4. Процесс одомашнивания.

Из всех видов хищных животных можно выделить только два, которые сопровождают человека всю жизнь, являясь его постоянными спутниками,- это кошка и собака. Оба эти вида широко распространены по всему миру, что является прямым следствием расселения человека. Где бы ни путешествовал человек, кошка и собака всегда следуют за ним. Обычно человек держит кошку как своего домашнего любимца, порой забывая о том, что она может быть полезна на продуктовых складах и фермах, страдающих от нашествия грызунов.

Происхождение домашней кошки достаточно хорошо изучено. Она произошла от сложного вида Felis silvestris - libyca, представляющего собой группу небольших кошек, которые распространены преимущественно в Европе и на крупных островах - Британии, Корсике, Крите, Кипре, Сицилии, Сардинии, на Среднем Востоке и в Северной Африке. Данный видовой комплекс состоит из нескольких видов, подвидов и рас, имеющих одинаковый фенотип, идентичный кариотип и скрещивающихся между собой, давая фертильное (способное к воспроизводству) потомство. Подобное явление уникально, так как межвидовая гибридизация встречается в природе крайне редко.

Важнейшим фактором сохранения и поддержания целостности вида является географическая изоляция, которая, однако, не всегда является прочным барьером для межвидовой гибридизации. Подтверждением служит то, что разные виды кошек, успешно вступая в гибридизацию, поддерживают существование межвидового комплекса.

В природе можно выделить два вида, которые обнаруживают близкое сходство с домашней кошкой: F. silvestris - кошка европейская дикая и F.libyca - африканская дикая кошка. Фенотипически они сильно различаются между собой. Африканская кошка значительно крупнее, чем европейская, более гибкая, окрас её несколько светлее обыкновенного агути, а пестрый рисунок выражен слабее. Именно эти два вида, а также виды F. chaus - камышовая кошка и F. ornata - степная кошка, специалисты рассматривают как вероятных диких предков домашней кошки. Однако широко распространенная теория полифилетического (происхождение группы организмов от двух и более предковых групп, не связанных близким родством) происхождения домашней кошки от четырех перечисленных выше видов кажется маловероятной и подвергнута строгой критике Хеммером.

Согласно его взглядам, домашняя кошка произошла от F. libyca. Другим видом из всех перечисленных, для которого существуют основания говорить о некотором вкладе в историю происхождения домашней кошки, можно считать F. chaus. Проведенный Моррисоном-Скоттом в 1952 г. [Momson-Scott, 1952] анализ огромного количества мумий кошек, обнаруженных в египетских пирамидах, подтвердил их принадлежность к виду F. libyca, при этом лишь несколько экземпляров черепов принадлежали к виду F. chaus. Учитывая такие единичные находки, едва ли можно делать вывод о том, что этот вид был одомашнен и также играл важную роль в истории домашней кошки.

Трудно указать точное время, когда кошка начала свой долгий путь рядом с человеком. Можно предположить, что одомашнивание кошки относится ко времени расцвета цивилизации на Среднем Востоке. Вероятно, это связано с появлением земледелия и строительством домов, амбаров, зернохранилищ. Это создало новую среду обитания для мышей (Musmusculus), которые в ней быстро и успешно расселились. Об этом свидетельствуют многочисленные находки костей мышей и кошек в подвалах домов в местах археологических раскопок на Среднем Востоке. Существует предположение о том, что, охотясь на мышей и неотступно следуя за ними, кошка и заняла свою нишу рядом с человеком, тем более что он охотно поощрял это. Сложившаяся таким образом ситуация повлекла за собой начало одомашнивания кошки.

В описанный период (2 тыс. лет до н. э.) египтяне уже были высокоразвитым народом, с прекрасными городами и сформировавшейся религией. Согласно своим религиозным убеждениям они приписывали различным животным божественную силу. В частности, кот ассоциировался у них с богом Ра, а кошка - с богиней Баст. Считаясь "святыми" животными, кошки содержались в египетских храмах, олицетворяя собой религиозный символ. Кроме того, кошек разводили (главным образом для престижа) самые знатные люди Египта. Будучи очень почитаемыми при жизни, после смерти кошки помещались в специальные усыпальницы, размеры и великолепие которых свидетельствовали о степени уважения, которым кошка пользовалась при жизни.

Морфофизиологические изменения, достигнутые в ходе одомашнивания, представляют собой комбинацию трех процессов:

1	неотения (способность размножаться на ранних стадиях развития), при которой такие ювенальные характеристики, как низкая агрессивность, доверчивость, веселый нрав, сохраняются у животного и во взрослом состоянии;
2	уменьшение размеров органов и снижение уровня гормонов стресса;
3	уменьшение размеров мозга, в результате чего животное теряет способность адекватно реагировать на неблагоприятные условия.

Что касается последнего процесса (3), то показано, что одомашнивание проходило бы успешнее в том случае, если бы кошки обладали мозгом незначительных размеров, что делало бы их более податливыми к процессу одомашнивания. Кроме того, Хеммер установил, что из всех видов кошачьих представители F. libyca имели мозг наименьших размеров.

В этом контексте сравнительный анализ размеров мозга у разных видов кошек по сравнению с домашней, проведенный Хеммером, представляет особый интерес. Среди проанализированных видов F. siluestris имел наибольший мозг, за ним следуют F. ornata и F. libyca. Объем кошачьих черепов, обнаруженных в египетских пирамидах, сравним с объемом черепа F. libyca. Кошачьи черепа из коллекции городов средневековой России имеют еще меньшие размеры. Размеры мозга некоторых кошек на сегодняшний день колеблются от близких к F. libyca до значительно меньших. Уменьшение объема мозга за время одомашнивания составило в среднем 10-15%. Согласно взглядам некоторых ученых, редукция мозга возникла как ответ на отбор, проводимый при одомашнивании.