IX. Нуме приписывают учреждение, установление должности

первосвященников, "понтификов", как называют их римляне. Он был первым из

них. Понтификами названы они, по словам некоторых, потому, что служат

могущественным, имеющим над всем власть богам, -- "могущественный",

по-латыни, "потенс". Другие говорят, что в этом имени заключается значение

чего-то "возможного", так как законодатель велел приносить жрецам жертвы,

"если будет можно", не ставя им в вину, если им помешает что-либо важное.

Большинство же предлагает совершенно смешное объяснение этого слова -- оно

значит будто бы не что иное, как "делатели мостов", так как возле мостов

приносились жертвы, "мост" же, по-латыни, -- "понс". Впрочем, заведование

мостами и починка их лежат на обязанности жрецов, как и отправление

неизменно существовавших с древнего времени жреческих должностей. Сломать

деревянный мост римлянин не имеет права под опасением навлечь на себя

проклятие. Точно так же рассказывают, что мост этот выстроен целиком из

дерева, без куска железа -- вследствие предсказания оракула. Каменный мост

выстроен позже, в квесторство Эмилия. Говорят, впрочем, что и деревянный

построен после Нумы, в царствование внука Нумы, Марция.

Верховный понтифик является как бы толкователем воли божества,

пророком, или, вернее, верховным жрецом. Он имеет надзор не только над

жертвоприношениями, совершаемыми публично, но смотрит и за

жертвоприношениями частных лиц, не позволяет преступать правил религии и

наставляет каждого, как он должен чтить богов и умилостивлять их. Затем ему

принадлежит надзор за жрицами-весталками: учреждение коллегии весталок,

вообще служения, культа вечного огня, который блюдут они, приписывается

также Нуме. Быть может, он желал поручить служение чистому, не имеющему

никакой грязи огню существам чистым, не запятнанным, или, быть может,

находил близкое сходство девства с бесплодием и непроизводительностью огня.

В Греции, там, где существует служение неугасаемому огню, например-, в

Дельфах или Афинах, забота о его поддержании возложена не на девушек, а на

старых дев. Если он случайно потухал, как, например, потух священный огонь в

Афинах при тиране Аристионе, или в Дельфах, когда храм был сожжен персами,

или затем в Риме во время борьбы с Митридатом и междоусобных войн, когда

огонь исчез вместе с алтарем, -- его нельзя было зажечь от другого огня: его

следовало зажечь чистым, не оскверненным лучом солнца. Огонь этот добывают

преимущественно с помощью зажигательных стекол, которые имеют вид пустых

внутри равнобедренных прямоугольных треугольников, обращенных вершинами в

одну точку. Их ставят против солнца. Лучи его, всюду преломляясь, собираются

в центре в одну точку, проходят через разрежающийся при этом воздух и затем

зажигают лежащее возле легкое и вполне сухое вещество, так как лучи,

отражаясь, становятся огненным телом. Некоторые уверяют, что единственная

обязанность весталок -- блюсти священный огонь; но другие говорят, что здесь

есть священная тайна, скрытая от других. В жизнеописании Камилла я сказал о

них все, что можно знать и говорить.