Четвертая республика (1946-1958).

В 1946 Учредительное собрание приняло проект новой конституции, устранявший ряд недостатков Третьей республики. Генерал де Голль высказывался за установление авторитарного президентского режима. Но была принята компромиссная конституция, согласно которой слабый президент и совещательная консультативная верхняя палата дополнялись влиятельным Национальным собранием, осуществлявшим контроль за деятельностью правительства. Сходство между Четвертой и Третьей республиками было очевидным.

В середине 1950-х годов начались волнения в Алжире – колонии Франции – разгорелась война за независимость. Французское правительство оказалось не в состоянии ее подавить, что вызвало взрыв недовольства среди французов. Бурные митинги и демонстрации, развернувшиеся в Алжире, перекинулись на Корсику, метрополия оказалась под угрозой гражданской войны или военного переворота. Раздираемая противоречиями Четвертая республика 2 июня 1958 передала чрезвычайные полномочия Шарлю де Голлю – единственному человеку, который мог бы спасти Францию.

Пятая республика (с 1958).

Де Голль возглавил правительство и был наделен чрезвычайными полномочиями. Он намеревался изменить конституцию, и выдвинул перед Национальным собранием принципы, на которых, по его мнению, должна базироваться новая конституция. На референдуме в сентябре 1958 был одобрен проект конституции. Эта конституция значительно расширяла полномочия президента и, соответственно, ограничивала власть парламента.  В декабре 1958 года де Голль был избран на семилетний срок президентом республики.

Алжир получил независимость. Де Голль проводит курс на самостоятельность Франции в вопросах европейской и мировой политики. Это способствовало повышению авторитета страны на международной арене. Франция вывела французские войска из подчинения НАТО и потребовала вывода штаба НАТО из Франции. 28 апреля 1969 де Голль ушел в отставку после того, как были отклонены его предложения по конституционной реформе.

На президентских выборах, состоявшихся в июне 1969 года,  победу одержал

голлистский кандидат Жорж Помпиду.

Став президентом, Помпиду сохранил независимый внешнеполитический курс де Голля, но не всегда следовал принципам внутренней политики своего предшественника. В августе 1969 он девальвировал франк (чему в свое время сопротивлялся де Голль) и тем самым снизил покупательную способность населения. Галопирующая инфляция привела к усилению политических позиций левых.

В апреле 1974 Жорж  Помпиду скоропостижно скончался. На президентских выборах победителем стал министр финансов Валери Жискар д'Эстен, кандидат от консервативной партии «независимых республиканцев».

Жискар д'Эстен провел несколько реформ, в их числе снижение избирательного ценза до 18 лет и либерализация законов об образовании, разводах и абортах.

Жискар д'Эстен пытался стимулировать экономический подъем, уменьшив роль государства. Был ликвидирован контроль над ценами на многие товары, а число государственных служащих сокращено.

В мае 1981 года президентом стал Франсуа Миттеран. Это был первый президент-социалист Пятой республики. В июне прошли внеочередные парламентские выборы, на которых большинство мест получила социалистическая партия. У нового правительства была своя программа реформ. В нее входили национализация нескольких крупных банков и корпораций, ликвидация префектур в целях развития местного самоуправления и отмена смертной казни.

Социалисты подняли минимальную заработную плату, удлинили оплачиваемый отпуск рабочим с четырех недель до пяти и повысили расходы на социальное обеспечение. Эти меры способствовали подъему экономики, несмотря на мировой спад в 1981–1982.

На парламентских выборах 1986 победу одержали правые силы. Новый премьер-министр, лидер голлистов Жак Ширак, выставил на продажу самые прибыльные из недавно национализированных промышленных компаний и банков.

Миттеран вел по отношению к  правительству правых сдержанную и избегающую открытой конфронтации политику. Такая позиция повысила рейтинг Франсуа Миттерана как политика. В мае 1988 он был переизбран на пост президента. На парламентских выборах в июне 1988 большинство мест получили социалисты.

В 1995 году президентом Франции стал Жак Ширак.

Возобновление ядерных испытаний в южной части Тихого океана, предпринятое по инициативе Ширака, вызвало резкий протест со стороны мировой общественности. Для вступления Франции в ЕС были выдвинуты требования по ограничению пенсий и социальных пособий. Однако внесение правительством соответствующих предложений вызвало массовые забастовки и демонстрации. В результате эти предложения остались неосуществленными.

Предвидя необходимость дальнейшего введения непопулярных мер, Ширак назначил досрочные парламентские выборы на май-июнь 1997 в надежде удержать за собой большинство в парламенте еще на пять лет. Однако его коалиция потерпела поражение.

Это поражение и последующие неудачи на муниципальных и региональных выборах привели к кризису правых.