Глава 3

Поднявшись по широким каменным ступеням на один этаж я очутился на широком полукруглом балконе с видом на главный зал, прямо над алтарём. Как ни странно, а место это напоминало зону отдыха. Вокруг невысокого столика стояли четыре мягких глубоких кресла, а по краям балюстрады высились книжные шкафчики, забитые книгами. Пол был устлан мягким красно-зелёным ковром. Вся эта обстановка показывала, насколько «бедны» простые аскеты, что же говорить об основных священнослужителях в огромных городах.

В одном из кресел сидела девушка. Слово необычная подходило к ней столь же сильно сколь и слово красивая. Своими чертами лица и фигурой она напоминала, ангелов, которых так любят описывать служители Дракона Благодетели. А её маленький рост, должен был пробуждать в душе любого мужчины желание помогать и защищать. Картину довершали серебристые волосы, которые локонами спадали на её плечи и колыхались при малейших движениях головы. Красные глаза девушки бегали взад-перёд по громадной книге, лежащей на её коленях. Одета красавица была в лазурно голубую мантию, покрытую красными и фиолетовыми рунами, красивую и не обычную, под стать хозяйке.

Нужно было быть последним кретином, что бы не признать в ней представителя ареев. Расы вокруг которой ходило множество легенд. Самая популярная была о том, что они искусственно созданы дэльфами, прямо перед постигшей их катастрофой. И судя по тому, что каждый из этого редкого народа представлял собой чуть ли не идеал красоты, хоть и необычной, эта версия не лишена доли смысла. Так же каждый ареец обладал удивительным интеллектом и даром магии. В силу всех своих преимуществ, в характере подавляющего большинства этой расы преобладали, чрезмерная гордость, самовлюблённость, самообман, и почти подростковое чувство собственного бессмертия.

Минут через пять я всё же умудрился подобрать с пола свою челюсть и ретироваться в проём, ведущий в жилое крыло. Вот уж неимоверное испытание для бедных монахов, давших обед безбрачия. Вот почему их так много толпилось на первом этаже. Боятся начать пускать слюни, каждый раз проходя мимо такой прелестницы. И всё же интересно, что понабилось арейке здесь, когда вокруг на десятки километров ни одной магической башни, так притягивающих этот народ. В отличие от обычных людей дождик им был не страшен и передвигаются они далеко не на своих двоих.

Занятый подбором догадок, я дошёл до нужной двери. Остановился и прислушался. Внутри велась тихая беседа двух мужчин, хотя разобрать о чём они говорили не представлялось возможным. Я постучал, а затем вошёл. Комната оказалась небольшой имитацией рынка. По краям стояли столы, похожие на те, что лавочники ставят на улицах, но только один из них был занят. За ним сидел описанный Майраном торговец. Смуглое лицо расплылось в широченной торгашеской улыбке, а маленькие хитрые глазки с интересом изучали меня.

Сначала мне показалось, что по обе стороны от его стола стояли два голема, но, приглядевшись, я признал в них людей. Хотя ничем особенным от живых статуй не отличались. Оба были больше меня на голову с лишком. Да и в ширину эти горы мускулов были немногим меньше чем в длину, видно парням приходилось проходить дверные проёмы боком. Во взгляде того, что стоял слева, можно было прочитать все его мысли, не далеко ушедшие от простейших инстинктивных. Если внутри головы раньше и было что-то, то это давно выбили в многочисленных драках, историю которых можно было видеть на его покорёженном лице.

Второй при более пристальном рассмотрении представлял из себя хоть, что-то. В глубине скучающего взгляда голубых глаз была и воля и хоть какой-то ум. Хотя лицо его тоже пострадало, но совсем в другом плане. Оно было покрыто узором шрамов мелких и больших, давно зарубцевавшихся, но всё же сильно выделявшихся. Не смотря на это некоторые особы женского пола могли бы найти его привлекательным. Пшеничного цвета волосы доходили ему до плеч и плавно переходили в аккуратно подстриженную, короткую бороду. В отличие от напарника одет он был в отнюдь не обычную одежду. Кольчуга, доходившая до колен, и железные сапоги больше подошли бы солдату, чем ручному вышибале.

- О. Покупатель, заинтересовавшийся моими диковинками, - начал торгаш. В его голосе угадывался акцент южной империи Артамах – Чем скромный Карна может тебе помочь? Кольцо? Браслет? Амулет? Перчатки из змеиной кожи? Всё высокого качества и по низкой цене.

