39 Русско-японская война (1904 – 1905).

Все социально-политические процессы в России в начале века ускорила русско-японская война (1904-1905). На рубеже XIX – ХХ вв. внимание правительства было привлечено к событиям на Дальнем Востоке. Там активизируется захватническая политика Англии, Франции, Германии, США, Японии. Объектом их устремлений являлись Китай, Корея и Маньчжурия. Россия также усилила свою активность в этом регионе и “дальневосточная политика” приобрела в то время главенствующее направление в ее внешнеполитическом курсе. Еще в 1894 г. Япония под предлогом помощи восстанию в Корее за освобождение от китайского владычества развязала войну с Китаем и в 1895 г. после разгрома китайской армии навязала Китаю грабительские условия мира. Утверждение Японии в Корее и Маньчжурии создавало серьезную угрозу на Дальнем Востоке. В 1896 г. между Россией и Китаем был заключен договор об оборонительном союзе, направленном против захватнических устремлений Японии, и о постройке Россией Китайско-Восточной железной дороги, которая проходила по территории Маньчжурии и соединяла кратчайшим путем Транссибирскую магистраль (от Забайкалья) с Владивостоком. В 1898 г. Россия арендовала у Китая на 25 лет Ляодунский полуостров и получала право держать здесь свои сухопутные и морские силы и строить военные укрепления. В Порт-Артуре — удобной незамерзающей гавани на юге Ляодунского полуострова — началось возведение русской военно-морской крепости. Россия в интересах укрепления своего положения на Дальнем Востоке предприняла ряд шагов к нормализации отношений с Китаем: предоставила Китаю крупный заем, обратилась к державам, участвовавшим в подавлении восстания 1901 г., с предложением о выводе своих войск из Китая. Взамен она потребовала от Китая гарантировать “нерушимость” ее интересов в Маньчжурии, не предоставлять на ее территории другим державам концессий, аренд и пр. Это натолкнулось на резкое противодействие Японии, которая стремилась ослабить позиции России на Дальнем Востоке даже ценой развязывания военного конфликта. К этому Японию подталкивали и другие державы, особенно США и Англия. Они предоставили Японии денежные займы на выгодных для нее условиях, снабжали ее новейшим вооружением и стратегическим сырьем. На английских верфях строились для Японии боевые корабли. Накануне войны с Японией Россия оказалась фактически в дипломатической изоляции. 

К 1903 г. Япония завершила свою военную программу и потребовала от русского правительства подписать соглашение, по которому ей предоставлялось бы исключительное право “покровительства” Корее, а затем предъявила ультиматум о безоговорочном признании ее прав также и в Маньчжурии. При этом ею указывалось, что неуступчивость России или даже затягивание с ответом могут послужить поводом для развязывания военных действий. 15 января 1904 г. в Петербурге под председательством царя состоялось совещание, на котором было решено принять пункты японского ультиматума, за исключением одного — по вопросу о Корее. 21 января текст ответной русской ноты на японский ультиматум был телеграммой послан в Токио, но умышленно задержан в Нагасаки на два дня, что явилось предлогом для начала военных действий Японией. 

По численности сухопутных и морских сил Россия в целом превосходила Японию, но соотношение этих сил на Дальнем Востоке было не в пользу России. Японская армия с помощью Англии, США и других стран была лучше вооружена, чем русская. Армия и флот Японии превосходили русские войска на Дальнем Востоке в артиллерии в 8 раз, в боевых кораблях в два раза. Японский флот состоял из крейсеров и броненосцев новейших конструкций. Наличие множества морских баз, в том числе первоклассных, обеспечивало широкую свободу маневра японскому флоту. Россия располагала лишь двумя военно-морскими базами — Порт-Артуром и Владивостоком, отстоящими друг от друга на 2,2 тыс. верст. Несмотря на высокие боевые качества русских солдат и матросов, высшее командование армии и флота, за немногими исключениями, не блистало военными талантами, что потом пагубно отразилось при проведении боевых операций. Настоящей трагедией для русского флота была гибель адмирала С.О. Макарова в первые дни войны. Неудачи преследовали русские войска при проведении всех операций. Японцы выиграли сражение под Ляояном, захватили Порт-Артур. Русская артиллерия потерпела поражение под Мукденом. Последним в ходе войны было морское сражение 14-15 мая 1905 г. у острова Цусима в Японском море. В ходе сражения было потоплено 19 русских кораблей, из 14 тыс. человек команды погибло 5 тысяч и столько же взято в плен. Поражение при Цусиме, нарастание революции в России заставили Николая II поторопиться с заключением мира. На посредничество в этом вопросе согласилось правительство США, так как не было заинтересовано в чрезмерном усилении Японии на Тихом океане при дальнейшем продолжении войны. Мирные переговоры открылись 27 июля 1905 г. в американском городке Портсмут и длились около месяца. Российскую делегацию возглавлял С.Ю. Витте. Благодаря его усилиям условия Портсмутского мирного договора стали не столь унизительными для России, как это ожидалось. Было отвергнуто требование Японии о контрибуции. Однако Россия признала Корею сферой влияния Японии, передала ей право на аренду Ляодунского полуострова с Порт-Артуром и южную часть острова Сахалин. Влияние России на Дальнем Востоке было значительно подорвано.