4.2. 2. Период зарождения процесса одомашнивания, в течение которого кошка становится культовым животным (2000-1000 лет до н. Э.);

Самый богатый материал для исследования истории одомашнивания кошек несет древняя культура Египта. Одной из характерных особенностей египетской религии является длительное сохранение пережитков древнейших верований, восходящих к фетишизму и тотемизму.

Для египтян было обычным делом представлять своих богов в виде животных. Так, бог водной пучины Себек изображался в виде крокодила, бог мудрости с счета Тот — в виде павиана.

Не были обойдены вниманием и представители кошачьего рода-племени. Львица являлась олицетворением богини могущественной силы Сохмет, а богиню Луны, веселья, радости, плодородия, Баст, египтяне представляли в образе кошки или женщины с кошачьей головой.

При богатых дворах принято было держать львов и гепардов как символ богатства и власти, а кто не мог позволить себе такое разорительное удовольствие, заводил маленькую копию грозных хищников. Имеется даже такое предположение, что кошек сперва приручали и одомашнивали как олицетворение их могучих и импозантных родственников. Но документальные свидетельства тех времен неоднозначно говорят, что и охотничьи способности высоко ценились как в хижинах бедняков, так и во дворцах фараонов. Преступление против священного животного каралось очень сурово. Убийцу кошки забивали насмерть камнями, а обидевшему ее человеку отрезали руку.

Центром кошачьего культа в Египте стал город Бубастис (город богини Баст, или Бастет). Именно в Бубастисе и в окрестностях древнего города Бени-Хасана расположены древнейшие кошачьи кладбища, куда со всей страны привозили кошек на захоронение безутешные владельцы. Все члены семьи в знак скорби сбривали брови и совершали погребальное паломничество в Нижний Египет.

По прибытии на место захоронения забальзамированное тело кошки отдавали в руки жрецов, которые совершали над ним сложные и дорогостоящие обряды. Пышность похорон зависела от достатка семьи: богатая семья хоронила свою любимицу в деревянных расписных саркофагах, победнее — в плетеных корзинах, а иногда тельце драгоценного животного покоилось на золотом ложе. В последний путь кошку сопровождали игрушки и кушанья, приносились жертвоприношения богине Бастет, чья золотая статуя стояла в центре храмового комплекса. Хозяева усопшего священного животного, не выполнившие по отношению к нему последний долг, покрывали себя несмываемым позором. При раскопках кошачьего кладбища в Бубастисе было обнаружено много бронзовых и керамических статуэток кошки.

Египтяне настолько любили и почитали маленьких зверков, что даже объявили на них своего рода монополию. Кошек не разрешалось вывозить из страны, за это сурово наказывали, а похищенное животное стремились на родину во что бы то ни стало. Но запретный плод, как известно, сладок, и у чужеземных купцов кошки ценились на вес золота как редкие и экзотические зверьки. В Египет засылались специальные ловцы кошек, «работа» которых была связана с серьезным риском для жизни. А египтяне в свою очередь посылали лазутчиков для возвращения украденных животных.