- Простите, но я не за покупками пришёл, - попытался начать я.

- Вы только взгляните на это прекраснейшее золотое кольцо с великолепным аметистом, - продолжал Карна, как будто не слышал меня. - О его свойствах ходят легенды…

- Я пришёл сюда, что бы продать вам кое-что, - я произнёс это громко и чётко, не обращая на бормотание торговца.

- И что же вы хотите мне предложить, - прищурив глаза, спросил Карна, ложа кольцо к товарам, лежащим на его прилавке. – Что вы можете предложить Карна, чего у него нет?

- Артефакт дэльфийских магов, древний и могущественный, - я достал пояс и продемонстрировал всем троим. И бессознательно подражая торговцу продолжил. – Помимо своей неимоверной прочности может создавать крепчайший магический барьер, который защитит и от удара меча и от огненного шара.

Закончил я фразу фокусом с кинжалом и вопросительно посмотрел на Карну. Тот изучал меня взглядом, думая о чём-то своём.

- Что ж вы меня заинтересовали молодой человек, - проговорил торговец. Затем расплылся в слащавой улыбке. – Дайте мне его сюда, что бы я смог проверить правдивость ваших слов.

Он явно задумал что-то нехорошее, пришло мне на ум, но выбора у меня было немного. Я решил подыграть и протянул Карне пояс. Тот немного повертел его в руках, провёл, по нему какой-то штукой похожей на компас, используемый мореплавателями, потыкал маленьким ножиком и убрал в глубины стола прежде чем я успел возразить.

- Боюсь молодой человек, должен вас огорчить, - начал он издевательски ухмыляясь. Достал кошель и начал отсчитывать монеты. – Таких поясов в наших краях много, очень много, и они совсем не ценятся. Десять золотых.

- Сколько?! – возмутился я. – Верните мне пояс немедленно! Сделка отменяется!

- Сделка есть сделка, дорогой – нравоучительно проговорил Карна. – Забирай, что дают и иди вон! Иначе мои мальчики искалечат тебя до неузнаваемости.

Или этот придурок был чрезмерно глуп или имел сильного покровителя. Я мог рассказать всё парням внизу, и они бы живо превратили Карна и его молодчиков в отбивную. Свидетель у меня имелся. Но я решил преподать этому уроду урок самостоятельно.

Дотянутся до торгаша, мне помешал вышибала стоявший слева. Он попытался перехватить мою руку, тянувшуюся к горлу Карны. Я отскочил и встал в боевую стойку. Обрадовавшись такой разминке, громила достал из-под соседнего прилавка колотушку размером с ребёнка, обмотанную, правда, какой-то тряпицей, и двинулся ко мне. Второй стоял, с интересом наблюдая за нами. Я мысленно обрадовался его безучастию и сосредоточился на одном противнике. Медленно отступая в центр комнаты, я ждал, когда вышибала решит нанести удар.

Дойдя вместе со мной до центра комнаты, он ухмыльнулся и занёс колотушку для удара. У него было преимущество не только в росте, но и в длине рук, плюс оружие. Подойти к нему было проблематично. К сожалению, все мои безделушки были смертельными, и обнажать их было бы опасно для здоровья этой горы мускулов. Поэтому я решил пойти ва-банк, дав ему преимущество в пространстве и ослабив его бдительность. Перестав отступать, я сделал несколько шагов навстречу противнику. Тот остановился и покрепче перехватил свою игрушку. Я продолжал продвигаться к громиле, когда он неожиданно сделал огромный шаг вперёд и, наклонившись, ударил на отмаш.

Ха! Его движения были предугаданы мной еще в тот момент, когда он доставал своё оружие. Я пролетел под оружием в великолепном перекате. Оказавшись у самых ног вышибалы, я сделал подножку в обратном направлении его удара. Обычная подножка только бы покачнула этого голема, но тут её усилила инерция его собственного движения. Он грузно рухнул на пол, и я, немедля, ударил его мыском сапога в висок. Процедуру пришлось повторить несколько раз, пока он не затих. Я выпрямился, ожидая нападения второго громилы, но с удивлением обнаружил, что тот так и не двинулся с места.

- Верни ему пояс Карна, - неожиданно выдал он. У него был низкий, немного хрипловатый голос, сквозивший силой, граничившей с властностью.

- Что?! – одновременно изумились мы с Карной.

