Глава 2.

Посреди ночи я проснулся от того, что на меня что-то упало. Оказалось какой-то карапуз, лет десяти, забрался в мою комнату, с явным намереньем набрать сувениров, но камин погас, и в свете углей меня, лежащего на полу, видно не было. И этот стервец умудрился споткнуться об меня и прервать мой чудесный отдых.

Превозмогая боль и одеревенелость затёкших мышц, я недолго поборолся, с невидимым убийцей (это было первое, что пришло мне в голову), но вскоре до меня дошло, что произошло. Отвесив пареньку несильную затрещину, я за ухо вывел его из комнаты. И всё же нужно было отдать ему должное, неожиданно заснув, я и дверь не запер и вещички не попрятал, как следует, да и сон на грязном земляном полу явно не стоил тех денег, что я заплатил за комнату. Так что, прежде чем отпустить паренька, я кинул ему пару медяков. Сказать, что он удивился, значит, ничего не сказать. Парень явно подумал, что я еще сплю и потому поспешил ретироваться, пока я не проснулся окончательно.

Зала была освещена одним слабым факелом, каким-то чудом еще не потухшим. По полу пробежала стайка крыс, пересекая комнату по диагонали. Я поморщился, вздохнул, провёл рукой по той стороне лица, что служила мне подушкой, под рукой захрустел песок. Я зашёл обратно в комнату и, пытаясь не последовать примеру мальца, медленно подошёл к камину. Подкинув дров, я раздул огонь, затем в его свете, на комоде нашёл маленькую, лампу, уменьшенную копию той, что весела в умывальне. С помощью нехитрых манипуляций, при содействии камина и щепки, я сумел зажечь её.

Выйдя, я направился в сторону, откуда хозяин гостиницы носил вёдра. Это оказался небольшой закуток, заставленный различной ёмкостью, будь то вёдра, тазы и так далее. А посреди этого бардака находился он, небольшой колодец, выложенный из того же серого камня, что и дом. Поставив лампу на один из штабелей, состоящий из тазов, я привязал к верёвке одно из вёдер побольше и закинул его внутрь. Плюх! Наружу я вытянул уже полное той самой ледяной воды ведро. Благо пол был земляной, и я немедля приступил к восстановлению опрятного вида.

Когда я уже закончил в закуток ворвался его владелец. В одной руке факел, в другой короткий меч, причём в удивительно хорошем состоянии, за ним явно тщательно ухаживали. Права была поговорка о настоящих солдатах. Увидев меня с ведром в руках, он удивлённо застыл на месте. На его лице застыла гримаса напускного гнева, которая, по его мнению, должна была внушать панический страх врагам и воодушевлять союзников. С него можно было рисовать картину, о муже вернувшимся с войны и заставшего жену в объятиях любовника. Я прям так ему об этом и сказал. Он сначала порядочно задумался, затем смутился и только затем опустил оружие.

- Чем это ты тут занимаешься, - в его голосе прямо таки сквозило подозрение. Как будто за колодцем могла прятаться его дочка, если она у него есть, или, упаси бог, жена.

Я сначала хотел пошутить на счёт того, что краду вёдра, в мечте когда-нибудь построить гигантский дворец из банной утвари. Но меня еще в детстве учили, что нельзя создавать недопонимания с человеком, который, во-первых спросонья, а во-вторых вооружён. Пришлось обрисовать ему ситуацию и рассказать о мальчишке, не в назидание, а просто в следующий раз на моём месте может оказаться кто-нибудь кто сломает ему руку или что еще похуже сделает. Старик расстроился, но вроде как внял моему совету.

Я взял лампу и направился к себе. Старик, что-то бормоча, направился следом. А я ведь так и не узнал его имени, да и своего не назвал.

- Я понимаю, что немного опоздал со знакомством, но как мне вас называть? – я всё же решил проявить вежливость.

- Меридонт звать меня или просто Мерид, - усмехнувшись, ответил на мой запоздалый вопрос старина Мерид.

- Легион, - представился я и протянул ему руку. Он немного подумал, воткнул меч в землю и пожал её. А затем мы разошлись по своим комнатам. В этот раз я не забыл запереть дверь.

Полный новых сил, свежий и выспавшийся, я вошёл в главную залу. Был почти полдень, и потому кроме хозяина, протиравшего стойку, почти ни кого не было. Редкие посетители проигнорировали моё появление. Я ответил им взаимностью и направился к Мериду. С собой я нёс все свои пожитки, дабы перенести их в, то место, куда меня собирались переселить.

