• Comment que tu l'as mouché, dit Zazie à Gabriel en se faisant une place à côté de lui. Pour moi, ce sera une glace fraise-chocolat.

• Il me semble que j'ai déjà vu sa tête quelque part, dit Gabriel.

• Maintenant que voilà la flicaille vidée, dit Zazie, tu vas peut-être me répondre. Es-tu un hormosessuel ou pas?

• Je te jure que non.

Et Gabriel étendit le bras en crachant par terre, ce qui choqua quelque peu les voyageurs. Il allait leur espliquer ce trait du folclore gaulois, quand Zazie, le prévenant dans ses intentions didactiques, lui demanda pourquoi dans ce cas-là le type l'avait accusé d'en être un.

— Ça recommence, gémit Gabriel.

Les voyageurs, comprenant vaguement, commen­çaient à trouver que ça n'était plus drôle du tout et se consultèrent à voix basse et dans leurs idiomes natifs. Les uns étaient d'avis de jeter la fillette à la Seine, les autres de l'emballer dans un plède et de la mettre en consigne dans une gare quelconque après l'avoir gavée de ouate pour l'insonoriser. Si per­sonne ne voulait sacrifier de couverture, une valise pourrait convenir, en tassant bien.

Inquiet de ces conciliabules, Gabriel se décide à faire quelques concessions.

• Eh bien, dit-il, je t'espliquerai tout ce soir. Mieux même tu verras de tes propres yeux.

• Je verrai quoi?

• Tu verras. C'est promis.

Zazie haussa les épaules.

• Les promesses, moi...

• Tu veux que je crache encore un coup par terre?

• Ça suffit. Tu vas postillonner dans ma glace.

• Alors maintenant fous-moi la paix. Tu verras, c'est promis.

• Qu'est-ce qu'elle verra, cette petite? Demanda Fédor Baianovitch qui avait fini par régler son tamponnement avec le Sanctimontronais lequel d'ailleurs avait manifesté une forte envie de dispa­raître du coin.

Il s'installe à son tour près de Gabriel et les voyageurs lui firent respectueusement place.

• Je l'emmène ce soir au Mont-de-piété, répondit Gabriel (geste), et les autres aussi.

• Minute, dit Fédor Baianovitch, ça fait pas partie du programme. Moi faut que je les couche de bonne heure, car ils doivent partir demain matin pour Gibraltar aux anciens parapets. Tel est leur itinéraire.

• En tout cas, dit Gabriel, ça leur plaît.

• Ils se rendent pas compte de ce qui les attend, dit Fédor Baianovitch.

• Ça sera un souvenir pour eux, dit Gabriel.

• Pour moi zossi, dit Zazie qui poursuivait méthodiquement des expériences sur les saveurs comparées de la fraise et du chocolat.

• Oui mais, dit Fédor Baianovitch, qu'est-ce qui paiera au Mont-de-piété? Ils marcheront pas pour un supplément.

• Je les ai bien en mains, dit Gabriel.

• A propos, lui dit Zazie, je crois que c'est en train de me revenir la question que je voulais te poser.

• Eh bien tu repasseras, dit Fédor Balanovitch. Laisse causer les hommes.

Impressionnée, Zazie la boucla. Comme un loufiat passait d'aventure, Fédor Baianovitch lui dit:

• Pour moi, ce sera un jus de bière.

• Dans une tasse ou en boîte? demanda le garçon.

• Dans un cercueil, répondit Fédor Balano­vitch qui fit signe au loufîat qu'il pouvait disposer;

• Celle-là, elle est suprême, se risque à dire Zazie. Même le général Vermot aurait pas trouvé ça tout seul.

Fédor Balanovitch ne porte aucune attention aux propos de la mouflette.