– Я тебе плачу деньги, за то, что б ты исполнил мои приказанья, - голос торговца почти срывался на визг, а акцент стал более явный. - А ты не только ничего не делать, ты еще сметь мне приказвать. Живо разделайся с этим балбес и выкинь его вон! Иль ты будешь уволен!

- Да как ты смеешь наживаться и обманывать людей в священном храме Единого?! – неожиданно вспылил громила, удивив нас еще больше.

Но это были только цветочки. Вышибала развернулся к собственному нанимателю и от души врезал ему. Не знаю, чья челюсть хрустнула громче, сломанная Карны или отвалившаяся моя. Торговец упал со стула и замер, слышалось только его слабое постанывание. Громила наклонился, достал кошель торгаша. Отсчитал пять золотых.

- За мои услуги, - кинул он торговцу, запихивая в кошель, отсчитанные для меня деньги, которые сграбастал со стола.

Громила вернул мешочек его владельцу и, отыскав в глубине стола мой пояс, двинулся ко мне. «Погоди минутку» кинул он мне, протягивая вещь. Я лишь, не переставая удивляться, кивнул и продолжил наблюдать. Здоровяк пропал в проёме одной из дверей. Вскоре он появился, одной рукой закидывая на плечо дорожный мешок похожий на тот, что я оставил в своей комнате. В левой руке он держал ножны здоровенного двуручного меча, обёрнутые полотном. «Идём» сказал громила и вышел в коридор. Мысленно пожав плечами, я отправился следом.

- Что это было? – отважился спросить я, когда мы вышли в коридор.

- Он меня окончательно довёл, - с безразличием ответил, теперь уже безработный. – Я терпел его выходки от самого Кальфира. Нам было по пути, а я всегда не прочь подзаработать. Но то, что случилось сейчас, было последней каплей. Я хотел помочь раньше, но уж очень меня заинтересовали твои движения. Ты уж прости…

- Не страшно. Оба получили по заслугам. Тем более из-за меня ты остался без работы, - если хочешь жить долго и быть здоровым – меньше ссорься с такими парнями. Уличная мудрость.

- Скорее ты меня спас, - сказал громила в ответ и протянул мне руку. – Сарах.

- Легион – назвался я, пожимая протянутую ладонь, в которой почти утонул. – И чем же ты теперь собираешься заняться? Продолжишь путешествие в одиночку.

- Да нет. Думаю присоединиться к тем парням внизу. Они меня зазывали уже несколько раз, хвастая своими грандиозными планами.

- А что мешало раньше присоединиться к ним? – с удивлением спросил я. – Не верность же тому придурку, что отправился в страну неисполняемых желаний?

-Еще чего. Просто не нравятся мне эти люди. – Начал Сарах, переходя на шёпот. - Ни веры нашей и родились в местах других, как таким доверять спину прикрывать? А главное, беспорядок у них такой, не по уставу.

- Солдат? – выкинул догадку я.

- Почти. Стражник, - он сопроводил слово грустной усмешкой, но продолжать не стал, хотя на его лице промелькнула боль воспоминаний.

Мы вышли на балкон, где девушка всё так же читала, а снизу доносились всё те же спорящие голоса. И тут у меня родился план, который без использования денег помог бы осуществиться моему основному замыслу.

- Думаю, у меня есть для тебя предложение поинтереснее, - начал я. Сарах удивлённо уставился на меня. – Не хочешь помочь мне в одном дельце? Оно развернётся во время исполнения плана спорящих ниже, но будет куда прибыльнее. И, думаю, не таким опасным. По причине, моего финансового положения схожего с твоим, я предлагаю не работу, а скорее партнёрство. Как тебе такое?

- Звучит весьма заманчиво, - усмехнулся Сарах. – Но подробности не помешают.

- Так давай сядем и обсудим? - предложил я, указывая на кресла.

- А нам не помешает, та цыпочка? – он кивнул в сторону девушки.

- Ни в коей мере. Я надеюсь, что заинтересую и её, - я попытался придать голосу уверенности, чем вызвал улыбку Сараха.

-Хах. Если уломаешь эту красавицу, на меня можешь рассчитывать.

На лучший ответ я и не надеялся. Прекрасно. Половина моего плана была почти выполнена. К сожалению, более лёгкая. Я подсел в ближайшее от девушки кресло, Сарах расположился в соседнем.

- Любите книги? – непринуждённо спросил я.

