6.4. Правления Петра III Федоровича (1761–1762гг.)

В 1742г. Петр Федорович четырнадцатилетним юношей прибыл в Россию как наследник престола. Он был сыном герцога голштейн-готторпского Карла Фридриха и Анны Петровны, дочери Петра I, родной сестры Елизаветы. К тому же Петр Фёдорович являлся внуком Петра I по материнской линии и внучатым племянником Карла XII – по­ отцовской. По воле Елизаветы Петровны его женили на Софье-Августе-Фредерике Анхальт-Цербской (будущей Екатерине II), принцессе из маленького немецкого государства. В 1745г. состоялась свадьба, но любви между молодыми не было.

По устоявшейся в исторической литературе традиции Петр III, «голштинский чертушка», как называла его тетка Елизавета, выглядит слабовольным пьяницей, полоумным императором, правление которого не принесло России ничего, кроме вреда. Эта легенда возникла в немалой степени благодаря супруге Петра Фёдоровича, стремившейся оправдать свержение и жестокое убийство мужа.

Петр рано осиротел и находился под опекой своего двоюродного дяди, Адольфа Фридриха, совершенно к нему равнодушного. Будущего императора воспитывал грубый и невежественный швед О.Брюмер, который, по отзывам современника, больше подходил «для дрессировки лошадей, но не для воспитания принца». О.Брюмер часто унижал Петра, пускал в ход кулаки.

Обучение мальчика продолжилось в России, и воспитатель, академик Я. Штелин, отмечал природную сообразительность и великолепную память наследника престола. Но Петр не понимал и не любил новую родину, рано показал дурные наклонности: тягу к картам и попойкам. Любые его увлечения: игра в солдатики, муштра наряженных в солдаты лакеев, занятие игрой на скрипке – умело выдавались Екатериной II за явные признаки слабоумия.

Однако за 6-месячное правление Петра III было сделано немало: прекратилось ожесточенное преследование раскольников, ликвидирована Тайная канцелярия, позже восстановленная Екатериной II как Тайная экспедиция при Сенате. 18 февраля 1762г. был издан «Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству», освобождавший дворян от обязательной государственной и военной службы, объявлена секуляризация (конфискация церковных земель в пользу государства). Вернулись из ссылки многие, осужденные при Елизавете Петровне. Разумеется, Петр III, находившийся под сильным влиянием некоторых вельмож (А.И.Глебова, М.И.Воронцова и т.д.), не являлся единственным автором преобразований.

Недовольство придворных и значительной части дворянства вызывали бесцеремонность императора, хаотичность его действий во внешней и внутренней политике. Кроме того, Петр III справедливо опасался гвардии, называя её «янычарами», и грозился заменить эти полки преданными голштинцами (иностранцами). Все это настраивало Екатерину II и ее окружение на осуществление переворота. Заговор возглавили братья Орловы, один из которых, Григорий, был очередным фаворитом Екатерины. 28 июня 1762г. Петр III был свергнут с престола, а через неделю погиб от рук гвардейских офицеров на мызе Ропша под Петербургом, где он находился под арестом в охотничьем домике. Загадочная смерть императора, по официальной версии умершего от «геморроидальной колики», породила немало слухов и, как следствие, целый ряд самозванцев, «лжепетров», самым известным из которых стал Емельян Пугачев.