Растительность.

Характерной особенностью растительности тундровой зоны является отсутствие лесов. Само слово «тундра», взятое из карельского языка, означает безлесное место. Безлесье тундры вызвано рядом причин: холодностью и физиологической сухостью климата, неблагоприятными условиями для развития семян древесных пород, уничтожением всходов тундровыми животными и сведением деревьев человеком на северном пределе их произрастания.

Тундровый тип растительности сравнительно молодой и сформировался в конце третичного — начале четвертичного периода в плейстоцене. Тундровые растения образуют особые экологические группы ксерофитов и психрофитов, т.е. растений холодного климата. Эти растения несут черты приспособленности к суровым условиям существования (подушкообразные и стланиковые формы, кожистые листья, преобладание многолетних форм и др.).

Растительный покров тундры очень бедный, особенно в более северных районах тундры. В составе тундровой растительности присутствуют мхи, лишайники, кустарнички, низкорослые кустарники и травянистые растения. По характеру растительности тундровую зону разделяют на подзоны: арктических тундр, типичных мохово-лишайниковых и кустарничковых тундр и южных кустарниковых тундр.

В подзоне арктической тундры наблюдается сплошное покрытие почвы растительностью, за исключением участков, подверженных сильной ветровой и снежной корразии, и выходов сильно щебнистых пород. Основу напочвенного яруса составляют мхи и в меньшей мере лишайники, верхний ярус слагается из пушицы, осоки, альпийского лисохвоста и др., кустарнички угнетены.

В подзоне типичной тундры господствует мохово-лишайниковая растительность с преобладанием на суглинистых породах мхов, а на песчаных и каменистых — лишайников. К востоку от Колымы мохово-лишайниковые тундры замещаются осоково-пушицевыми кочкарными тундрами. В этой подзоне значительные площади занимают кустарничковые тундры, которые отличаются присутствием, кроме мхов и лишайников, низких кустарничков: вороники, черники, брусники и др.

В южной подзоне преобладают кустарниковые ерниковые тундры с хорошо выраженной ярусностью растительности. В верхнем ярусе доминируют карликовая березка с примесью кустарниковых ив, во втором ярусе — кустарнички (вороника, брусника и др.) и некоторые травы, напочвенный покров образуют мхи и лишайники.

Общие запасы фитомассы возрастают от 30-50 ц/га в арктических тундрах до 200—450 ц/га и более в типичных и южных тундрах. Характерно резкое преобладание подземной части, составляющей 70-90% от общих запасов фитомассы. Причем основная часть корней сосредоточена в поверхностных органогенных и минеральных горизонтах, с глубиной количество их резко убывает. Ежегодный прирост 10-25 ц/га. Несмотря на низкую годичную продукцию тундровых фитоценозов, суточная продукция близка к травянистым сообществам умеренного пояса вследствие большей продолжительности фотосинтеза в течение суток. Запас фитомассы и ее прирост возрастают с севера на юг тундровой зоны.

Интенсивность разложения опада в тундровой зоне крайне низка, и на поверхности почвы накапливается полуразложившаяся подстилка, несмотря на малое поступление органических остатков.