Самнитские войны.

Самым упорным из всех врагов Рима был Самнитский союз, объединявший большую часть горных племен Центральной и Южной Италии. В течение нескольких десятилетий с небольшими перерывами Рим вел невероятно тяжелую войну с самнитами. Чтобы победить, ему пришлось реформировать свою армию и научиться воевать в горной местности.

Во время второй Самнитской войны (327 304 гг. до н.э.) римляне понесли едва ли не самое позорное поражение в своей истории. В 321 г. до н.э., преследуя в горах самнитов, римская армия попала в засаду в Кавдинском ущелье и была со всех сторон окружена занимавшими неприступные позиции самнитскими воинами. Оказавшись в безвыходном положении, римляне вынуждены были капитулировать и заключить продиктованный противником мир.

Они уступили самнитам несколько своих крепостей, выдали 600 знатных заложников и должны были по требованию врагов раздетыми и безоружными, пригибаясь к земле, пройти через низкие воротца из трех копий в форме буквы п, внешне напоминавшие ярмо, надевавшееся на волов, когда их впрягали в плуг или в телегу. Кавдинское ярмо на многие века осталось для римлян символом самого ужасного унижения и позора.

Когда спустя несколько лет военные действия возобновились, самниты нанесли римлянам несколько поражений и дважды вторгались в Лаций. Но в конечном счете римляне сумели усвоить уроки горной войны, преобразовать свою армию и ценою больших жертв и потерь довести войну до победного конца. В результате самниты утратили захваченные ими территории на равнинах Кампании и Южной Италии, их оттеснили в бесплодные горные районы.

В последние годы Второй самнитской войны римляне построили свои первые стратегические дороги: Аппиеву, соединявшую Рим с Капуей, и Валериеву, возведенную поперек Апеннинского полуострова между Римом на его западном побережье и Корфинием на восточном. Римляне стремились создать с помощью новых завоеваний широкую полосу своих владений в центральной части Апеннинского полуострова, заселенных благодаря организации муниципиев и выведению колоний римскими гражданами и союзниками, и таким образом возвести непроходимый барьер между владениями своих непримиримых врагов галлов на севере и самнитов на юге.

Однако противники римлян не позволили им довести задуманное до конца. В 298 г. до н.э. самниты, галлы и этруски создали могучую коалицию и напали на Рим. Так началась третья Самнитская война (298 290 гг. до н.э.). Решающее сражение между римлянами и объединенными силами их противников состоялось в 295 г. до н.э. на севере Апеннинского полуострова под Сентином. Победа в этом сражении, доставшаяся римлянам ценой тяжелых потерь, привела к распаду коалиции: галлы и этруски заключили мир с Римом.

Самниты еще несколько лет продолжали безнадежное сопротивление, но в конце концов, разбитые и обескровленные, они вынуждены были капитулировать. Римляне отобрали их лучшие земли, снесли их крепости, вывели на их территорию несколько колоний, отделивших друг от друга племена, входившие в Самнитский союз, который теперь был распущен.

После победы над самнитами римляне сумели полностью воплотить в жизнь старый план. Они расширили свои владения в центре Апеннинского полуострова. Теперь сплошная полоса римской территории простиралась по диагонали от Лация на северо-восток до Адриатического моря. На его побережье было основано несколько колоний, причем одна из них Сена Галльская на территории галльского племени сенонов, которые некогда захватили и сожгли Рим. Сеноны были изгнаны со своей земли.

Галлы в союзе с этрусками еще раз попытались разгромить римлян и вернуть потерянные владения, но были наголову разбиты при Вадимонском озере (283 г. до н.э.).