- Я уже послала куда подальше чёртову дюжину человек до тебя! – не церемонясь, начала девушка. Под стать внешности её голос был безупречен. - Одни приставали с предложением, присоединится к ним в штурме, другие предлагали сопровождать меня хоть на край света. Неужели мне нужно обращать идиотов, подобных вам в пепел, что бы меня, наконец, оставили в покое?

Девушка говорила всё это, не отрываясь от книги и даже мельком не глянув в нашу сторону. Это немного уязвило меня, но я решил продолжить.

- Боюсь, вам придётся добавить в этот монолог новый пункт. Мы здесь с некоторым деловым предложением, которое может вас заинтересовать. Оно напрямую связано с книгами.

- Судя по голосу, на торгаша ты не тянешь, и уж тем более не тянешь на человека, разбирающегося в книгах, - её слова сопровождались переворотом страницы и сдавленным смехом моего потенциального партнёра. - И если хочешь мне впарить кулинарную книгу, найденную в каких-то руинах или сборник пошлых стишков, то ты не по адресу. А теперь убирайся!

- Ты можешь пожалеть о своих словах, маленькая напыщенная ведьма, - сорвался я. Но, взяв себя в руки, продолжил. – Я думаю, мы в этом месте по одной и той же причине.

- Откуда тебе знать мои причины, простолюдин? – на мой срыв она не как не отреагировала, но её глаза прекратили бегать по книге и замерли.

- Библиотека Фарендер, - в моей голове пронеслось слово «угадал».

- А ты не так глуп, как показалось по голосу, - она, наконец-то, оторвалась от книги и тяжёлым взглядом уставилась на меня. – Или это просто удача? Продолжай. Я тебя слушаю.

Она осмотрела меня затем Сараха. При том, что она была на полторы головы ниже меня, смотрела она на нас сверху вниз. В этом взгляде и её голосе проявлялось отточенное годами высокомерие.

- По счастливой случайности я сумел добыть карту секретного туннеля, ведущего в подземное хранилище, - начал было я, но меня тут же прервали.

- Я перевидала тысячи таких карт и все были поддельные, - с разочарованием в голосе, она решила вернуться к чтению.

- Эта настоящая. Вырванная страница из дэльфийского фолианта, - с этими словами я достал карту и положил её на стол.

- Сколько ты за нее просишь? – резко спросила девушка, доставая кармана мантии тугой кошелёк.

- Что? Нет. Я предлагаю не карту, а партнёрство, - я поспешно убрал карту.

- Предлагаешь пойти туда вместе? Зачем тебе это? Я могу с тобой щедро расплатиться, - она потрясла мешочек. – Триста злотых и никаких обязательств.

- Триста?! Ты смеёшься женщина? – я чуть не рассмеялся от абсурдности ситуации. – Там лежат книги стоимостью в несколько десятков миллионов. Если суметь заявить на них права, можно обеспечить безбедное существование многим поколениям наших потомков. Не говоря уж о такой великолепной истории, которую можно будет рассказывать в старости, долгими зимними вечерами.

Я подкрепил свои доводы широкой улыбкой. Сарах многозначительно хмыкнул, а девушка разочаровано вздохнула.

- Ты и правда умнее, чем выглядишь, - проговорила она, опустив глаза. Затем она поглядела на Сараха. – А что на счёт твоего мускулистого друга? Я видела его в свите противного артамаханца. Этот мелкий упырь битый час пытался продать мне, какие-то серёжки, пока я не заставила его балахон задымиться.

Мы с Сарахом дружно рассмеялись.

- Думаю, он уволил моего друга, сразу же после того, как он разбил его лицо отменным хуком справа, - я описал в общих подробностях.

- О. – протянула девушка и с интересом поглядела на моего спутника. – Что ж. Я согласна на ваше предложение, партнёры. Диана. Рунное имя Шир’анель или Огненная Буря. Дом Шир’гусаль при дворе его величества.

Девушка протянула руку сначала Сараху. Тот взволновано заикаясь, как пятнадцатилетний мальчишка представился и поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Приятно удивлённая манерами моего спутника, Диана протянула руку мне. Я поспешил её огорчить, коротко представился и пожал изящную мягкую ручку, обдумывая услышанное имя. Этот клан ареев служил нашему королю и был у всех на слуху. Недели не проходило без новости об убитых ими предателях или шпионах других государств. Представители этого семейства не часто покидали пределы столицы Лентар, и еще реже опускались до дел простых смертных. У этой девушки, как и у моего нового друга за спиной явно была какая-то история.