Il s'interrompit pour rêvasser un brin.

• Eh bin, continuez, dit Fédor Balanovitch. Sans ça je commence.

• Décidément, dit Trouscaillon, ça tourne pas rond... et tout ça à cause de la femme que je ren­contra ce matin.

• Que je rencontrai.

• Que je rencontrais.

• Que je rencontrai sans esse.

• Que je rencontrai.

• La rombière que Gabriel traîne après lui?

• Oh non. Pas celle-là. D'ailleurs celle-là, elle m'a déçu. Elle m'a laissé courir à mes occupations, et quelles occupations, sans même faire des sima­grées pour me retenir, tout ce qu'elle voulait, c'est voir danser Gabriella. Gabriella... marant... positivement marant.

• C'est le mot, dit Fédor Balanovitch. Y a rien de comparable au numéro de Gabriel sur la place de Paris et je vous assure que j'en connais un bout sur le bâille-naïte de cette cité.

• Vous en avez de la veine, dit Trouscaillon distraitement.

• Mais je l'ai vu si souvent, le numéro de Gabriel, que maintenant j'en ai soupe, c'est le cas de le dire. Et puis, il ne se renouvelle pas. Les artisses, qu'est-ce que vous voulez, c'est souvent comme ça. Une fois qu'ils ont trouvé un truc, ils l'esploitent à fond. Faut reconnaître qu'on est tous un peu comme ça, chacun dans son genre.

• Moi pas, dit Trouscaillon avec simplicité. Moi, mes trucs, je les varie constamment.

• Parce que vous avez pas encore trouvé le bon. Voilà: vous vous cherchez. Mais une fois que vous aurez obtenu un résultat appréciable, vous vous en tiendrez là. Parce que jusqu'à présent ce que vous avez obtenu comme résultats, ça ne doit pas être bien brillant. Y a qu'à vous regarder: vous avez l'air d'un minable.

• Même avec mon uniforme?

• Ça n'arrange rien.

Accablé, Trouscaillon se tut.

• Et, reprit Fédor Baîanovitcli, à quoi ça rime?

• Je ne sais pas trop. J'attends madame Mouaque.

• Eh bien, moi, j'attends tout simplement mes cons pour les ramener à leur auberge, car ils doivent partir à la première heure pour Gibraltar aux anciens parapets. Tel est leur itinéraire.

• Ils en ont de la veine, murmura Trouscaillon distraitement.

Fédor Balanovitch haussa les épaules et ne daigna pas commenter ce propos.

C'est alors que des clameurs se firent entendre: le Mont-de-piété fermait.

— Pas trop tôt, dit Fédor Balanovitch.

Il se lève et se dirige vers son autocar. Il s'en va comme ça, sans formule de politesse.

Trouscaillon se lève à son tour. Il hésite. Les clochards dorment. Le moustique est mort.

Fédor Balanovitch donne quelques coups de claqueson pour réunir ses agneaux. Ceux-ci se congra­tulent sur la bonne, l'excellente soirée qu'ils ont passée et charabiaïsent à kimieumieu en voulant transmettre ce message dans la langue autochtone. On se dit adieu. Les éléments féminins veulent embrasser Gabriel, les masculins n'osent pas.

— Un peu moins de ramdam, dit l'amiral.

Les voyageurs montent peu à peu dans le car. Fédor Balanovitch bâille.

Dans sa cage, au bout du bras de Turandot, Laverdure s'est endormi. Zazie résiste courageuse­ment: elle n'imitera pas Laverdure. Charles est allé chercher son bahut.