Начало Гражданской войны
В конфликтах между казаками и «иногородними» в традиционных казачьих землях большевики встали на сторону «иногородних». Борьба за власть на Дону привела к избранию атаманом донских казаков царского генерала А. М. Каледина; на Дону началось формирование группой высших офицеров (генералы М. В. Алексеев, Л. Г. Корнилов, А. И. Деникин, С. Л. Марков) белогвардейской Добровольческой Армии. Подписание большевистским руководством во главе с Троцким и А. А. Йоффе мирного Брест-Литовского договора привело к резкому расширению германской оккупации (к лету 1918 года германские и австро-венгерские вооружённые силы заняли Эстонию, Латвию, Литву, ряд уездов Псковской и Петроградской губерний, бóльшую часть Белоруссии, Украину, Крым, Донскую область, частично Таманский полуостров, Воронежскую и Курскую губернии).
В марте 1918 года английские войска оккупируют Архангельск, в июле — Мурманск, 5 апреля японские войска оккупируют Владивосток. Под прикрытием войск Антанты на севере формируется белогвардейское правительство, приступившее к формированию «славяно-британского легиона» и «Мурманской добровольческой армии» в 4 500 человек, главным образом бывших царских офицеров.
В советский период началом гражданской войны было принято считать мятеж Чехословацкого корпуса в мае 1918 года — по мнению ряда историков это не соответствует действительности уже хотя бы потому, что к этому моменту уже успел завершиться первый вооружённый этап Белого Сопротивления — борьбы на Юге России — Первый Кубанский поход молодой Добровольческой армии (9 (22) февраля — 13 мая 1918 г.). Другим, причем самым важным, основанием считать это не соответствующим действительности для данной категории исследователей является полная неосведомленность авторов данных заявлений с определением «войны» вообще, и «гражданской войны» в частности. В период Первой мировой войны Чехия и Словакия входили в состав Австро-Венгерской империи, и были вынуждены воевать против России, несмотря на сильные прорусские настроения, существовавшие на тот момент среди населения этих стран. Царское правительство набрало из чехословацких военнопленных корпус, планируя его к отправке на фронт; однако революция в Петрограде сорвала эти планы. Командованию корпуса удалось достигнуть договорённости с большевиками об отправке во Францию через Владивосток. На момент восстания корпус сильно растянулся по железной дороге.
На этом этапе корпус представлял собой фактически единственную боеспособную военную силу в стране: царская армия распалась, а РККА и белые армии ещё находились в стадии формирования. Столкновения чехословацкого командования с большевистскими агитаторами стали одной из причин одновременного мятежа на всём пути следования корпуса. В Самаре чехословаки свергли большевиков, и поддержали формирование эсеро-меньшевистского Комуча (комитета членов Учредительного Собрания). Это событие привело к падению Советской власти на обширных территориях. В Сибири образовалось слабое правительство Уфимской Директории. После возвращения в Россию адмирала А. В. Колчака, 18 ноября 1918 года произошли события приведшие его к власти.