4.2.3. Период перехода к полному одомашниванию, в течение которого человек стал держать кошку у себя дома (1000 лет до н. Э.- наши дни).

Параллельно с одомашниванием буланой кошки, в Африке, в Индии и Афганистане приручали ближайшую ее родственницу — индийскую степную кошку (Felis silvestris irani), очень схожую с современной домашней внешним видом, но другого окраса и несколько крупнее размером. Обитает она в Индии и Иране вплоть до гор Средней Азии. Есть предположение, что это кошки были одомашнены на два тысячелетия раньше, чем африканские подвиды. Свидетельств о приручении кошки в Индии немного, но и там ее образ связан с понятиями религиозными. В индийских легендах богиня, охраняющая всех новорожденных, скачет на кошке. Поэтому дурным предзнаменованием считалось причинять малейший вред этому животному.

В Китае о кошке говорилось, что это животное похоже на маленького тигра, живет в доме и ловит мышей. Кошки упоминаются в китайских стихах и поэмах начала прошлого тысячелетия. Там в I веке нашей эры кошки уже занимались своим прямым делом — охраняли урожаи от крыс и мышей, и хотя долгое время им приписывали волшебные свойства, в первую очередь ценили именно за охотничьи качества. И уж если кошка оправдывала ожидания хозяина и добросовестно уничтожала грызунов, пожаловаться ей было не на что. Ее хорошо кормили, ухаживали и берегли как зеницу ока. Во втором веке нашей эры книгой обрядов предписывалось совершать определенные действа в честь бога Кошки в благодарность за ее заслуги перед людьми.

В истории Древней Руси о кошках упоминаний почти нет. На юге страны они появились около V века нашей эры в местах, которые имели торговые связи со странами древнего мира. После X века среда обитания животных постепенно распространилась дальше на север, хотя даже в XV веке кошка на Руси оставалась редким зверьком. И если мы можем гордиться тем, что у нас заморскую гостью не подвергали ритуальным сожжениям и не учиняли над ней судилищ, как в «просвященной» Европе, но все же ее имя связали с массой суеверий: когда кошка умывается, люди обвиняют ее в «намывании» нежданного гостя, снится кошка к неприятностям и недоброжелателю, однако в новый дом первой впускают кошку — на счастье. До сих пор от старых людей можно услышать, что беременная женщина не должна трогать собаку, а может ласкать только кошку, которую ни в коем случае нельзя даже отстранять от себя, не говоря уже о более грубом обращении — обиженное животное может отомстить еще не рожденному младенцу, «наслать» на него уродство.

В Европе кошки обосновались приблизительно в X веке. Попали они туда в обозах римских легионеров, иногда их несли из далеких земель странствующие монахи, и поэтому первыми очагами распространения кошек были мужские и женские монастыри. В те времена они были редкими и дорогими зверьками, приносящими к тому же ощутимую практическую пользу. Жители европейских стран были благодарны любой помощи в борьбе с грызунами. Так кошки начали активно завоевывать новые территории, попутно скрещиваясь с местной разновидностью дикой кошки — европейской лесной (Felis silvestris). Этот вид был распространен от Испании до Урала и от Прибалтики до Турции. В Европе лесных кошек никто не приручал, поскольку эти животные ведут очень скрытный сумеречно-ночной образ жизни и имеют слишком несговорчивый характер. При угрозе для жизни ей или ее потомству проявляет такую свирепость, что может нанести серьезные увечья противнику, который намного сильнее и больше ее. Котята дикой кошки, воспитанные с детства в неволе, так и не становятся до конца ручными. Европейская кошка одета в коричневую шубку с ярко-желтым подшерстком, по хребту идет черная полоса, на боках яркие тигровины, мочка носа темно-розовая, хвост пушистый, с несколькими черными кольцами.

Лесная европейская кошка легко скрещивается с домашней и дает плодовитое потомство. Добавление крови дикого лесного сородича для домашней кошки не прошло бесследно, она начала приобретать более привычный для нашего глаза вид: стала массивней, шерсть — длиннее и гуще, что немаловажно для бывшей обитательницы жарких стран, попавшей в более суровый климат Западной Европы.

Идет и обратный процесс — к диким кошкам приливается кровь домашних и их популяции терпят изменения. Некоторое время даже считалось, что истинно лесных кошек уже не осталось, а есть только гибриды с домашней кошкой. Однако в 70-х годах Львовским университетом был проведен анализ черепов добытых зверей, который показал, что среднее количество «чистокровных» лесных кошек составляет во Французских и Швейцарских Альпах — 44,1%, в Венгрии — 61,6%, в Германии — 63,1%, в Шотландии — 66,1%, в Польше — 63%, в Украинских Карпатах — около 80%. На основании этих цифр можно утверждать, что карпатская популяция диких лесных кошек сохранила чистоту подвида.

В Европе отношение к кошке в разные времена было неоднозначным. Сначала ее холили как редкое животное, тем более что в Европе необычайно расплодились крысы, и только появление кошки помогло справиться с их полчищами.

Кошки быстро освоили европейские земли, почти везде находя радушный прием благодаря своим охотничьим способностям. Но их благоденствие было недолгим, и если во времена Рима они были объектом поклонения, то позднее они перешли в разряд сатанинских животных.

