1.4.2. Австралійський Союз – єдина держава на материку

Австралійський Союз – єдина в світі держава, яка займає територію цілого материка, а таож острів Тасманію й ряд інших дрібних островів.

Австралія - конституційна монархія, федеральна держава у складі Співдружності, на чолі з Великобританією. Співдружність – це об’єднання держав: Великої Британії і країн, які були її колоніями. Тому офіційно головою Австралійського Союзу є королева Великої Британії, а державною мовою – англійська. Діє Конституція, ухвалена 9 липня 1900 р. Набрала чинності 1 січня 1901 р., з наступними змінами і доповненнями. Австралійський Союз належить до економічно-високорозинутих країн.

Столиця країни - Канберра - була спланована Уолтером Берлі Гріффіном у 1911 р. як зразкове місто. Ще в середині 1950-х років вона залишалася невеликим містом. Швидке її зростання почалося після створення Комісії з розвитку національної столиці в 1956 р. У 1997 відбулося деяке скорочення чисельності населення Канберри у зв'язку з реорганізацією діяльності федерального уряду. Нині у столиці проживає 350 тис. осіб.

Австралійський Союз – шоста за розмірами території країна світу. Нині це вже не колонія, а самостійна незалежна держава.

Маючи величезну площу, Австралійський Союз є малонаселеною країною. Більшість населення становлять в основному нащадки переселенців з Великобританії та Ірландії - англо-австралійці. На червень 2011 року кількість населення Австралії становила 22 639 457 осіб.

Населення розміщене нерівномірно. Більшість зосереджена в прибережних районах на сході й південному заході.

Релігія: Більше 76% населення сповідує християнство, з них 26% – англіканці, 26% – католики, 5% – уніоністи, 4,4% – пресвітеріанці, 2,9% – православні (в основному греки, росіяни, українці, білоруси, грузини, вірмени, та ін.). Поширені також іудаїзм, іслам та буддизм.

Відповідно до Конституції Австралії, жодна з релігій не затверджується в законодавчому порядку і не одержує субсидій від держави. Разом з тим свобода совісті ніяк не обмежується. Основні християнські свята - Різдво і Великдень - визнаються як державні. Федеральний уряд і влада штатів надають фінансову допомогу недержавним школам, у т.ч. тим, що утримуються релігійними громадами. Розміри цієї допомоги, що надавалася різним релігійним громадам, у минулому неодноразово викликали дискусії, але за останні 20 років це питання було врегульовано шляхом домовленості з представниками різних конфесій. Релігійні розходження населення виявлялися в діяльності політичних партій, і дотепер протестанти займають сильні позиції в Ліберальній партії, а католики - у Лейбористській.

Австралію тривалий час вважали однією з найбільш урбанізованих країн світу. На сьогодні типовий австралієць мешкає у передмістях п'яти великих міст - Сіднея, Мельбурна, Брісбена, Аделаїди і Перта. Найдревніший і найбільший із столичних округів - Сідней у Новому Південному Уельсі ( 4 ,4 млн. ) Далі за чисельністю населення - Мельбурн (4 млн.) у Вікторії, Брісбен (1,95 млн.) у Квінсленді, Перт (1,6 млн.) у Західній Австралії й Аделаїда (1,17 млн.). Кожний з цих округів є столицею відповідного штату. Хобарт (195,8 тис.) є столицею штату Тасманія. Чисельність його населення у п'ять разів менша, ніж у найменшій столиці материкових штатів. Усі шість столиць є важливими морськими портами, великими транспортними, промисловими, фінансовими й адміністративними центрами.

Кілька інших міст Австралії також мають важливе значення. Ньюкасл у Новому Південному Уельсі - порт у гирлі річки Хантер і великий центр чорної металургії.