2. Суспільний лад.

Перш за все, новгородське населення ділилося на кращих і менших людей. Причому менші не були меншими за політичним правам, а тільки по економічному становищу і фактичним значенням. Нерівність фактичне за повної рівності юридичному стало причиною численних новгородських бунтів.

Крім загального поділу на кращих і менших, новгородське суспільство ділилося на три класи: вищий клас - бояри, середній - житьи люди, своеземци і купці, нижчий - чорні люди.

Новгородське боярство, на відміну від боярства інших князівств, було не дружиною князя, а великими землевласниками і капіталістами. Боярство стояло на чолі всього новгородського суспільства. Воно склалося з військової старшини, яка керувала Новгородом до появи Рюрика. За різних обставин ця знати не втратила свого привілейованого стану та при князях. Вже в XI ст. князі, які правили Новгородом, призначали на місцеві урядові посади людей з місцевого ж суспільства. Таким чином, новгородська адміністрація з особового складу своєму зробилася тубільної ще перш, ніж зробилася виборної (4). Боярство було основною політичною силою Новгорода. Одержуючи із своїх земель колосальні доходи, бояри мали можливість підкуповувати на віче "крикунів" і проводити рішення, потрібні їм. Крім того, володіючи великими капіталами, бояри позичали ними купців і таким чином стояли на чолі торгових оборотів.

Середній клас новгородського суспільства в основному представлявся жітьімі людьми. Житьи люди - це населення середнього достатку. Вони представляли собою рід акціонерів, які вкладають гроші у розвиток міжнародної торгівлі. Одержуючи із своїх земель доходи, житьи люди вкладали їх у купецькі підприємства, з чого і отримували прибуток. У політичному житті міста цей клас виконував судові та дипломатичні доручення Ради панів, був представником решт, в яких проживав.

На відміну від інших російських князівств, у Новгороді зберігся клас дрібних землевласників - своеземцев. Але землеволодіння своеземцев дещо відрізнялося від звичайного боярського землеволодіння - своеземци дуже рідко володіли землями в поодинці. Зазвичай своеземци обробляли і здобували землю спільно - деяка подоба селянської громади. Своеземци або самі обробляли свою землю, або здавали її в оренду селянам. Своеземци відрізнялися від селян тим, що мали повне право на землю. Вони у більшості своїй були міськими жителями, які купили земельні ділянки, на кшталт нинішніх дачників, тільки землі своеземцев були більші і в основному здавалися в оренду. Своеземци разом складалися в землеробські товариства, що носили назву сябрів або ськладнике.

Купецтво було торговим класом, отримують прибуток із вигідного географічного положення Новгорода. Купці, в основному, працювали за допомогою капіталів бояр і житьих людей. Новгородське купецтво вело велику транзитну торгівлю і мало власні земельні володіння. Поступово купецтво початок розділятися на "сотні". Кожна сотня мала свій статут, свої привілеї. Саме привілейоване купецьке товариство носило назву "Іванівського ста" і збиралося при церкві Іоанна Предтечі. За його статуту, щоб стати повноправним і потомственим членом цього товариства, необхідно було внести 50 гривень срібла. Рада товариства, що складається з двох купецьких старост під головуванням тисяцького, відав всі торговельні справи і торговий суд у Новгороді (5).

Не належало до перших двох класів населення називалося "чорними людьми". Зрозуміло, чорні люди складали більшість населення Новгородської республіки. До них належали жили у містах ремісники і дрібні торговці, сільське населення: смерди і земці. Вони несли повинності з будівництва й ремонту мостів і доріг, спорудження церков і міських укріплень, у воєнний час призивалися в ополчення. Чорні люди, як і весь вільний населення Новгорода, мали право брати участь у вічах.

Основна маса сільського населення була смердами. Спочатку вони мали своє власне господарство і платили данину державі. З розвитком боярського землеволодіння вони все більше перетворювались в економічно залежне населення. Поступово смерди розпалися на дві категорії - общинників, які сплачували податки Новгороду, і смердів, які ділилися на закладников і ополоників. Закладнікі були селяни, що вийшли з общини і надійшли в залежність до бояр. Ополоники - це селяни, які сиділи на землях приватних власників. Свою назву вони отримали від типу орендної плати за землю - половини врожаю. Але в Новгородській землі існували і більш пільгові умови оренди - третина або чверть врожаю - все залежало від цінності землі в даному місці. Ополоники відправляли повинності лише на користь власного пана. За родом роботи ополоники ділилися на ізорніков (орачів), городників та кочетніков (рибалок). Половник мав право піти від свого пана один раз на рік у встановлений законом термін - Філіппова заговини. Перед відходом ополоник повинен був повністю погасити свою заборгованість перед паном.

Самою безправної групою населення в Новгороді були земці (холопи). Земці поступово з розвитком боярського землеволодіння втрачали свої права. Спочатку земця не можна було судити без його пана. Договір новгородців з князем Ярославом Ярославичем 1270 постановив не вірити доносом холопів на своїх панів.