois, je

suis un vieux loup, je vais retrouver mes dents.

- Tenez, père, voici mille francs qu'elle a voulu me donner sur notre gain.

Gardez-les-lui, dans le gilet.

Goriot regarda Eugène, lui tendit la main pour prendre la sienne, sur laquelle