Зарождение музейного дела в виде частного собирательства.
Предполагается, что богатейшая сокровищница в 11-13 вв. существовала в Полоцке. Известно, что белорусская просветительница Евфросиния Полоцкая заботилась о наполнении основанных ею храмов художественными ценностями и реликвиями.
В середине 13 в. богатейшая сокровищница находилась в тогдашней столице Великого княжества Литовского Новогрудке. После перенесения столицы ВКЛ в Вильну и строительства в городе княжеской резиденции здесь концентрируются значительные материальные и художественные ценности. Своего апогея этот процесс достиг при Витовте, когда княжество превратилось в крупнейшее государство Восточной Европы. Это собрание понесло значительные потери после Кревской унии 1385 и брака великого князя Ягайло.
Николай Радзивилл Черный положил начало несвижскому собранию. Он основал нумизматический кабинет, а также приказал выбить медаль со своим изображением, которая вошла в коллекцию. На протяжении 17-18 вв. эта коллекция пополнялась эпизодически. Меценатские увлечения отца перенял его сын Николай Христофор по прозвищу Сиротка. В 1616 в Несвиже завершилось строительство замка, где разместилась коллекция картин. Кроме произведений живописи интерьер несвижского дворца украшали ценные скульптуры, шпалеры, ковры, златотканые слуцкие пояса, а также восковые фигуры. В несвижской резиденции имелся основанный Сироткой специально оборудованный арсенал, где хранилось большое количество холодного и огнестрельного оружия, а также военная амуниция, имевшая большую художественную ценность. Специальное помещение в замке было отведено под хранилище древностей, где находились гетманские булавы, маршальские жезлы, меч, подаренный Радзивиллам папой Иннокентием XI, коллекция печатей, перстней, личные вещи магнатов Собесских, Вишневецких и др. Существовал также «тайный скарбец», о котором знали только хозяева замка и их доверенные лица. Кроме того в замке существовали архив и библиотека.
По своему характеру несвижское собрание было закрытым. Осмотреть его имели право только представители феодальной знати Речи Посполитой и высокие иностранные гости.
После 1-го раздела Речи Посполитой в 1772 генерал-аншеф А.И.Бибиков вывез архив и библиотеку Радзивиллов из Несвижа в Петербург. В 1813 по распоряжению адмирала П.В.Чичагова предметы несвижской коллекции были отправлены в Москву начальнику мастерской и Оружейной палаты П.С.Валуеву, а также в Успенский собор Московского Кремля. Нумизматический кабинет был передан в Харьковский университет. Несмотря на отдельные попытки в начале 20 в., восстановить несвижское собрание в полном объеме уже не удалось.
Следуя примеру Радзивиллов создавали собственные собрания художественных и исторических ценностей магнатские роды Сапег, Острожских, Лопатинских, Ходкевичей, Прозоров и др. Во 2-й половине 18 в. на белорусских землях, как и во всей Речи Посполитой, распространялась просветительная идеология. Наряду с философией, литературой, искусством просветительские идеи нашли свое отражение и в музейном деле. Важную роль в их распространении сыграли коллекции книг и картин И.Хрептовича (1729-1812), кабинет редкостей и библиотека Г.Яблоновской (1728-1800). Орнитологическое собрание и коллекция живописи К.Тизенгауза (1786-1851) и др., которые значительно отличались от замковых магнатских собраний. Эти коллекции книг и документов, предметов искусства и естественной истории привлекали внимание образованной части общества. Небольшие по размерам коллекции живописи, исторических реликвий, природоведческих предметов были разбросаны по шляхетским резиденциям. Фактом большого культурного значения было существование во 2-й половине 18 в. в Верках (ныне черте Вильнюса) художественной коллекции, основа которой была заложена виленским епископом, первым председателем Эдукационной комиссии И.Масальским во время его путешествий за границу.
Логойское собрание К.Тышкевича (1806-68), одного из основателей белорусской археологической науки, называли «музеем древностей», которое в 40-е гг. 19 в. получило широкую известность. Для развития науки К.Тышкевич пожертвовал большую его часть Виленскому музею древностей, часть археологических находок передал в Краковский музей археологии, коллекцию стекла эпохи Римской империи – в Музей Народовы в Варшаву. «Чрезвычайно выдающуюся коллекцию доисторических древностей западного края» он передал в распоряжение Московского археологического общества.
Собирательная деятельность графа Румянцева (1754 – 1826) была связана с археографической и источниковедческой работой, которая развернулась в Российской империи в начале 19 в. После смерти, его собрания и гомельские коллекции были перевезены в петербургский дом на Английской набережной, где в 1831был открыт музей.
Военно-историческое собрание 2-й четверти 19 в. в имении Добровляны Виленской губернии Адамом Гюнтером собрал ценную коллекцию оружия и военной амуниции польских, русских, французских, немецких и местных образцов 13-19 в.
Витебский купец-старовер И.И.Собольников (1763 – 1836) в своей молельне разместил собрание церковных древностей, в котором были уникальные вещи: первые рукописные и печатные книги, древние иконы в золотых и серебряных окладах, инкрустированных драгоценными камнями.
Искусствовед, историк и коллекционер М.Тышкевич, в своем имении в Острошицком Городке создал коллекцию живописных полотен старых мастеров, а также восточных и античных древностей, добытых им во время научных поездок в Италию, в частности в Геркуланум и Помпею, а также в Египет.
В 1924 была выработана и реализована программа объединения музеев республики в определенную систему.
Составной частью фонда культурного наследия и местом его хранения является сеть 134 музеев, среди которых 69 (51%) составляют комплексные краеведческие, 36 (27%) – исторические, 14 (10%) – искусствоведческие и другие. Музейный фонд Беларуси включает более 3750 тыс. предметов, из которых более 2805 тыс. (72%) относится к основному фонду, а свыше 1 млн. – к научно-вспомогательному.