Рада вкл, ее состав и компетенция
При осуществлении своей власти князь опирался на содействие должностных лиц центрального и местного управления, которые и составляли его раду.
Рада как высший орган государственной власти приобретает свое самостоятельной значение в 40-е гг. XV в. Ее роль возросла по мере ослабления власти великого князя, и в 1492 г. законодательно было закреплено, что в случае расхождения в Раде позиций великого князя и радных панов государь обязан выполнять то, что посоветуют ему паны-радные. Состав Рады строго определен не был. При рассмотрении радой наиболее важных вопросов требовалось присутствие всех панов-радных, тогда как текущие вопросы могли решаться единолично ее председателем — великим князем или двумя-тремя членами рады.
Рада состояла из двух частей: духовной и светской. Светскую часть составляли местные правители — воеводы, каштеляны, старосты жмудский, луцкий и городенский, членами рады по должности были урядники — гетман, канцлер, маршалки земский и дворный. В раду также входили и отдельные богатые или знатные князья и паны, введенные в ее состав господарем, ближайшие родичи великого князя, князья вассальных княжеств. Кроме того, государь мог приглашать на заседания Рады и других лиц, но только уроженцев ВКЛ и христиан.
По своему правовому положению и влиянию члены рады не были равными. Они подразделялись на панов-радных старших, к которым причислялись в основном высшие должностные лица Виленского и Трокского воеводств, и панов-радных меньших, к которым относились представители Полоцкого, Витебского, Минского и других воеводств. Рада являлась постоянно действующим исполнительно-распорядительным, законодательным, судебным и контрольным государственным органом. Она не имела строго определенной компетенции и могла решать любой вопрос внешней и внутренней жизни государства. Однако главное назначение ее состояло в охране прав магнатов от посягательств со стороны монарха-господаря и руководстве в его отсутствие всеми центральными органами, а также в охране территориальной неприкосновенности государства. Здесь решались вопросы избрания великого князя, организации обороны страны, международных отношений, руководство высшими и местными государственными органами, назначения на высшие государственные должности, обсуждались и принимались законодательные акты. Судебные дела рассматривались в Раде на специальной сессии, которая собиралась ежегодно через две недели после начала Великого поста.
Контрольные функции Рада осуществляла либо в полном составе, заслушивая отчеты некоторых должностных лиц, либо поручая радным панам проводить проверки и ревизии.
Таким образом, рада в системе государственного аппарата в действительности была тем органом, в руках которого находилась вся власть, несмотря на то, что законы подписывались государем и объявлялись от его имени.
Вальный сейм: состав, происхождение, компетенция
Для решения наиболее важных государственных дел собирались общегосударственные собрания представителей класса феодалов, именовавшиеся вальным сеймом (соймом). Начало их регулярного созыва относится к XIV в.
Сейм ВКЛ состоял только из лиц привилегированного сословия. Состав вального сейма не был точно определен. Первоначально в него входили все крупные феодалы, заседавшие в раде, важнейшие лица не только центральной, но и местной администрации, а также вся шляхта. Иногда на сейм приглашались и второстепенные должностные лица, находившиеся при дворе великого князя.
Но решения, как правило, выносились великим князем и радой, а мелкие и средние феодалы при этом только присутствовали, то есть имели совещательный голос. Поэтому сеймы этого периода были в большей степени совещательными, чем законодательными органами.
В XVI в. сейм из всесословного перерос в представительный орган, на заседания которого являлась не вся шляхта, а только ее представители — по два депутата (посла) от каждого повета, которые избирались на поветовых сеймиках. Это положение было введено в 1512 г. В заседаниях Сейма также могли принимать участие государь, все паны радные, должностные лица центрального и местного управления, католические и православные епископы и игумены монастырей.
Собирались сеймы по мере надобности, так как заранее определенных сроков созыва сейма не было. По Статуту 1566 г. они созывались господарем, панами-радами или по просьбе шляхетства. Не было и постоянного места их проведения. Они собирались в разных городах и замках. Протяженность заседаний могла составлять 2-3 дня, а иногда — несколько месяцев, но чаще всего они продолжались 2-4 недели.
Круг вопросов, рассматриваемых на заседаниях, определялся традиционным правом, и только во второй половине XVI в. была сделана попытка в законодательном порядке определить компетенцию сейма. К его ведению относились избрание господаря, обсуждение условий международных договоров, вопросы войны и мира, введение новых и изменение старых налогов и повинностей, установление таможенных пошлин, принятие нового и изменение действующего законодательства, рассмотрение отдельных уголовных дел, затрагивающих интересы государства вообще, господаря или знатных лиц.