Pour aller plus loin

Le verbe, au lieu de marquer un état continu, peut marquer l’aspect accompli, un résultat.

Dans ce cas, ces expressions s’emploient avec le passé composé ou le plus-que-parfait.

Ils ont abandonné ce projet depuis longtemps /depuis cinq ans (ont abandonné ne peut exprimer une action continue. Il marque un résultat qui se poursuit ; le projet reste toujours abandonné).

Il y a longtemps/il y a cinq ans qu’ils ont abandonné ce projet.

Ça fait longtemps/ça fait cinq ans, qu’ils ont abandonné ce projet.

Ils avaient abandonné ce projet depuis longtemps, depuis cinq ans déjà lorsqu’ils ont décidé de le reprendre.

Il y avait longtemps/il y avait cinq ans qu’ils avaient abandonné ce projet lorsqu’ils ont décidé de le reprendre.

Ça faisait longtemps/ça faisait cinq ans qu’ils avaient abandonné ce projet lorsqu’ils ont décidé de le reprendre.

Liste de quelques verbes qui peuvent prendre cette valeur d’accompli : abandonner, (s’)aggraver, (s’)améliorer, arriver, augmenter, baisser, changer, diminuer, grossir, maigrir, partir, progresser, quitter, rajeunir, vieillir.

Mais attention, ces verbes n’ont pas tous exactement la même valeur au passé composé.

• Certains font référence à une action qui s’est produite à un moment donné et dont les conséquences se font encore sentir : abandonner, achever, arriver, commencer, disparaître, finir, partir, quitter...

Il est parti depuis 10 heures du matin/depuis six mois/depuis longtemps, depuis le 30 juin.

Il y a six mois/il y a longtemps qu’il est parti.

Ça fait six mois/ça fait longtemps qu’il est parti.

Voilà six mois/voilà longtemps qu’il est parti.

Il est arrivé depuis une semaine/depuis 10 heures ce matin /depuis peu de temps.

Il y a une semaine/ça fait une semaine/voilà une semaine qu’il est arrivé.

Il y a peu de temps/ça fait peu de temps/voilà peu de temps qu’il est arrivé.

Il a quitté la ville depuis deux ans/depuis le 3 mai/depuis son divorce.

Il y a deux ans/ça fait deux ans, voilà deux ans qu’il a quitté la ville.

Quand je suis revenu, j’étais devenu vieux et ceux que j’avais aimés avaient disparu depuis longtemps (Jean Tardieu).

• Les autres font référence à une action qui a commencé à se produire à un moment donné et qui est en évolution : s’aggraver, s’améliorer, augmenter, baisser, changer, diminuer, grossir, maigrir, progresser, rajeunir, vieillir... (ces derniers verbes ne s’emploient qu’avec la préposition depuis).

Il a beaucoup changé depuis un an.

Tu as grossi depuis quelque temps, ça te va bien.

Elle a maigri depuis les vacances.

Nous avons progressé dans l’enquête depuis la découverte de l’arme du crime.

Vous avez rajeuni depuis votre traitement.

Ils ont bien vieilli depuis quelque temps, je crois que c’est depuis le départ de leur enfant.

Observez bien la différence entre

• depuis...

• il y a... que et il y a

• ça fait... que

Il parle depuis deux heures.

Il y a deux heures qu’il parle.

Ça fait deux heures qu’il parle.

(Dans ces trois phrases, le discours n’est pas encore terminé ; le verbe est au présent, il y a continuité.)

Comparez :

Il y a deux heures, notre directeur a fait un discours qui a été assez bien accueilli. (Le discours est terminé depuis deux heures ; le verbe est au passé composé.)

La durée est ouverte : mais on marque uniquement le point de départ de l’action, le moment précis où elle commence.

Voici les principaux marqueurs temporels.

« Dès »

Dès indique un point de départ immédiat. Le locuteur veut donner l’impression d’une certaine urgence.

Dès peut être suivi d’une date chiffrée, d’un nom indiquant un événement, une époque.

Dès demain, je cesse de fumer.

Je vous rembourserai sans faute dès la réception de mon salaire.

Dès le 1^er janvier, je me mets au régime.

Dès son arrivée dans cette ville, il s’est fait de nombreux amis.

« À partir de »

À partir de montre aussi un point de départ de l’action. Mais cette expression est plus neutre que dès. Il n’y a pas le même sentiment d’urgence.

Elle peut être suivie, comme dès, d’une date chiffrée, d’un nom indiquant un événement, une époque.

A partir de demain, je cesse de fumer.

A partir des premiers froids, elle ne quitte plus son vieux manteau en fourrure.

Les États européens se sont véritablement constitués en tant qu’Europe à partir de l’adoption de la monnaie unique, c’est-à-dire à partir de janvier 2002.

A la différence entre dès et depuis. Observez et comparez :

Dès 6 heures du matin, il est à sa table de travail (on envisage seulement le point de départ de l’action. Combien de temps reste-t-il à sa table, on ne le sait pas, on ne le dit pas).

Depuis 6 heures du matin, il est à sa table de travail (l’action est considérée dans sa continuité. On insiste sur le temps qu’il a passé à sa table. Il est peut-être midi, 6 heures du soir... mais il y est encore).

Dès son arrivée dans cette ville, il a commencé à chercher un appartement (le verbe est au passé composé, il a une valeur d’aspect, de résultat, il ne peut marquer une continuité).

Depuis son arrivée, il cherche un appartement (le verbe est au présent ; il ne l’a toujours pas trouvé).

Observez bien les temps des verbes, on ne pourrait pas les inverser : a commencé marque le début de l’action, cherche montre la continuité.

On marque le point d’arrivée de l’action dans le temps.

• au bout de est suivi d’une expression de durée généralement chiffrée :

Au bout de deux heures, fatigué d’attendre, je suis parti.