Высшие государственные учреждения

Видный российский дипломат Н.Панин представил Ека­терине II проект создания постоянного императорского со­вета. В проекте Панина Екатерина II и дворянство, ок­ружавшее императрицу, усмотрели попытку поставить у власти новых «верховников» из влиятельных и богатых аристократических фамилий. Проект Панина, таким об­разом, был отклонен.

Тем не менее «самодержцы всероссийские» нуждались в постоянно действующем совете, состоявшем из близких им людей. У лее во времена Елизаветы Петровны была учрелсдена Конференция при высочайшем дворе, в компетенцию которой входили иностранные дела и некоторые военные вопросы.

Хотя Петр III ликвидировал Конференцию, все же через некоторое время вынужден был создать Совет при высо­чайшем дворе, который так же, как и Конференция, ведал военными делами.

В 1768 году Екатерина II тоже организовала Импера­торский совет как совещательный орган цри императрице для обсуледения важнейших законов и государственных ме­роприятий. В связи с созданием Императорского совета зна­чение Сената снова упало.

Вместе со своими современниками — королем Фрид­рихом II Прусским и императором австрийским Иоси­фом II Екатерина является выдающейся представитель­ницей так называемого «просвещенного абсолютизма».

В молодые годы она с жадностью читала произведения французских просветителей — Вольтера, Руссо, Монтескье, Дидро, Даламбера. Вскоре по вступлении на престол Ека­терина начала непосредственную переписку с Вольтером, которая продолжалась до 1777 года, то есть почти до са­мой его смерти.

В письмах Екатерина подробно рассказывает своему учи­телю о деятельности на пользу подданных и о военных делах,

а Вольтер, в свою очередь, осыпает Екатерину каскадом похвал и комплиментов.

В переписке с французскими просветителями Екате­рина выставляла себя противницей крепостного права, сто­ронницей правосудия, однако в то же время она подпи­сывала указы, предоставлявшие помещикам право ссылки крестьян в Сибирь, восстанавливала деятельность учре­ждений политического сыска, чинивших жестокую расправу над всеми, кто выступал в защиту обездоленных слоев на­селения.

В свои публичных выступлениях Екатерина II под­черкивала пользу образования и необходимость расши­рения сети народных школ, а в частных письмах к при­ближенным писала: «Черни не должно давать образование, поскольку будут знать столько же, сколько вы да я, то не станут повиноваться нам в такой мере, как повину­ются теперь».

Очевидно: правительство исходило из того, что насиль­ственными формами подавления протеста народных масс не всегда достигается прочное успокоение, потому крестьянам были сделаны кое-какие уступки. К ним относилось пре­кращение приписки государственных крестьян к заводам, передача монастырских крестьян в ведение Коллегии эко­номии (1764), однако существа феодально-крепостнической системы эти мероприятия не затрагивали.

Таким образом, «просвещенный абсолютизм» был по­рожден обострением социальных противоречий, а также был политикой приспособления дворянского государства к тре­бованиям поднимающегося капитализма.

В сношениях с европейскими государственными дея­телями Екатерина проявляла дипломатические ловкость и искусство. Она сама руководила внешней политикой и была хорошим дипломатом. Кроме того, как отмечает С.Пушкарев, Екатерина еще была и талантливой актрисой.

Во внутренних делах она обладала талантом самым важ­ным для самодержавного государя, а именно — умением находить и выбирать сотрудников. По словам Пушкарева, »несмотря на то, что в исторической и беллетристической литературе написано много былей и небылиц о фавори­тах Екатерины, какую-либо роль в государственном управ­лении играли только те, которые были пригодны для этого управления, остальных же императрица держала лишь во внутренних нокоях дворца вместе со своими комнатными собачками.

Дела внешней политики вели способные дипломаты Н.Па­нин, затем А.Безбородко. Талантливым администратором и устроителем новоириобретенной Малороссии проявил себя один из екатерининских фаворитов — Г.Потемкин.

Фигура Потемкина чаще всего у нас ассоциируется с созданием так называемых «потемкинских деревень» — де^ кораций, устроенных им для Екатерины при посещении ею Новороссии в 1787 году. Пушкарев, однако, отмечает, что Потемкин очень умело руководил быстрым и успешным за­селением Новороссии и Крыма, где возникло много важ­ных городов и портов (Херсон, Николаев, Екатеринослав, Симферополь, Севастополь, позднее Одесса) и множест­во селений, куда Потемкин призывал как русских колони­стов, так и греков, южных славян, немцев, армян, евреев и так далее.

Он в кратчайший срок создал севастопольскую морскую базу и черноморский флот. В Крыму управление Потем­кина было столь искусным и благожелательным, что татары, бывшие перед тем ожесточенными врагами России в течение 300 лет, быстро освоились, примирились с русской властью и стали лояльными поддаными русской государыни: в 1787 году, когда Екатерина посетила Крым, ее и спутников со­провождал эскорт конных татар.

Среди русских полководцев этого времени наиболее вы­дающимися были П.Румянцев и А.Суворов.