Московское княжество при Василии I Дмитриевиче.

К началу XV в. в северо-восточной Руси продолжало существовать несколько практически независимых друг от друга государственных образований. Наиболее значительным и сильным из них было Московское княжество. К этому времени уже практически слились территории собственно московские и земли Великого княжества Владимирского. Дмитрий Донской, умерший в 1389 г., в своем завещании передал Владимирское княжение своему старшему сыну Василию I (1389 - 1425) как свою "вотчину", не ставя эту передачу в зависимость от воли ханов Золотой Орды. Василию I удалось существенно увеличить свои владения, добившись в 1392 г. присоединения Нижегородского княжества.

Продолжалась и зависимость от Золотой Орды, выражавшаяся, прежде всего, в уплате дани. Несмотря на это зависимое положение, Василий I стремился укрепить международный авторитет княжества, вступив в брак с дочерью могущественного правителя Великого княжества Литовского Витовта Софьей.

Другие княжества.

Тверское княжество, бывшее некогда основным соперником Московского, уже не могло претендовать на господство над русскими землями. Оно оказалось зажато между владениями Новгорода и Москвы. Центром княжества был город Тверь. Перед тверским князем, так же как и перед московским, стояла проблема уделов. Основной задачей правителей Твери являлось подчинение своих родственников удельных князей, раздорами с которыми стремились воспользоваться правители Москвы для усиления своего влияния на Тверских землях. В конечном итоге эту задачу удалось решить князьям Ивану Михайловичу (1399 - 1425) и Борису Александровичу (1425 - 1461). Преодоление внутренних раздоров среди тверских князей привело к некоторому усилению княжества во второй четверти XV в., чему во многом способствовала междоусобная война среди представителей московской великокняжеской семьи.

Северная часть восточноевропейской равнины принадлежала Новгородской республике. Центром ее был Новгород Великий - один из древнейших городов Руси. С XIV века сложилась традиция, по которой новгородским князем являлся тот, кто занимал престол Великого княжества Владимирского. Однако реальная власть князя в Новгородской земле была не очень велика - он являлся прежде всего полководцем. Важнейшее значение в жизни Новгорода имело вече, на котором избирались должностные лица - посадники, тысяцкие и даже архиепископ, возглавлявший новгородскую церковь. На выборные должности избирались, как правило, представители виднейших боярских фамилий, которые реально и управляли Новгородской землей. Слабым местом Новгорода была его зависимость от подвоза зерна из северо-восточных земель. Этим неоднократно пользовались князья, добиваясь подчинения новгородцев своей власти. Новгород являлся одним из крупнейших русских городов, значительным ремесленным, торговым и культурным центром. Новгородские купцы вели торговлю не только внутри страны, но имели связи и с другими странами.

Восточнославянские земли в составе Великого княжества Литовского.

В течении XIV - начала XV вв. многие территории, ранее входившие в состав Киевской Руси, оказались под властью великих князей Литовских. Это Полоцкие, Черниговские, Киевские, Брянские земли, Волынь. В начале XV в. Витовт смог захватить и присоединить к своим владениям и Смоленское княжество. Литва, таким образом, оказалась крупнейшим государством Восточной Европы.

Славянское население составляло большинство подданных этого государства и, так как оно находилось на более высоком уровне культурного развития, чем собственно литовцы, оказывало на них значительное влияние. Язык славянского населения стал официальным языком Великого княжества Литовского, многие литовские князья принимали православие и обрусевали, продолжали действовать правовые нормы, восходящие к Русской правде. Литовские правители первоначально не вмешивались во внутреннюю жизнь присоединенных славянских земель, ограничиваясь лишь требованием выплаты дани и военной службы.

Однако со второй половины XIV в. усиливается польское влияние в Литве.

Куликовская битва.

Непосредственным формальным поводом предстоящего столкновения стал отказ Дмитрия от требования Мамая увеличить выплачиваемую дань до размеров, в которых она выплачивалась при Джанибеке.

8 сентября 1380 г. произошла битва на Куликовском поле. Излюбленный маневр ордынцев был невозможен и им пришлось атаковать русских в лоб.

Союзник Мамая – Ягайло опоздал и повернул назад.Главные силы орды были разгромлены. Держава Мамая рухнула.