- Доброе утро, - бодро приветствовал я старика. – Я освободил вашу комнатушку и готов переселиться в указанный вами угол.

Сон не улучшил поведение старика, он взглянул на меня, поманил меня за собой и направился к лестнице. По дороге он постучал в дверь в углу комнаты. Из нее мне вчера приносили еду, и я сразу же вспомнил о завтраке, которого у меня не было. Дверь приоткрылась, показалась кухня, пахнуло свежим омлетом и вареными грибами, пробудив еще больший аппетит. В проём выглянула та самая старушка, что убиралась вчера в комнате хозяина. Я узнал её по платку, к тому же, наконец, смог рассмотреть лицо, что сразу отбило у меня желание поесть. Может в молодости она и была красавицей, но сейчас мне стала ясна причина хандры старика. Лицо старухи покрывала сыпь дьявольской поросли, проказы, занесённой сюда из демонических миров тридцать лет назад. Болезнью можно было заразиться только при случае долгого контакта с осквернённым предметом. Лекарства не было, а постепенно расширяющийся дефект кожи, отнимал у человека сначала личную жизнь, а затем и всё остальное, поражая какой либо жизненно важный орган. И скорость распространения зависела только от размера ожога, от месяца до нескольких десятков лет.

Любая война оставляет после себя ужасные последствия. Но то, что случилось во время вторжения, будет оставлять след еще в течение нескольких поколений. Особенно если учесть безучастность правителей, от свободных городов и маленьких провинций до четырёх главных империй нашего мира, в одной из которых мне и довелось родиться.

Во время вторжения наше, Вареанское королевство пострадало больше остальных. А всё из-за того, что Врата Междумирья, через которые началось вторжение, находились на севере страны. Так, что даже спустя тридцать лет армия королевства оставляла желать лучшего. Людей хватало только на городские гарнизоны, да пограничные патрули, в силу отпугивания нахальных соседей. Хотя наш король сумел сообразить раньше всех, всего лишь через двадцать пять лет после окончания событий, что помимо государственных войск по миру бродят просто тучи наёмников, и издал особый указ. Тот официально разрешал мародёрствовать в захваченных остатками дьявольской армии городах, да еще награждать за каждого убитого оккупанта.

Искатели приключений и без того, постоянно навещавшие руины начали объединяться в попытках не просто наживиться, а освободить захваченные поселения, ибо за это полагалась особая, поистине королевская награда. Но и дело было безумно опасным, потому за последние годы, только восстановившиеся ряды наёмников вновь поредели, отсеивая слабых и неудачливых.

Именно с целью освободить ближайшие руины здесь и собралось так много народу в этом бывшем военном городке, названым в честь стоящего здесь монастыря, Солнцекамень. Я не разделяю самоубийственные упования на удачу своих собратьев по жизненному пути и предпочитаю действовать по старинке, тихо и скрытно собирать всё, что смогу унести. Но в этот раз у меня в руках оказалась очень интересная вещица, которая досталась мне от неудачливого приятеля. Он направлялся сюда, что бы воспользоваться общей суматохой, но в пьяной драке погиб и оставил мне эту нить, ведущую к обогащению или к смерти. Это и предстояло выяснить.

Мерид привёл меня в какую-то комнату-чулан на третьем этаже. Интерьер состоял из висящей под потолком лампы, да узкой кровати, втиснутой так, что в пространстве между ней и стеной можно было передвигаться только бочком. Пока я осматривался, думая о том, как меня надули, хозяин, решив, что он него больше ничего не нужно направился к лестнице. Очнувшись, я перехватил его на лестничной площадке и заказал ему приготовить обед, предупредив, что спущусь через десять минут. Он кивнул и довольно бойко, для своего возраста, продолжил спуск.

Я вернулся в комнату, зажёг лампу при помощи огнива, лежащего на полочке рядом и, прикрыв дверь, начал приготовления. Для начала я вытащил из рюкзака всё ценное и сложил в небольшой вещмешок, который повесил у поясницы. Затем я перекинул через плечо ремень с кинжалами и одел пояс с ножнами своего основного оружия. Одев сверху плащ и, уже по привычке, натянув капюшон, я распихал остатки вещей по комнате, а остальное оставил на виду, в надежде запудрить мозги потенциальному вору. Когда с этим было покончено, я задул лампу и, плотно прикрыв дверь, отправился есть.

