В религии и мифах
В религиозных представлениях и мифах народы отводили собаке сакральную и ритуальную роль.
Её наделяли различными мистическими функциями, защитник, страж, «духовидиц», культурный герой, тотем, психопомп, приписывали связь с солнцем или луной, хтонические черты.
Собака олицетворяла как положительные качества, образ храброго воина, выносливость, верность, бдительность, искренность, самопожертвование, так и отрицательные характеристики, разврат, цинизм, жестокость.
Со слов мыслителя Плутарха, собака символизирует «консервативное, бдительное и философское начало в жизни».
Очень часто собака являлась эмблемой знати а также многих святых, монаха из ордена августинцев Св. Бернарда, Св. Евстафия (en:Eustachius), Св. Доминика (en:Dominicus), Св. Тобиаса Венделина (de:Saint Wendelin), Св. Маргариты Кротонской из ордена францисканцев[173], Св. Губерта (en:Hubertus). До сегодняшнего дня бладхаунды, которых разводили монахи монастыря Св. Губерта в Бельгии сохранили свое второе название «собака святого Губерта».
Символически подчеркивая свою преданность царю, опричники Ивана Грозного использовали голову собаки.
Убедившись в уникальной остроте органов обоняния собак, люди предполагали, что собаки могут видеть призраков и предугадывать приближение смерти человека.
В Древнем Египте бог Инпу (Анубис по-гречески) покровитель умерших, изображался в различных головой шакала или собаки и с телом человека, считался судьёй богов. Схожий по зооморфному виду с египетским Инпу существовал бог и у ацтеков, символ заходящего солнца и смерти-Ксолтль. Для замены человеческих жертвоприношений ацтеки использовали животных, в том числе и собак, разводя особую породу (itzcuintli) для выражения особого почтения.
В мифологическом эпосе народов собака является спутником богов и божественных героев.
В кельтской культуре галльского героя Сукеллоса, покровительницу морских купцов богиню Негалленею и бога целителя Ноденса сопроваождают их собаки. Собака является атрибутом китайского бога-врачевателя Вэй-Шан-Цзюня, в шумерской цивилизации врачевательницы, Великой Матери — Гула, греческих богов медицины Асклепия (Эскулапа) и покровителя путников и проводника умерших душ Гермеса.
Защитником умерших собака являлась и у сибирских племен ухуань и сяньби, она сопровождала их на гору Чишань к духам предков.
В христианской догматике существует образ Св. Христофора — Псоглавца (греч. «Носитель Христа»).
Исламская и иудейская вера считают собак нечистыми животными[174], они допустимы только для охранной функции.[175]
Для японцев собака это защита и страж. У майя собака, несущая факел, олицетворяет молнию.
В зороастрийской культуре собаку, сотворил Ахура-Мазда (авест. «Господь Мудрость») для борьбы со злыми духами, о чём повествуется в священных текстах Авесты.[176]
В арийской легенде бог Индра отправляет на край света свою суку — богиню собак Сараму отыскивать угнанных демонами небесных коров.
Для китайцев собака означает верность, неколебимую преданность. Из документов Древнего Китая известно, что собаки символизировали продолжение жизни в загробном мире, на надгробии одного из правителей династии Хань (221—206 гг. до н. э.) установлены скульптуры четырёх собак. По китайскому календарю приход Года Собаки означает будущее процветание, однако это не мешает китайцам употреблять собак в пищу.
По чукотским поверьям, вход в потусторонний мир охраняют ездовые собаки.
В древней мифологии славян в крылатую «собаку — птицу» мог воплощаться солнечный бог Семаргл, он же Руевит (en:Ruqieuithus) — бог войны, входивший в число семи божеств древнерусского пантеона. Семаргл символизировал Солнце летнего солнцестояния и считался охранителем посевов.
Покровитель зародышей и всходов является в Древнем Иране священный крылатый пес Сенмурв (авест. Saeno meregho), сидящий на Древе Всех Семян[177].
Образ полиморфных крылатых собак встречается и в армянской мифологии, псы — аралезы зализывали раны воинов на поле битвы. Рождённый от птицы пес Кумайык — верный спутник киргизских эпических героев Манаса и Семетея. Образ крылатой собаки Хубай существовала и в тагарскую эпоху у саяно-алтайских племен.
В символизме христианства собака означает верность, бдительность, охрану, а иногда становится аллегорией священника, «доброго пастыря». Как хранитель стад собака олицетворяет епископа или проповедника.[178]
Согласно мифологии викингов жена верховного бога Одина Фригга, богиня мира и космического порядка ездила на колеснице запряженной собаками, символизируя верность и преданность[179].
В буддизме Львиная Собака символизирует подавление страстей через Закон, страж Закона.
Греческие мифы повествует о собаке Лайлапс, которую изготовил и оживил Гефест для Зевса, тот после превратил её в созвездие известного под названием Большой пес (en:Canis Major) и о сторожевом псе Кербер охраняющим вход в подземный мир Аида, аналогичную функцию выполняет пес Гармр в древней исландской песне «Прорицание вёльвы».
Следует отметить, семантически «волк» и «собака» отождествляются в народных сказаниях, во всех мифах о волке характерно сближение его с мифологическим псом[180]. К примеру, по преданиям восточных славян накануне Юрьева дня Св. Георгий (или Георгий Победоносец) собирает волков и ездит на них верхом («русский волк — Юрова собака»)[181].
Во многих легендах и сагах в волков часто превращались люди, об этом повествует исландская «Сага об Эгиле». Богатырь Волх Всеславич умел превращаться в волка, преодолевать в одно мгновение громадные расстояния.[182]
Собор Сен-Пьер-Э-Сен-Поль-де-Нант, Франция
Диана с собакой, парк Тиюльри, Франция
Статуэтка бога Анубиса из гробницы Тутанхамона, ΧΙV век до н. э