I Интернационал был создан в 1864 г. В 1870 г. Была создана русская секция при I Интернационале. Ее представителем стал к. Маркс.

Идеи научного социализма стали проникать в Россию в 70-е-80-е годы.

Первая русская социал-демократическая организация  группа «Освобождение труда»  возникла в 1883 г. в Женеве. Ее организаторы  Г.В. Плеханов, В. Засулич. Группа переводила на русский язык произведения К. Маркса и тайно переправляла их в Россию. Главная задача  ознакомить рабочий класс с марксизмом. Плехановым были написаны работы: «Социализм и политическая борьба», «Наши разногласия», в которых он вскрыл ошибки народников, доказал, что капитализм в России давно развивается, провозгласил необходимость политической борьбы, указал на формирование пролетариата. Союзником пролетариата в борьбе считал не крестьянство, а либеральную буржуазию. Эта первая марксистская группа была малочисленной, связи с Россией были слабыми. «Социал-демократия  только зарождалась».

В 80-е годы XIX в. в России тоже стали возникать первые марксистские организации. В Петербурге были марксистские кружки Д. Благоева, Точисского, Бруснева. В 1891 г. брусневцы организовали первую маевку. В Казани действовал кружок Федосеева. Марксистские кружки были раздроблены, не имели тесной связи между собой. Они вели замкнутую кружковую работу.

В 1895 г. в Петербурге социал-демократические кружки объединились а «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». Социал-демократы стали переходить к руководству рабочим движением. Они составляли листовки, требования для стачечников. Этот «Союз» имел свои районные группы и ячейки на предприятиях. В декабре 1895 г. В.И. Ленин  активный деятель этого союза  и многие его соратники были арестованы.

В 90-е годы XIX в. в России появились «легальные марксисты», которые частично признавали учение К. Маркса. Они утверждали, что рабочий класс должен вести только экономическую борьбу.

Возникновение и деятельность социал - демократических Союзов борьбы привели к попытке создания всероссийской партии. 1-3 марта 1898 г. в Минске состоялся первый съезд соц.-дем. организаций, на котором присутствовали представители Петербургского, Москов¬ского Киевского, Екатеринославского Союзов борьбы, Бунда и группы “Киевской рабочей газеты”. На съезде было принято решение о образовании Российской соц.-дем. партии (РСДРП). Официальным органом партии была объявлена “рабочяя газета”. Съезд, однако, не подготовил программу, устав и тактику партии, фактически не было и единого центра. Новая попытка создания соц.-дем. партии связана с изданием общероссийской нелегальной газеты “Искра”, основанной по инициативе В.И.Ульянова(Ленина), по мысли которого газета - это “не только коллективный пропагандист и агитатор”, но и “коллективный организатор”. Пер¬вый номер газеты вышел в декабре 1900 г. в Лейпциге, позднее она издавалась в Мюн¬хене, Женеве, Лондоне. В состав редакции газеты от соц.-дем. организаций Р. вошли Ленин, Мар¬тов, Потресов и члены группы “Освобождение труда” Плеханов, Аксельрод, Засулич. Дея¬тельность газеты создала идейные и организационные предпосылки для созыва 2 съезда РСДРП. Он проходил в июле - августе 1903 г. сначала в Брюсселе, а затем в Лондоне. Съезд принял подготовленную “Искрой” программу партии, содержавшую задачи на этапе буржу¬азно - демократической революции (свержение самодержавия, установление демократической республики, провозглашение политических свобод и т.д.) и на этапе социалистической рево¬люции (установление диктатуры пролетариата). Был утвержден устав партии. В состав из¬бранного на съезде Центрального органа (ЦО) “Искры” вошли: Плеханов, Ленин, Мартов, в состав центрального комитета (ЦК): Кржижановский, Ленгник, Носков. Председателем Совета партии (органа, координирующего деятельность ЦО и ЦК) являлся Плеханов. На 2 съезде РСДРП произошел раскол социал-демократов Р. на большевиков и меньшевиков. Предвестни¬ками раскола партии стали появление на рубеже 19-20 вв. так называемых экономистов и разногласия по програмным и тактическим вопросам внутри редакции “Искры”. В частности, сторонники “экономизма” считали первоочередной задачей русских марксистов помощь экономической борьбе пролетариата и участие в оппозиционной деятельности либералов. “Мягкие” искровцы (меньшевики) считали, что в грядущей буржуазно-демократической рево¬люции ведущая роль будет принадлежать буржуазии, а пролетариату следует действовать в союзе с ней. В случае победы революции должен был наступить период быстрого развития капитализма в Р., который укрепит пролетариат и позволит ему бороться за социалистиче¬ские преобразования, используя легальные методы борьбы. Главным оппонентом Ленина на 2 съезде РСДРП стал Мартов, которого позднее называли совестью меньшевизма. Именно Мартов предложил съезду альтернативное ленинскому определение членства в партии - содействие РСДРП вместо обязательного участия в ее работе. Сточки зрения большевиков гегемоном революции предстояло стать именно рабочему классу, опирающемуся на крестьян¬ство. Буржуазию, тесно связанную с самодержавием, они вообще не считали револ. силой. Добившись победы бурж.-дем. революции, пролетариату, по мнению большивиков, необхо¬димо было как можно быстрее превратить ее в социалистическую, захватить власть и устано¬вить свою диктатуру. Больш. удалось добиться включения тезиса о диктатуре пролета¬риата в программу РСДРП. Большевизм как вполне определенное политическое направление про¬явил себя на 2 съезде благодаря Ленину. Процесс организационного обособления этих двух пар¬тий внутри РСДРП начался уже в августе - сентябре 1903 г. и продолжался на протяже¬нии всего 1904 г. и начала 1905 г. Меньшевикам удалось с помощью Плеханова укрепиться в редакции “Искры”. Сторонники Ленина получили большинство при выборе ЦО и ЦК. Од¬нако вскоре под влиянием подъема революции в Р. и настроений рядовых членов партии с лета 1905 г. среди двух течений социал - демократии началось сильное объедини¬тельное движение, тогда же был создан объединительный ЦК РСДРП.