На відміну від Месопотамії, культура Стародавнього Єгипту ніколи не забувалася людством. Якщо міста Дворіччя опинилися під землею, то давньоєгипетські храми і піраміди, складені з гігантських кам'яних блоків, продовжують височіти і зараз. Як написав арабський мандрівник: “Все на світі боїться часу, але час боїться єгипетських пірамід”. Збереглися численні написи на стінах храмів, пам'ятних обелісках, статуях, в жаркому сухому кліматі не загинув навіть папірус (назва цього єгипетського матеріалу для письма походить від назви тростини, яка служила для нього сировиною). Проте уявлення про єгипетську історію довгий час залишалися вельми схематичними. Вченим ніяк не вдавалося прочитати єгипетську писемність – ієрогліфи. Її секрет, який ретельно оберігався кастами жерців і писарів, було втрачено ще в старовину. Давньогрецькі вчені намагалися пояснити значення ієрогліфів, вважаючи їх малюнковим письмом. Подібні спроби залишалися марними аж до XIX ст. Під час єгипетського походу Наполеона було знайдено і вивезено в Європу так званий “Розеттський камінь” (місце знахідки – містечко Розетта). На цьому камені однаковий текст вибито тричі: давніми ієрогліфічними письменами, потім їх більш пізнім, спрощеним варіантом і добре відомою давньогрецькою мовою. Цей напис став основою для розшифрування.
Честь відкриття секрету ієрогліфів належить французькому вченому Франсуа Шампольону. Він відмовився від припущення, що кожний ієрогліф означає ціле слово. Після багаторічних досліджень Шампольон встановив, що існують ієрогліфи декількох видів: одні позначають слова, а інші – букви або склади. Бувають випадки, коли один знак читається по-різному. У староєгипетській писемності немає голосних, немає постійного напряму письма. Здається, вже цих подробиць вистачить, щоб зрозуміти, яке складне наукове завдання вирішив Шампольон. Він по праву вважається основоположником науки єгиптології.
Розеттський камінь
Розеттський камінь - плита з гранодіорити, знайдена в 1799 в Єгипті біля невеликого міста Розетта (тепер Рашид), недалеко від Олександрії, з вибитими на ній трьома ідентичними за змістом текстами, в тому числі двома на давньоєгипетській мові - накресленими староєгипетськими ієрогліфами і єгипетським демотичним листом, і однією на давньогрецькою мовою. Давньогрецький був добре відомий лінгвістам, і зіставлення трьох текстів послужило відправною точкою для розшифровки єгипетських ієрогліфів. З 1802 р. Розеттський камінь зберігається в Британському музеї (Инв. номер EA 24).
Текст каменю є подячну напис, який в 196 р. до н.е.. єгипетські жерці адресували Птолемею V Єпіфаній, черговому монархові з династії Птолемеїв. Початок тексту: "Новому царю, який отримав царство від батька" ... В елліністичний період багато подібні документи в межах грецької ойкуменипоширювалися у вигляді бі-або трілінгвістіческіх текстів, що і послужило згодом добру службу лінгвістам.
Камінь був виявлений 15 липня 1799 капітаном французьких військ в Єгипті П'єром-Франсуа Бушар при спорудженні форту Сен-Жюльєн поблизу м. Розетти на західному рукаві дельти Ніла (сучасне місто Рашид). Офіцер зрозумів важливість знахідки і відправив камінь в Каїр, де за рік до цього за наказом Наполеона було відкрито Інститут Єгипту (Institut de l'Egypte). В 1801 французи потерпіли в Африці поразка від англійців і були змушені передати їм камінь разом з рядом інших пам'ятників.
1. Опис
Розеттський камінь має висоту 114,4 см, ширину 72,3 см, і товщину 27,9 см. Він важить приблизно 760 кг. На камені є три написи: у верхній частині давньоєгипетські ієрогліфи, у другій демотичним текст, і третьою на давньогрецькою мовою. Передня поверхня полірована з вирізаними написами на ній. Зворотний бік грубо оброблена.
Розеттський камінь, внесений в каталог предметів, виявлених французькою експедицією, і переданий британським військам в 1801 році, як "камінь з чорного граніту, що має три написи ієрогліфами, єгипетському та грецькому, знайдений при Розетті ". У більш пізніх описах, з 1847 року, камінь згадувався як чорний базальт. Насправді є різновидом середньо-зернистих кристалічних порід. У 1999 аналіз невеликої частини каменю під час робіт в Британському музеї, показав на гранодіорит (тип породи часто званої "чорний граніт").
Деякий час після прибуття каменю в Лондон написи на камені були пофарбовані білою крейдою, щоб зробити їх більш помітними, а інша поверхня була покрита шаром карнаубского воску призначеного для захисту від пальців відвідувачів. Це додало темний колір каменю, що призвело до помилкової ідентифікації як чорного базальту. Коли камінь був очищений в 1999 році, виявлено темно-сірий відтінок, блиск його кристалічної структури, а також рожеві прожилки у верхньому лівому кутку.
2. Вихідна стела
Камінь є фрагментом великої стели. При наступних пошуках ніяких додаткових фрагментів не було знайдено. Через ушкодження жоден з трьох текстів не є абсолютно повним. Грецький текст містить 54 рядки, з яких перші 27 збережено в повному обсязі, а решта частково втрачені в зв'язку з діагональним відколів у правому нижньому кутку каменю. Демотичним текст зберігся краще за інших: це 32 рядки, з яких у 14 перших злегка пошкоджена права сторона. Ієрогліфічний текст постраждав найбільше. Збереглося лише останніх 14 рядків ієрогліфічного тексту, всі вони відколоти на правій стороні, 12 - на лівій. Повна довжина ієрогліфічного тексту і загальний розмір первісної стели, фрагментом якої є Розеттський камінь, може бути оцінена на основі зіставлення зі стелами, які збереглися. З порівнянь можна припустити, що додаткові 14 або 15 рядків ієрогліфічних написів, відсутніх у верхній частині Розеттського каменю, складали ще 30 сантиметрів. На додаток до напису, ймовірно, була сцена, що зображує царя, представленого богам, увінчана крилатим диском. Первісна висота стели була, ймовірно, близько 149 сантиметрів.