В средние века католическая церковь прочно связала кошек с нечистой силой. Инквизиторы для укрепления веры в заблудших душах людей находили все новых и новых поборников дьявола, которых пытали и приговаривали к страшным мукам. Кошки на свою беду обратили на себя внимание святой инквизиции подозрительным и нечестивым поведением: прогулками по ночам в одиночестве, душераздирающими концертами, святящимися во тьме глазами. Это указывало на прямую связь с нечистым, и церковь взялась за дело. Кошек пытали и сжигали вместе с хозяевами, сбрасывали с колоколен. Объявив перевоплощенными ведьмами, судили и приговаривали к различным казням. Сейчас, даже странно представить, сколько людей было казнено из-за того, что они имели «подозрительную» кошку, и сколько кошек поплатилось жизнью из-за своей привязанности к хозяину, которого церковь посчитала еретиком и слугой дьявола.

Во времена семилетнего процесса над орденом Тамплиеров, рыцарей, наряду с другими преступлениями против веры, под пытками заставляли признаваться, что они поклонялись идолу с головой кошки. Женщин, особенно одиноких, обвиняли в колдовстве, судили, требуя признаться, как по ночам они в кошачьем обличье собираются на шабаш, чтобы творить под покровом темноты свои гнусные колдовские дела. Рядом с изображениями ведьм того времени нередко можно было увидеть черную кошку. Двойное коварство кошки заключалось в том, что она могла быть как сообщницей колдуньи, так и самой ведьмой, принявшей кошачье обличье. Особенно доставалось черным котам, изредка к ним присоединяли и белых. И если не было под рукой человека, обвиненного в ворожбе или дружбе с дьяволом, иезуиты всегда могли свершить правосудие над кошкой, обвинив ее в том же самом и доставив удовольствие толпе, жадной до кровавых зрелищ.

Джеймс Джордж Фрэзер в книге «Золотая ветвь» подверг глубокому исследованию обряды и верования многих народов, есть у него и упоминания о кошках. Он пишет, что жестокие ритуалы над кошками в Европе обычно подгадывали к какому-нибудь празднику. В день летнего солнцестояния парижане на Гревской площади сжигали кошек живьем, подвешивая их в корзинах, бочках или мешках на высокой мачте, установленной в середине костра. На угли и золу от этого костра был большой спрос, считалось, что они приносят счастье. Даже августейшие особы в средние века не чурались подобных развлечений, а в 1648 году Людовик XIV собственноручно разжег огонь под несчастными животными, после чего в венке из роз танцевал вокруг костра. В Меце летние костры зажигались с большой пышностью, в них полагалось сжигать не больше и не меньше дюжины живых кошек, заключенных в плетеные клетки.

Иногда животных бросали в костры, раскладываемые на масленой неделе или на пасху. В Арденнах (Франция) кошек сжигали на кострах в первое воскресенье поста. Существовал и более жестокий обычай. Животных подвешивали над костром на конце шеста и поджаривали живьем. Под вопли несчастных созданий пастухи заставляли скот прыгать через огонь, что считалось надежным средством против болезней и козней ведьм. А сами сжигаемые животные «считались подпавшими под чары колдовства или же были настоящими ведьмами и колдунами, которые превратились в животных для выполнения своих дьявольских замыслов, направленных против рода человеческого».

Во Франции крестьяне считали, что дух плодородия, которого еще называли «дух хлеба», может принимать обличие кошки. Маленьких детей даже пугали «хлебным котом», который мог прийти и забрать их у родителей. В некоторых районах такой титул ничем не грозил живым кошкам. Какого-нибудь кота перед началом жатвы украшали лентами, цветами и колосьями. В его обязанности входило вылизывание ран, которые могли получить во время работы жнецы. Окончание уборки урожая знаменовалось весельем и танцами, при этом кота опять убирали лентами и цветами, а после окончания праздника с него торжественно снимали пышный наряд.

Но далеко не всегда воплощение в ней хлебного духа сходило кошке «с лап». Жители города Амьен, заканчивая жатву, говорили, что «коту скоро конец». После того как был сжат последний сноп, крестьяне убивали кота. А в некоторых районах во время молотьбы несчастное животное клали под последнюю охапку зерна и забивали насмерть цепами, после чего в деревне устраивался праздник, на котором этого кота подавали к столу в жареном виде.

В доброй старой Англии черная кошка считалась приносящей счастье, и чтобы оградить домочадцев и скот от болезней и сглаза, под порог дома зарывали трупик кошки. Кошек замуровывали в стенах замков, вкладывая им в пасть тушку крысы или мыши для острастки грызунов.

Позы некоторых таких находок говорят о том, что животное было замуровано живьем. При разборке одной из стен лондонского Тауэра была найдена мумия кошки 300-летней давности.

Несколько столетий продолжалось гонение на кошек в Европе, которое достигло своего апогея в XVI — XVII вв. Правда и в те смутные времена находились люди, которые держали кошек в доме и заботились о них. Часто это были знатные вельможи, не испытывающие на себе такого сильного давления церковных условностей, как бедный люд. Но все же кошек в деревнях и городах Европы стало так мало, что оставшиеся в живых не могли справиться с многочисленными полчищами грызунов, которые расплодились в небывалых количествах. Расплата за жестокость над животными была страшной — чума, переносчиками которой являются мыши и крысы, унесла жизни миллионов людей, опустошила целые города. Слишком много времени понадобилось людям, чтобы понять, что кошка — не адское создание, а полезное домашнее животное, которому нет никакого дела до религиозных баталий людей.