И вновь я оказался на улице. Благо лило не так сильно как вчера, но улицы не стали суше. Приподняв плащ, я пошёл в направлении монастыря возвышающегося над остальными постройками. Было достаточно светло, и я мог разглядеть величественное старинное здание, имевшее, без учёта колокольни, четыре этажа в высоту. Впечатление усиливалось еще за счёт того, что здание стояло обособленно, на самой вершине холма. В отличие от стен, бараков и гостиницы, сложенных из дешёвого, но крепкого серого камня, монастырь был построен с использованием первоклассного бежевого кирпича. Он выглядывал в некоторых местах, где обвалилась облицовка из серого гранита. В очертании монастыря преобладали прямые линии и острые углы, без каких либо украшений, будь то завитушки на стенах или каменные горгульи на крыше.

Зато было крыльцо. Остановившись под ним перед строгими высокими дубовыми дверями, я постучал висевшим на одной из них дверным молотком. Спустя минуты три дверь приоткрылась и, к моему удивлению, меня жестом пригласил войти молодой парень, одетый в серую невзрачную рясу. Серый цвет вообще был особенный для последователей пути равновесия, являющегося официальной религией нашего королевства. И я честно старался следовать этому пути, но тяжёлое детство на улицах безумно большого города начисто решило меня веры представителям высших сил на земле.

Я очутился в огромном холе, этажа три в высоту и шагов триста в длину и ширину. Стены украшали фрески и резьба, изображавшие всякие сцены, связанные с архонтами, посланниками Единого Дракона Равновесия, создателя и повелителя миров. Были сцены изгнания, как демонических представителей пантеона Дракона Разрушения, так и безумно фанатичных прислужников Дракона Добродетели. По легенде оба приходятся сыновьями Единого. Их безудержная вражда, а так же вмешательство в миры смертных неугодны равновесию, и потому ведётся бесконечная война, между всеми тремя. Так нам рассказывали в детстве храмовые священники, во время бесплатных обедов устраиваемых для беспризорников.

- Приветствуем в монастыре Солнечного Камня, посетитель! – прервал мои воспоминания чей-то голос. – Снимайте капюшон и проходите, мы всегда рады странникам.

- Благодарю за гостеприимство, это святилище, - сказал я с детства заученную фразу, снимая капюшон. Затем дважды хлопнул в ладоши и поклонился в сторону алтаря.

На лице монаха, который вместе с послушником, открывшим мне дверь, встречал посетителей, появилась одобрительная улыбка. При этом его холодный взгляд остановился на моём арсенале, а на лице зашевелились редкие еще морщины. Я поспешил плотнее закутаться в плащ, дабы не нервировать беднягу.

- Что привело вас в нашу скромную обитель? Что вы ищете? – начал он свой обычный допрос, который считался в основном чистой формальностью.

- Я пришёл за знанием и благословением, брат – такое обращение было принято в кругу верующих.

- Что ж, это благие цели. Надеюсь, ты обретёшь здесь, сверх того, что ищешь, - это был конец церемониального приветствия и теперь я мог задавать вопросы, а мог и пойти по своим делам.

Я выбрал последнее, коротко поклонился и двинулся вглубь зала. В центре стоял длинный массивный стол, не вписывающийся в интерьер скамеек и серебряного алтаря. Святилище изображало свернувшегося калачиком дракона, державшего в зубах этакую треугольную решётку, являющую собой простейшую схему мироздания. Каждый угол изображал оду из сторон, добро, зло и равновесие, а узлы решётки являли собой миры, коих на деле было множество.

Стол видимо принесли из столовой те молодчики, которые гурьбой стояли вокруг него и о чём-то громко переговаривались. Компания была очень разношёрстная, но чувствовалось, что это были те самые братья по духу, приверженцы вольной дороги, искатели приключений. Сидевший немного в стороне, молодой приключец завидел меня и тут же засеменил на встречу.

- Привет! Я тебя раньше здесь не видел. Если ты здесь, что бы посодействовать в освобождении Саркиса, то я могу тебя записать, - взволновано, немного запинаясь, и довольно быстро проговорил парень.

Он был моим ровесником, может чуть моложе. Верно, паренёк был учеником одного из, спорящих за столом, бывалых наёмников. Он переминался с ноги на ногу и кусал губу, пока я изучал его и думал что ответить.

