58) Голландия – ведущая колониальная держава.

Несмотря на постоянные войны, 17 в. был периодом расцвета голландской экономики. Голландские купцы господствовали на внутренних европейских рынках, Балтийском и Средиземном морях, в Германии и Великобритании. Потеснив Антверпен, Амстердам стал центром европейской торговли. Голландские рыболовные суда преобладали на Северном море. В конце 16 – начале 17 в. голландские моряки сделали много географических открытий в Азии, Северной Америке и Австралии, что положило в этот период начало колониальным захватам. Благодаря предприимчивым Ост- и Вест-Индским компаниям республика захватила колонии в Юго-Восточной Азии (начав с захвата португальских владений) и в Америке. Основанная в 1602 г. Голландская Ост-Индская компания пользовалась монополией торговли в бассейнах Индийского и Тихого океанов, она конкурировала с англичанами и направляла большие грузы пряностей и прочих экзотических товаров в Европу. От имени Генеральных Штатов Голландская Ост-Индская компания обладала правом объявления войны и заключения мира, могла строить в колониях города и крепости, чеканить монету, заключать договоры с туземными властями, назначать чиновников. Огромные прибыли компании имели большое значение для ускоренного экономического подъема страны. Голландская Вест-Индская компания первоначально занималась торговлей рабами и захватом испанских и португальских судов. Захватила значительные районы Бразилии, ряд Вест-Индских островов. Опорные пункты деятельности этой компании находились в поселениях на Карибском море и в колонии Новая Голландия (на месте современных штатов Нью-Йорк и Нью-Джерси), которую в 1660-х годах Соединенные провинции уступили англичанам.

Бурное экономическое развитие страны и расширение торговли способствовали возрастанию значения мореплавания и судостроения. Жизнедеятельность большинства населения Голландии была в значительной степени связана с морем. Строительство кораблей с помощью механических пил, использующих энергию ветряных мельниц, производство сахара, изготовление одежды, банковское дело, оптовая и розничная торговля способствовали процветанию городов. Молочные фермы, возникшие в сельской местности, производили сыр и масло для продажи в города и на экспорт. В тоже время значительную часть потребляемого зерна, которое оставалось основной пищей голландцев, приходилось ввозить из балтийских стран. Соединенные провинции создали необычное государственное устройство. Политическая власть принадлежала Генеральным Штатам и Государственному совету. Имея по одному голосу в Генеральных Штатах и располагая правом вето, каждая провинция оставалась почти полностью независимой в решении своих внутренних вопросов. Провинциальные штаты, с которыми в своих решениях считались Генеральные Штаты, в свою очередь зависели от решений городских магистратов. Члены магистратов не избирались, а назначались на вакантные должности пожизненно другими членами, таким образом назначение нужных людей на выгодные посты становилось главным источником доходов для членов магистратов. Тем не менее, как органы республиканского правления магистраты были защищены от принцев Оранских, которые, будучи статхаудерами и главнокомандующими армией, олицетворяли монархическую власть. Борьба унитарной монархической силы и республиканской системы существовала на протяжении 17–18 вв. В Голландии гармонично сочетались торговые интересы и основные философские принципы, что благоприятствовало обретению голландцами личной свободы и было беспрецедентным явлением для Европы того времени. Получила признание государства и не облагалась налогами Голландская реформатская церковь. Возможность проповедовать обрели почти все протестантские секты, включая лютеран и анабаптистов, а также иудеи, хотя последователей этих вероисповеданий обычно не назначали на государственные должности. При этом деятельность католической церкви официально не одобрялась, но при негласном покровительстве властей допускались полузакрытые службы. Свобода печати и свобода выражения мнений не были абсолютными, однако цензура была менее строгой, чем в других странах Европы. В это время в Голландии в поисках религиозной, политической и экономической свободы устремились эмигранты. Они оказали большое влияние на культурное и экономическое развитие страны. Творили такие талантливые писатели, как Йост ван ден Вондел, Константин Хёйгенс, Питер Корнелис Хофт, Якоб Катс и Гербранд Бредеро. Кроме великого Рембрандта, в Голландии работали такие живописцы, как Ян Вермер, Якоб ван Рёйсдаль, Ян Стен и Франс Халс. В философии прославились Барух Спиноза и Гуго Гроций.

Выдающимися архитекторами были Якоб ван Кампен и Хендрик де Кейзер. Среди видных деятелей науки отметим биологов Яна Сваммердама и Антони Левенгука, математика Симона Стевина и физика Христиана Гюйгенса. Таким образом, Голландия заняли ведущие позиции в мировой торговле, во многом благодаря колониальной экспансии, стали выполнять посреднические функции и приобрели славу мирового банкира. Однако развитие торговли шло в ущерб промышленному развитию страны. А победа буржуазной революции в Англии и усиление экономического могущества сделали эту страну главным соперником голландцев. Во второй половине 17 в. трижды вспыхивают англо-голландские войны за колониальное и морское господство. И наконец, уже в начале 18 в. Нидерланды уступают первенство более развитой в промышленном отношении Великобритании. Несмотря на это, связи между Голландией и Англией были очень тесными. Женами статхаудера Вильгельма II и его сына, статхаудера Вильгельма III, были английские принцессы. В 1689 году английский парламент обратился к Вильгельму III с просьбой занять английский престол.