Причины гонения на христиан в императорском Риме:

--Естественная ненависть толпы ко всему духовно значимому;

--Рим не рассматривал религию как частное дело граждан, для римлян она была государственным делом;

--Для римлян была важна давность, древность религии. Потому, например, иудейство как национальная религия, религия целого народа имела право на существование, как и религии других народов в империи. Христианство воспринималось как секта внутри иудейства. Христианство являлось новой религией, и рано вышло за пределы иудейства;

--Христианство находило последователей среди всех народов, и этим подтачивало основы тех религий, которые существовали в Римской империи.

--Христиане отказывались поклоняться императору как богу. Отказ христиан преклонять колени перед царственными божествами воспринимался, как отказ демонстрировать лояльное отношение к государству.

Римская религия, как и различные религиозные учения Востока, не могла дать утешение обездоленным и в силу своего национального характера не позволяла утверждать идею всеобщей справедливости, равенства, спасения. Христианство дало человеку утешение, надежду на жизнь вечную через познание божественной истинны, которую принес на землю Христос, чтобы навсегда искупить все человеческие грехи и пороки.

Сплачивали христиан и ожидания скорого второго пришествия Христа и конца света; необходимость держать свою веру и собрания в тайне, так как римское государство их преследовало.

Жестокие гонения на христиан приводят к созданию катакомбных церквей, объемно – пространственное решение которых впоследствии сыграет решающую роль в формировании христианских храмов.

Римские катакомбы (II - III вв.)

Несмотря на жестокие гонения сломить христиан не удалось. В 311 г. при императоре Константине Великом (274-337 гг.) прекращаются гонения на христиан.

Мать императора Елена (248-327 гг.) была христианкой. В 326 г. она совершила паломничество в Святую Землю, где, согласно преданию, обрела крест, на котором был распят Иисус Христос. Константин был провозглашен римским императором в 306 году; с 325 г. после многочисленных войн он восстановил единоличное управление Римской империей и перенес столицу в Константинополь.

В 313 году в Милане им был издан особый Эдикт о веротерпимости, означавший официальное признание христианства и прекращение гонений; за ним последовал ряд законов, способствовавших возвышению христиан и упрочению их положения. Император Константин также председательствовал на I Вселенском (Никейском) соборе (325 г.).

Перед смертью император Константин принял святое крещение. Христианские историки особо выделяют видение Константина: перед одной из решающих битв с его противником в борьбе за власть Максенцием в небе появился несомый ангелами крест с монограммой Христа и надписью «Сим победиши». Константин и мать его Елена причислены к лику святых равноапостольных, Церковь празднует их память 21 мая (3 июня по новому стилю).

Смерть Константина в 337 г. повлекла за собой междоусобные войны его преемников, после чего власть захватил его сын Констанций, вновь объединивший в своих руках правление всей империей. Ему на смену пришел его двоюродный брат Флавий Клавдий Юлиан, прозванный Отступником. В течение двух лет своего царствования (361-363) он пытался восстановить господствующее положение язычества и отменил привилегии христианской церкви, дарованные Медиоланским эдиктом 313 г. Юлиан погиб в стычке 26 июля 363 г., получив три ранения: в руку, грудь и в печень; до сих пор предполагают самоубийство или нападение на императора его собственного солдата. Собрав свою кровь в пригоршню, Юлиан бросил ее в солнце с криком «Будь удовлетворен!» или «Ты победил, Галилеянин!». Армия провозгласила императором Иовиана, который был христианином.

В 392 г. император Феодосий I официально запретил языческие культы. Христианство стало единственной государственной религией.

Строительство христианских храмов могло начаться только с первой половины 4 в. н.э., после эдикта Константина о свободном вероисповедании христианства (313г.).