Леопольд II

Король Бельгии из Саксен-Кобург-Готской династии, правивший в 1865--

1909 гг. Сын Леопольда I и Луизы Орлеанской Ж.: С 1853 г. Мария Генриетта,

дочь эрцгерцога Австрии Иосифа Габсбурга (род. 1836 г. Умер 1902 г.). Род. 9

апр. 1835 г. Умер 1909 г.

Родители постарались дать Леопольду хорошее образование и позаботились

об учителях. Так литературу ему преподавал известный бельгигийский романист

Анри Консианс. Он же обучал будущего короля фламандскому языку. Уроки

французского и латыни давал ему Эжен Дефакз. Леопольд рано проявил твердость

характера и легко вступал в спор с теми, кто был намного старше его. В день

своего совершеннолетия он стал членом сената и с этого времени принимал

участие в политической жизни страны. Вскоре после свадьбы, в 1854--1855 гг.,

принц для поправки здоровья совершил длительное путешествие в Африку.

Практичный Леопольд уже тогда заметил, какие г игантские возможности для

создания новых промышленных предприятий таят в себе эти огромные, пока не

освоенные пространства. Семейная жизнь королевской четы долго была

безоблачной, но после смерти в 1869 г. их единственного сына Леопольда,

умершего в десятилетнем возрасте, отношения короля с его супругой заметно

разладились. Мария Генриетта, чувствуя озлобленность мужа, удалилась в свои

владения в Спа и с этого времени жила отдельно.

Между тем, сделавшись королем, Леопольд стал умело и настойчиво

приводить в жизнь свои юношеские проекты. В 1876 г. он созвал в Брюсселе

Международную конференцию г еографов и других экспертов для рассмотрения

комплекса проблем Центральной Африки. Начиная с этого времени король пустил

в ход всю свою огромную работоспособность, все свое умение и настойчивость,

чтобы выкроить в этом регионе мира владения, где он будет единственным

хозяином. Одна за другой с короткими перерывами в Африку отправлялись

экспедиции. Исследователи постепенно проникали в тайну, которая издавна

окружала этот континент. В 1877 г. под председательством Леопольда была

создана Международная Ассоциация Африки. В 1878 г. он собрал Комитет по

изучению Верхнего Конго и финансировал экспедицию Стенли. Этому знаменитому

путешественнику было поручено скупать все земли у коренных жителей и ставить

их под управление Комитета, который превратился потом в Международную

Ассоциацию Конго. В 1884 г. суверенитет этой Ассоциации над бассейном

Верхнего Конго был признан США, Германией и Францией. В 1885 г. Берлинская

конференция признала создание государства Конго и Леопольда II как его

абсолютного и суверенного государя. С этого времени началась жестокая

эксплуатация местного африканского населения, которое буквально за г роши

добывало каучук и другое сырье для продажи. Любое-неповиновение каралось

жестокими наказаниями или смертью. В общей сложности за время правления

Леопольда было истреблено более миллиона местных жителей. Зато сам король

нажил на этом предприятии колоссальное состояние. В конце концов, зверства в

Конго вызвали возмущение в Европе и самой Бельгии. Чтобы сбить волну

протестов, Леопольд в 1908 г. уступил права на Конго Бельгийскому

государству.

До 65 лет у Леопольда почти не было частной жизни. Так поглощали его

бизнес и государственные дела. Но в 1900 г. король познакомился с

француженкой Бланш Делакруа, которая вскоре сделалась его любовницей.

Леопольд стал то и дело ездить в Париж. Его часто видели в ресторанах и на

бульварах. В следующие годы Бланш родила Леопольду двух сыновей. Один из них

унаследовал после отца его огромные богатства. Но если к любовнице и ее сыну

Леопольд был нежен и привязан, то к своим законным дочерям, напротив, очень

суров, что, впрочем, объяснялось их далеко не безукоризненным поведением.