1.3. Предмет и функции экономической науки

Любая наука имеет свой объект и предмет исследования, то есть то, что она изучает. Экономическая теория как наука имеет своим объектом экономику как область хозяйственной деятельности людей. Но разные направления экономической науки изучают разные его стороны и срезы, то есть имеют различные предметы исследования.

На основе знания истории экономической мысли можно сделать вывод, что большинство экономических школ объясняли источники богатства общества. Поэтому некоторые экономисты рассматривают экономику как науку о богатстве. Скорее всего, богатство – это объект исследования, а вот источники его роста – предмет исследования различных экономических школ.

Марксистская политэкономия предметом науки выдвигала производственные (экономические) отношения между людьми в процессе воспроизводства на разных этапах развития человечества. Некоторые считают, что предметом экономической теории является анализ рыночного хозяйства с центральной проблемой эффективности. В курсе “Экономикс” (изучается в вузах западных стран) общепринятым считается, что экономика – это наука об эффективном (рациональном) использовании редких и ограниченных ресурсов в целях удовлетворения неограниченных потребностей человека. Обобщённо можно отметить, что она занимается проблемами “потребности – ресурсы”.

Разноголосица в определении предмета экономической теории связана со сложностью экономической системы, и поэтому дать ёмко и однозначно определение предмета экономической теории трудно. Тем не менее, очевидным является то, что экономическая теория должна изучать рациональное использование ограниченных ресурсов с целью удовлетворения человеческих потребностей (повышения благосостояния людей), и люди объективно должны вступать друг с другом в экономические отношения в процессе непрерывного возобновления общественного производства. При этом экономическая теория изучает: 1) экономические категории, законы и закономерности; 2) рациональное поведение хозяйствующих субъектов на различных уровнях экономики. Поведение людей как хозяйствующих субъектов определяется не только экономическими, но и неэкономическими отношениями (психологическими, нравственными, культурными, правовыми и т.п.), поэтому экономическая теория должна учитывать их в совокупности.

Современная экономическая теория отражает подходы и положения как экономикс, так и политэкономии. Политическая экономия основывает свой анализ на философской основе и является наукой сущностной. Она изучает глубинные причинно-следственные связи в производстве (например, стоимость). Экономикс ориентирован на изучение функциональных зависимостей в экономике, то есть поверхностных отношений (форм проявления). Объект исследования сосредоточен на двух уровнях – микро- и макроэкономики. В основе экономикс лежит синтез различных теорий (неоклассической, монетарной, кейнсианской и др.)

Экономикс описывает, объясняет экономическую действительность и отвечает на вопрос “Что может быть?”. Политэкономия даёт ответ на вопрос “Что должно быть?”. Первое называют позитивной экономической теорией, а второе нормативной.

Курс экономической теории – это научное руководство к познанию экономической действительности без претензий на монопольную истину. И политэкономия, и экономикс имеют свои достоинства и недостатки. Поэтому возникла необходимость синтеза положений экономикс, раскрывающего содержание рыночной экономики, с положениями политэкономии. Это связано с тем, что современная экономика не является чисто рыночной.

Совокупность знаний, полученных при изучении курса экономической теории, позволяет ответить на три группы взаимосвязанных вопросов:

1. Что следует производить и в каком количестве?

2. Как надо производить, кто должен производить, из каких ресурсов и т.д.?

3. Для кого производить, как происходит распределение между потребителями?

Эти обобщённые основные проблемы экономики в свою очередь вызывают массу других вопросов. Например, “Что?” предполагает ответы на такие вопросы: “Как отреагируют конкуренты? Что необходимо произвести сейчас, а что позже?” При выборе вариантов субъекты постоянно соизмеряют возможности производства и выгоду, которую можно было бы получить от выпуска альтернативных благ. Каждый выбор имеет свою цену – это отказ от возможности реализовать наиболее желанную из отвергнутых альтернатив выбора.

В последние годы к этим трём проблемам добавляется четвертая: “Когда будут исчерпаны ресурсы (в первую очередь природные)?” В связи с этим экономическая теория начинает исследовать и эколого-экономические отношения.

Экономическая теория выполняет ряд функций. Общепризнанной является познавательная, или теоретическая, функция. Экономическая теория изучает и объясняет процессы и явления экономической жизни – позитивная экономика.

Глубокое знание изучаемого объекта позволяет предвидеть возможные изменения в нём, в этом проявляется прогностическая функция, которую выполняет нормативная экономика.

Любая теория не только выдвигает гипотезы, но старается проверить их на практике. Следующая функция экономической теории – практическая (прагматическая) – связана с осуществлением экономической политики. Экономическая теория на основе своих выводов дает рекомендации политикам, хозяйствующим субъектам и государственным органам.

Для осуществления экономической политики необходимо отдать предпочтение какому-либо направлению экономической теории. Это предполагает выполнение идеологической функции. Иногда считается, что экономическая теория не может быть идеологической наукой, однако очевидно, что эта функция имеет место в жизни, но ни одно направление не должно претендовать на монопольное положение.

Из предыдущих функций логично вытекает необходимость образовательной (мировоззренческой) функции экономической науки. Она должна выработать экономическое мышление – процесс отражения экономических отношений в сознании людей, усвоение ими экономических знаний и их использование в сознательной экономической деятельности. В зависимости от того, насколько правильно экономическое мышление отражает реальную действительность, оно может служить как ускорителем, так и тормозом экономического развития.

Очень важной функцией экономической теории является методологическая функция, являющаяся фундаментом (экономической философией) целого комплекса экономических наук – отраслевых, функциональных (бухгалтерский учёт, финансы, статистика и др.) и междисциплинарных (экономическая география, экономика природопользования и т.п.). Экономическая теория раскрывает общеэкономические закономерности и вооружает представителей конкретных наук базовыми знаниями. Поэтому другие экономические науки, опираясь на них, должны исследовать конкретные их проявления в той или иной отрасли или сфере.