- Нет. Меня это не интересует, - отрезал я. Но потом сообразил, что из парня можно вытянуть нужные мне сведенья, не привлекая к себе внимания.- Просто застала врасплох непогода. Вчерашнего дня под дождём мне хватит на ближайшие лет двадцать.

Парень немного опешил и с подозрение поглядел на меня, а затем его лицо просветлело:

- Ты тот парень, что вчера половину пола в «Огоньке» превратил в болото? – с изумлением спросил он. Я кивнул, и приключенец продолжил с широченной улыбкой. – Ух. Ты парень вчера дал. Брюзжала и за пролитое пиво готов руку вывернуть, кому по моложе, а тебя он не только не тронул, так еще и комнату сдал. Свою при том!

Да уж. О старике открылись неожиданные подробности, но я и после ночной встречи решил быть с ним поосторожнее. Но разговорить паренька он мне помог. Мы сели на ближайшую скамью и через пять минут я уже был для него своим. Он назвался как Майран, и рассказал, что пришёл в наше королевство вместе со своим учителем Веламом Устрашающим из свободного города Невара год назад. До этого он семь лет обучался в военной академии, где Велам был учителем фехтования. Как их связала судьба он не распространялся, а я не стал спрашивать.

- А что тебя завело в монастырь? Неужто зашёл помолиться? – с ухмылкой спросил он.

- Да вот. Проклятый старик меня ободрал, как липку, а мне нужны деньжата, для одного дельца, - медленно начал я. - Я недавно раздобыл интересную вещицу, хотел продать в городе, но теперь придётся продать здесь. Хочу поискать человека, который купит её.

С этими словами я достал из мешка свёрнутый женский пояс, украшенный разнообразным цветным орнаментом.

- Да это ж простая бабская одёжка! – воскликнул парень. Некоторые окружающие отвлеклись от своих дел и уставились на нас.

- Тсс. Что никогда артефактов не видел? – нравоучительным тоном спросил я.

- Только оружие, доспехи… - неуверенным тоном начал Майран.

- Так вот эта штучка тоже волшебная, - поспешил прервать его я. Для наглядности я вытащил кинжал и попытался проткнуть пояс. Но не смог проделать и малюсенькой дырочки. – Видишь?

Я рассказал пареньку о других свойствах предмета, а так же поведал о том как добыл его. Упростив рассказ я не прогадал, паренёк не поверил даже половине моих слов, а так бы и вовсе уличил меня во лжи.

- Я знаю кто может тебе помочь! – выслушав меня сказал юноша. – Тут есть один тип, всё пытался впарить нам какие-то побрякушки вроде твоей.

- Побрякушки? – с подозрением спросил я.

- Ну знаешь там кольца обереги, чего и так навалом. И врёт больше чем говорит. А уж языком почесать он горазд.

- Хм. Думаю это тот кто мне нужен. Где найти то его? И звать как?

- Карна. Иностранец, ходит в какой-то невообразимой хламиде и бормочет себе под нос на непонятном языке. Тут есть келья для странствующих торговцев, там он и ошивается. Сам я не знаю где это, но ты уж спроси у здешних, - Майран замолчал. Я уже начал подниматься когда он продолжил. – Ты мне скажи, а с чего тебе деньги понадобились в этой всеми забытой дыре?

- Хочу купить лодку, судя по тому, что твориться на улице только на ней можно будет выбраться отсюда, ближайшие две недели, - отшутился я, мысленно укоряя себя за свой прокол. И пока приключенец не опомнился, попрощался и быстро ретировался.

Дойдя до алтаря, я остановился и встал напротив, в трёх шагах от него. Дважды хлопнув в ладоши, я пробормотал обычную молитву, что бы получить благословение. Затем поклонился и не разгибаясь подошёл ближе к дракону. Рядом с ним стояла чаша для пожертвований, в которую я бросил несколько серебряков. Затем сложил руки лодочкой перед собой и загадал желание. По окончании я отошёл от алтаря на место с которого начинал и еще два раза хлопнул в ладоши завершая обряд. Наблюдавшие за мной монахи одобрительно закивали. Видать соскучились по прихожанам, распуганными толпой иноверов и иноземцев.

Я подошёл к одному из служителей и спросил про торговца. Монах подробно описал дорогу и даже предложил проводить меня, видно изнывал от безделья. Я вежливо отказался и направился к лестнице в углу.