40) Вго. Плавание Васко да Гама.

Известие об открытиях Колумба вызвало в Португалии большую тревогу. В 1494 г. в городе Тордесильясе был подписан договор, по которому была проведена черта от полюса до полюса, проходящая в 2 053 километрах к западу от островов Зеленого мыса, так называемый «папский меридиан». Все вновь открытые земли к западу от этой границы становились колониальными владениями испанцев, а к востоку – португальцев.

В сложившихся условиях португальцы поспешили с открытием морского пути в Индию. Летом 1497 г. португальский король Мануэле I назначил руководителем экспедиции в Индию одного из придворных, представителя старинного дворянского рода Васко да Гама.

Васко да Гамма до этого имел опыт плавания к берегам Гвинеи. Полагают, что он совершил три плавания вдоль западного берега Африки и даже пересекал экватор.

Плавание началось 8 июля 1497 г. из предместья Лиссабона – Риштеллу. Эскадра состояла из четырех кораблей средней величины водоизмещением примерно 100–120 тонн. Флагманский корабль назывался «Сан-Габриэл», второй корабль – «Сан-Рафаэл». Третья каравелла называлась «Берриу». Четвертое судно было грузовым. Всего на кораблях было 170 человек.

Сначала экспедиция дошла до Канарских островов, затем до островов Зеленого Мыса и продолжала идти вдоль брега Африки на юг. Но в районе Сьера-Леоне корабли повернули на юго-запад, пересекли экватор и далее поменяли курс на юго-восток, потом – строго на восток. Через три месяца мореплаватели достигли Африканского берега где-то в районе современного города Людериц в Намибии. Еще через три недели эскадра достигла открытого еще в 1488 г. Барталамео Диасом мыса Доброй Надежды, и, обогнув Африку, пошла дальше (теперь уже на север) вдоль восточного побережья Африки к экватору.

Идя вдоль восточно-африканского побережья, корабли старались не терять из виду землю. Так они прошли Мозамбикский пролив, сделали остановку в одном из портов близ современного города Накала в Мозамбике. Следующая остановка была в порту Малинди. В то время это был крупный центр торговли арабов с Индией. Шейх Малинди хорошо принял мореплавателей и прислал на флагманский корабль лучшего лоцмана, уже ранее упоминавшегося, Ахмеда ибн-Маджида. Вот так произошла встреча двух великих мореплавателей: арабского и европейского. Прекрасно зная маршрут, Ибн-Маджид через 23 дня привел корабли Васко да Гама в Индийский порт Каликут (юго-западное побережье Индии). В Средневековье этот город славился производством хлопчатобумажной ткани «калико». В Европе эта ткань больше известна под названием «миткаль».

Но в Каликуте господствовали арабские купцы, которые восприняли португальцев как конкурентов, и поэтому отнеслись к ним враждебно. После длительных переговоров европейцам было разрешено торговать в городе Каннаноре.

В августе 1498 г. экспедиция под предводительством Васко да Гамма отправилась в обратный путь, и в июле 1499 г. корабли вошли в Лиссабонскую гавань. За два года путешествия из четырех кораблей осталось только два, а из экипажа – меньше половины. В это время, как известно, Колумб обследовал Тринидад, острова Гаити и Куба. Это было его третье путешествие, в конце которого он был арестован.

Португалия торжествовала. Васко да Гама получил титул «дона», а также титул «адмирала Индийского моря». В этом титуле Васко да Гама вторично отправился в Индию в 1503 г. и возвратился с грузом золота и драгоценностей. Кроме того, он оставил в водах Индийского океана постоянную военную эскадру, чтобы предотвратить проникновение арабских купцов в Индию. На самом деле португальские военные суда просто грабили арабские корабли и занимались пиратством. Будучи уже в звании вице-короля Португальской Индии, Васко да Гамма пытался предотвратить разбой на море, но ему это было уже не под силу. В возрасте 65 лет (1524) он умер в городе Ко-чине на юге Индии.