2.Забруднення і самоочищення водойм.
Внаслідок використання води для господарсько-побутових і промислових потреб утворюється велика кількість стічних вод, які містять мінеральні та органічні сполуки. Забруднення мінеральними сполуками представлено у вигляді піску, частинок глини, руди, шламу, мінеральних солей, а також розчинів кислот, лугів тощо. Органічне забруднення за походженням поділяється на рослинне і тваринне. Рослинні органічні сполуки — це рослинні рештки, залишки плодів, овочів, злаків, паперу і т. ін. Забрудненнями тваринного походження можуть бути фізіологічні виділення людей і тварин, останки загиблих тварин, клейкі речовини.
До біологічного забруднення відноситься забруднення різними мікроорганізмами, наприклад, грибами, дрібними водоростями і бактеріями (як сапрофітами, так і патогенними). Це забруднення потрапляє у водойму переважно з побутовими стічними водами і зі стоками таких промислових підприємств, як бойні, чинбарні заводи, фабрики первинної обробки вовни, хутряні фабрики, підприємства мікробіологічної промисловості. Крім того, на поверхні водойм можуть з'явитися плаваючі речовини.
У водойми потрапляють викиди підприємств, фекально-господарські стічні води, атмосферні опади і різні забруднюючі речовини, які змиваються опадами. Забруднення водойм погіршує санітарний стан їх, що, в свою чергу, утруднює використання водойм для господарсько-побутових потреб та іригації, чинить велику шкоду рибному господарству, змушує розробляти додаткові заходи щодо охорони вод від забруднення.
Забруднення, що надходять у водойму, викликають зміни фізичних і органолептичних властивостей води: прозорості, колірності, запаху і присмаку. Змінюється і хімічний склад води, бо в ній з'являються речовини, що змінюють активну реакцію води і збільшують вміст органічних і неорганічних сполук. Забруднення органічного походження потребує для свого окислення великої кількості кисню, що, в свою чергу, зменшує вміст кисню, розчиненого у воді. Змінюються кількість і види мікроорганізмів, інколи з'являються хвороботворні.
Самоочищення водойм забезпечується спільною діяльністю організмів, які мешкають у них: бактерій, водоростей і вищих водних рослин, різних безхребетних тварин. Отже, одне із найважливіших природоохоронних завдань — підтримування здатності природи до самоочищення.
Кожна водойма — це складна система, де мешкають рослини, специфічні організми, у тому числі і мікроорганізми, які постійно розмножуються і відмирають. Якщо у водойму потрапляють бактерії або хімічні домішки, то процес самоочищення перебігає швидко і вода відновлюється. Фактори самоочищення водойм численні і різноманітні. Умовно їх можна поділити на три групи: фізичні, хімічні і біологічні.
Серед фізичних факторів чільне місце посідають розбавлення, розчинення, перемішування забруднень, які надходять у водойму. Інтенсивна течія води в річці забезпечує гарне перемішування і зниження концентрацій завислих частинок. Осідання нерозчинених осадів у воді, а також відстоювання забруднених вод сприяють самоочищенню водойм. Мікроорганізми під дією власної маси або внаслідок осаджування на інших органічних і неорганічних частинках поступово осідають на дно, де підлягають дії фізичних факторів, що сприяє швидкому відмиранню забруднюючої мікрофлори. Виняток становить температурний фактор: зниження температури води сприяє тривалому зберіганню бактерій і вірусів у водоймі. Так, у зоні помірного клімату самоочищення здійснюється на ділянці 200—300 км від місця забруднення, на півночі — до 2000 км.
Важливим фізичним фактором самоочищення водойм є ультрафіолетове випромінювання Сонця. Під впливом цього випромінювання відбувається знезаражування води. Ефект знезаражування ґрунтується на згубному впливі ультрафіолетових променів на білкові колоїди і ферменти протоплазми мікробних клітин. Ультрафіолетове випромінювання може впливати не тільки на звичайні бактерії, а й на спорові організми і віруси.
До хімічних процесів самоочищення відносяться нейтралізація, гідроліз, окислення тощо. Наприклад, іони заліза, магнію, алюмінію виділяються з водойми шляхом осадження з них гідроксилів, які утворюються там. Органічні забруднювачі сполучаються з металами і утворюють складні металоорганічні комплекси, що сприяє зменшенню концентрації іонів важких металів у воді і накопиченню їх на дні водойми. Часто ступінь самоочищення водойми оцінюють за результатами визначення органічних речовин, які легко окислюються (за БПК). З цією метою провадять визначення конкретних сполук або їхніх груп (фенолів, вуглеводнів, смол). Відмиранню мікрофлори у водоймі можуть також сприяти деякі хімічні речовини. При цьому, крім патогенних бактерій і вірусів, можуть відмирати і мікроорганізми, які відіграють суттєву роль у самоочищенні водойм.
Біологічні процеси самоочищення здійснюються за активної участі рослинних і тваринних організмів, які вибірково поглинають з річкової води окремі хімічні речовини. Так, у самоочищенні водойм беруть участь водорості, плісняві і дріжджові гриби. Натомість фітопланктон не завжди позитивно впливає на цей процес. В окремих випадках масовий розвиток синьо-зелених водоростей у штучних водоймах можна розглядати як їх самозабруднення.
Крім рослин, самоочищенню водойм від бактерій і вірусів можуть сприяти представники тваринного світу. Так, устриці і деякі амеби адсорбують кишкові та інші віруси. Забруднення водойм хімічними речовинами призводить до порушення нормальних процесів самоочищення води, зміни деяких важливих властивостей мікроорганізмів і зрештою до зміни якості води.