Организация
В первые месяцы своего существования Красная армия задумывалась без чинов и знаков отличия, со свободными выборами командиров. Однако уже 29 мая 1918 была объявлена обязательная военная служба для мужчин в возрасте от 18 до 40 лет. Для проведения массового набора в войска, большевики организовали военные комиссариаты (военкоматы), которые продолжают существовать и сейчас, сохраняя прежние функции, и прежнее название. Не следует путать военные комиссариаты с институтом политических комиссаров в войсках.
В середине 1920-х годов в СССР была проведена военная реформа, положившая в основу формирования Красной армии территориально-милиционный принцип. В каждом регионе мужчины, способные держать в руках оружие, призывались на ограниченное время в территориальные части, составлявшие примерно половину армии. Первый срок службы составлял три месяца в течение года, затем — по одному месяцу в год в течение пяти лет. Ядром системы при этом оставался регулярный кадр. В 1925 году такая организация обеспечивала 46 из 77 пехотных дивизий, и 1 из 11 кавалерийских. Срок службы в регулярных (не территориальных) войсках составлял при этом 2 года. Впоследствии территориальная система была распущена, с полным переформированием в кадровые дивизии в 1937—38 гг.
С началом в СССР Индустриализации, была также начата кампания по техническому перевооружению, механизации войск. Первое механизированное соединение было образовано в 1930 году. Им стала 1я Механизированная Бригада, состоявшая из танкового полка, мотострелкового полка, разведывательного батальона, и артиллерийского дивизиона (соотв. батальону). После такого скромного начала, Красная Армия приступила к формированию в 1932 году первых механизированных соединений оперативного уровня в своей истории, 11-го и 45-го механизированных корпусов. Они включали в свой состав танковые части, и были способны самостоятельно решать ряд боевых задач без поддержки со стороны фронтов.
Приказом советского наркома обороны 6 июля 1940 г. сформированы девять механизированных корпусов. Между февралём и мартом 1941 года был издан приказ о формировании ещё 20-ти подобных корпусов. Официально Красная армия насчитывала в 1941 году 29 механизированных корпусов, не менее с чем 29 899 танками, но ряд историков высказывает мнение, что на деле насчитывалось только 17 тыс. танков. Ряд моделей были устаревшими, существовала значительная нехватка запчастей. На 22 июня 1941 года на вооружении Красной армии стояло только 1 475 танков Т-34 и танков серии КВ, и они были слишком сильно распылены по линии фронта. На перспективу 3-й механизированный корпус в Литве был сформирован с 460 танками, 109 из которых представляли собой новейшие на тот момент Т-34 и КВ-1. 4-я армия насчитывала 520 танков, все — устаревшие Т-26, при том, что ей приходилось сражаться с противником, выставившим 1 031 новый средний танк. По другим данным, по боевым качествам основные танки РККА периода 1940—1942 гг. были на уровне или превосходили танки Германии. Новые типы танков (Т-34 и КВ) обладали превосходством над всеми немецкими танками и были малоуязвимы для противотанковой артиллерии противника. Нехватка танков Т-34 была общей для Красной армии в начале войны, и сыграла определённую роль в её поражениях в 1941 году.