Живопись.
Дошедшие до нашего времени произведения европейской живописи V—VIII столетий представлены почти исключительно книжной миниатюрой. Книги изготовлялись в те времена в монастырях. С распространением христианства монастыри стали центрами церковного образования и главными собирателями и хранителями библиотек. Среди различных отраслей' монастырского хозяйства, в особенности при крупных аббатствах, имелись специальные мастерские — скриптории, где переписывались и украшались книги, требовавшиеся как для церковных нужд, так и для обучения. В рассматриваемый ранний период средневековья особенно распространены были евангелия, поучения, отцов церкви и богослужебные книги (лекционарии, сакраментарии). Иногда из тех же мастерских выходили и книги светского содержания — рукописи законодательного характера, хроники, грамматики и т. п.
Для изготовления книг пользовались в то время пергаменом — прочным и долговечным материалом, тончайшие листы которого выделывались из специальным образом обработанной телячьей кожи. Деревянные крышки переплета обычно обтягивали кожей, особенно же роскошные книги украшали золотыми или серебряными окладами с вставленными в них драгоценными камнями и рельефами из слоновой кости.
В украшении европейских рукописей V—VIII столетий господствует декоративное начало. За исключением отдельных экземпляров, происходящих из района Средиземноморья, подавляющее большинство дошедших до нас рукописей не имеет иллюстративных повествовательных циклов. В декорировке их широко используется орнаментика, характер которой зависит от местных традиций. Так, для рукописей меровингской Франции особенно характерны круглые медальоны со стилизованными изображениями животных и птиц, а также так называемый изоморфический тип инициалов, остов которых образуют тоже стилизованные рыбы, птицы, животные. Вся эта декорировка насыщена символическими мотивами, широко вошедшими в употребление со времен раннехристианского искусства (кресты, рыбы — символ Христа, павлины — символ бессмертия, пеликаны — символ жертвенности, устремляющиеся к воде олени — символ жаждущего истины христианина и т. п.). В качестве примера может быть назван «Гелазианский сакраментарии» (около середины VIII в.).
Иной стилистический характер имеют миниатюры Ирландии и Англии. Здесь формируется и получает широкое распространение своеобразный орнаментальный стиль. Его характерными особенностями являются крайняя абстрактность и линеарно-плоскостная трактовка форм, распространяющиеся и на изображение человека. Орнаментация, использующая и сливающая мотивы самого разнообразного происхождения — искусства древних кельтов, англов и саксов, коптов (христианского Египта), народов Передней Азии,— исключительно богата и разнообразна. В качестве наиболее часто встречающихся мотивов можно назвать спирали в сочетании с раструбами (так называемый спирально-трубчатый орнамент), лестничный мотив из ломающихся под прямым углом линий, шахматный узор и в особенности характерный для этого стиля зверино-ленточный орнамент. Ленты, наделенные на концах змеиными или звериными головами, сплетаются в сложные композиции.
Орнаментика эта украшает местные изделия из металла и распространенные здесь монументальные придорожные каменные кресты, но наибольшее распространение получает она в книжной миниатюре. Целые страницы англо ирландских рукописей затянуты сеткой сложнейших каллиграфических плетений. Непременной принадлежностью книг становятся крупные инициалы начальных страниц, занимающие не менее половины их высоты. В своем строении эти инициалы отличаются простыми и крупными геометрическими формами, в пределах очертаний которых плоскость заполняется тончайшим орнаментом. В начальных строках текста буквы часто окружены бегущими вокруг их контура точками.
Родиной этой миниатюры считается Ирландия, рано принявшая христианство и игравшая крупную роль в распространении его в Западной и Центральной Европе, но окончательно ее формы сложились, по-видимому, около 700 года в провинции Нортумбрия в северо-западной Англии. Главнейшими памятниками рассматриваемой англоирландской миниатюры являются несколько евангелий: так называемая «Книга Дурроу» (около 670 г.), «Евангелие из Эхтернаха» (около 690 г.) и «Келлская книга» (конец VIII в.). «Линдисфарнское евангелие» (698-721 гг.) Все они очень богато орнаментированы, но число изображений невелико, ограничиваясь, как правило, символами евангелистов в виде чрезвычайно стилизованных фигур быка, льва, орла и человека. Однако при всей стилизации, изображениям птиц и животных обычно присущи динамика и экспрессии. Примером может служить вспрыгнувший лев в «Евангелии из Эхтернаха». В его движении, оскале морды угадывается повадка хищного зверя. Гораздо более условны изображения человека. От реальной фигуры в них сохраняются-лишь основные элементы, без которых изображение вообще было бы непонятным. Так, например, евангелист Матфей в «Книге Дурроу» уподобляется плоской, покрытой геометрическим орнаментом стеле, к которой приставлены голова и повернутые в профиль ноги, в то время как руки совсем отсутствуют.
Миниатюры выполнены пером с высочайшим каллиграфическим мастерством, без всякой моделировки и раскрашены акварелью. Золото и серебро не применяются в них вовсе. Из красок чаще встречаются зеленая, кирпично-красная и желтая; иногда к ним присоединяются лиловая и в редких случаях —голубая.
В конце VI и VII столетиях ирландские миссионеры основали ряд монастырей на континенте, сеть которых простиралась вплоть до Италии. Они стали рассадниками англо-ирландских форм декорировки рукописей, что сыграло немаловажную роль в дальнейшем развитии книжного искусства Европы.
